老皇帝将杯中的红酒一饮而尽，接着又放下酒杯，看着伊坦似乎还想要说些什么。
但突然之间，又一阵推门声打断了两人的谈话。
来人正是帝国的皇太子瓦洛尔，他在进门后便讪讪地关上了房门，随后又面朝主座，低着头说道：“抱歉，父皇陛下，我迟到了。”
老皇帝看了一眼自己不成器的太子：“没关系，孩子，反正这里都是自家人，赶紧坐下吧。”
在说这句话时，他的脸上没有丝毫多余的表情。
“是，父皇。”在和兄弟姐妹们简单地点头致意了一下后，皇太子便头也不抬、慌慌张张地坐到了主座旁的座位上。
“让我们继续刚才的谈话吧，伊坦，”在刚才的“插曲”过后，老皇帝又继续看着猫猫提议道，“既然你和塞拉正好都在，等宴会结束后，你可以和她交流下你先前那些部下们之后的去向。”
“我认为，你麾下的那些骁勇善战的战士们，若是待在其他将军手下就太屈才了，所以，我想将他们全部合并到塞拉麾下的军团里。”
想到自己那阵遥远的军旅生涯，伊坦微微一愣，随即又内心震动——他知道，以他那些部下们的性格和忠诚程度，确实很可能会直接和其