“这么说来，您知道皇宫地面上都发生了什么？”莱拉没有行动，反而有些诧异地反问道。
“这有什么好奇怪的？我好歹也是个高级哨兵，以及帝国曾经的大公，我自有获取情报的办法。好了，别再耽误时间了，我已经听到了她挥动翅膀的声音，你必须得马上离开这里。在最后时刻，就做个听话的乖孩子吧。”
面对父亲的催促，莱拉摇摇头，不为所动道：“不，我不走。我既然来了这里，就一定要想办法救您出去。您知道自己牢房的钥匙一般是由谁保管的吗？是守卫长吗，还是在某个狱卒身上？”
大公叹了口气，耐心地向女儿解释道：“如果我所在的是普通牢房的话，即使你不来，我也早就找机会逃出去了。但想必你也能发现，关押我的牢房是由一种特殊材料建成的，而能打开它的唯一一把密钥，一直都被新任卡莱皇帝，也就是亚瑟，随身携带着。”
也就是说，要找回钥匙的话，必须要接近亚瑟的遗体，而这也意味着要和莉莉丝正面战斗……莱拉在心中默默补全了父亲话语中的逻辑。
她随即瞪大眼睛，不甘地观察起了身前的牢房：“难道……就没有其他办法了吗？”
大公缓缓摇头：“这段时间来，我也一直在积极寻找逃离的方法，但都一无所获。总之，你别在这里做无用功了，快逃吧。”
“不，父亲，我不能丢下你一个人。等等——”
莱拉说着说着，突然又停顿了下来，语气也从激动变为了质疑：“事到如今，你还在我面前装什么好父亲呢？你不会是欲擒故纵，想要用这种手段让我打消逃跑的念头，留在这里给你陪葬吧？”
“莱拉……”大公表情痛苦地纠结了一会，终是下定决心道，“我知道这时候，一个‘真正的好父亲’，应该顺着你的话，来让你狠下心来逃跑，但我做不到。趁着还有最后一点时间，我更想用它来解开你我之间的误会，你就当是在帮我实现遗愿吧。”
见女儿面露疑虑地朝自己点了点头，他又继续说了下去：“我知道你一直在怪罪我给你强加的婚事，我这么做固然是在为家族着想，不止是到手的利益问题，太子既已看中了你，我自然也不方便再和皇室起正面冲突了。但请听我说，我并没有打算牺牲你。
“在我原本的计划里，老皇帝已经活不了多久了，瓦洛尔又是个软弱无能的人，凭我和家族的实力，是能够牵制住他的欲望的。你的后半生，原本也不会生活在毫无自由的囚笼里。”
“是吗？那你为什么不早点告诉我你的想法呢？”莱拉仍是不信任地挑了挑眉，反问道。
作者有话说：
无
第116章
“难道我说了你就会信吗？即便我之前就对你说了这些话, 你也只会把它当做我的花言巧语，不是吗？”
这倒是，莱拉在心中默默赞同，但嘴上仍是质疑道：“那你为何觉得我现在就能相信你的话了？你要如何证明你说的并不是‘花言巧语’呢？”
“你想要证明？”大公叹了口气, 放缓了语气解释道, “你忘了吗, 莱拉？你正式逃婚那天，我可是在场的。奥古斯都, 那老不死的确实命令过我, 让我不准靠近你们，而我也乐得看到他和他的子女内斗，所以也没有做多余的动作。
“但后来，你和你的新朋友们趁机逃跑时，我完全可以第一时间就想办法把你抓回来, 但我并没有这么做。
“莱拉, 自从得知你分化成了向导后, 我原本以为，你无论去哪里，无论嫁给谁，都无法获得你心目中的自由，这是这片大陆上每一位向导的命运。
“但你和你的同伴的坚持，也让我相信如果给你机会, 你说不定真能闯出一片天地。而且，在察觉到亚瑟杀死了生父后，我就已经后悔让你做这个太子妃了，现在看来，放你逃跑也确实是个明智的选择。”
“抱歉, 爸爸是不是太啰嗦了？”在说完这一连串辩解后，大公又微微停顿了一下，从憔悴的面容中挤出了一个微笑，“不管你愿不愿意相信，其实我真正想说的，只有一句话——我确实在乎家族的荣耀，但我也在乎你，我唯一的女儿。”
而在大公解释期间，莱拉也已经在心中经过一番挣扎，做出了自己的决断：“父亲，我愿意相信您所说的一切，请您在这里等着吧，我现在就去想办法和同伴会合，等拿到钥匙后，我再回来救您出来。”
“……也好，但你一定要先离开皇宫，等和同伴会合后再行动，明白吗？”大公刚一松口，又突然神色微变，紧张地催促道，“既然决定了就快走吧，别在这里浪费时间了。”
但他的察觉和催促，都来得太迟了。
下一刻，从大公脚下的地面上，一根粗壮的藤蔓便凭空破土而出，以势不可挡的架势刺向了这位囚徒的胸口。
由于手脚都戴着特制镣铐的关系，倒霉的囚徒来不及躲闪，就被藤蔓那带刺的尖端给刺破衣物和皮肤，直接穿透了心脏。
在这突如其来的袭击下，大公僵硬的身躯不可抑制地颤抖了一下，他难以置信地低下头，看着仍然插在胸口、沾满鲜血的藤蔓，又花了几秒才接受了自己的生命即将消逝的事实。
而他在认命后的第一反应，便是用尽最后的力气，对牢房外的女儿说道：“莱拉……快，快逃……”
“父亲……？”莱拉僵在原地，同样一时无法接受眼前的变故。
直到这时，这只小鲨鱼才终于确认，父亲对自己所说的并非谎言——他确确实实地，深爱着自己这个女儿。毕竟，临死时的第一反应，最能说明一个人心中最在乎的东西。
豆大的泪水从她的脸上一滴一滴地滑落，在情绪的驱使下，她不由自主地又朝着牢房的方向前进了几步，试图挽回这场已经注定的永别。
为了阻止女儿的冲动之举，大公连忙动用全部的精神力，艰难地抬起左手，摘下了戴在右手上的那枚象征着族长身份的戒指，一个弹指便将它精准地通过牢门的间隙，弹到了女儿面前。
在下意识地接住了戒指后，莱拉的心绪总算冷静了几分。见大公的嘴唇又急切地动了几下，她便立刻用精神力打开了两人间的交流通道：【父亲，请您别再张口说话了，您想说什么，就用精神力告诉我吧。】
从精神空间中，很快就传来了大公坚决的声音：“莱拉，戴上我给你的戒指，然后赶紧逃跑吧，家族的未来……就托付给你了。但现在，你的首要任务是先活着出去，别再拖延时间了，快一点！”
在说完这句最后的遗言后，曾经显赫一时的帝国大公，便永远地闭上了眼睛，再也没有了任何声息。
【父亲……】
但没等莱拉开始消化悲伤的情绪，就仿佛是在印证大公的催促般，越来越多的藤蔓开始从牢房地底涌了出来，以铺天盖地的气势冲向了那道分隔开她和大公的牢门。
在用特殊材料铸成的牢门的阻挡下，成群的藤蔓先是拼命击打着，试图以蛮力击碎这道坚不可摧的阻碍，但却始终都未能如愿。于是，它们便调整策略，选出了一部分较为细长的‘代表’，努力钻出牢门中狭隘的间隙，以追赶上门外那只‘漏网之鱼’。
在藤蔓尝试突破牢门之际，小鲨鱼也阴差阳错地，获得了逃跑的时机。
她紧紧握住手中的戒指，沿着来时的方向，泪流满面地向皇宫外侧狂奔而去，但心中那无处消散的悲伤，还是让她边跑边难以自控地陷入了回忆之中。
“爸爸，生日快乐！”
记忆中，幼小的女孩双手捧着由自己亲手绘制的……抽象版全家福，煞有其事地递到了父亲面前，紧张又期待地等待着父亲的回应。
幸好，父亲似乎对自己的礼物十分满意：“小莱拉，这是你特意为我准备的吗？真不错，爸爸会好好珍惜这幅画的。”
在小心翼翼地收起礼物后，年轻的大公又蹲下身，伸出手臂，直接将可爱的小女儿抱在怀中，亲昵地用胡须蹭了蹭她柔软的脸蛋。
“好啦，亲爱的，来切生日蛋糕吧。”在两人身旁，美丽温婉的贵妇笑意盈盈，将一块足足有三层的华丽大蛋糕端到了餐桌上。
“好。”寿星松开手，微笑着站起身，拿起刀具切了一块堆满了水果的‘精华部位’，随即又再次蹲下身，将手中的蛋糕递到了女儿手里：“来，小莱拉，这是你的那份。”
“哇，谢谢爸爸。”年幼的莱拉两眼放光，迫不及待地接过了被装在精致的小盘子中的蛋糕。
一旁的贵妇见状，有些担忧地提醒道：“亲爱的，别切这么多，孩子今年还不满五岁，吃多了会出问题的。”
“别这么严肃嘛，偶尔一次不会有问题的，今天可是特别的日子。”大公再度起身，动作轻柔地摸了摸妻子的长发。
“你呀，真是。”贵妇嗔怪地说了一句，嘴角却不自觉地向上扬了扬。
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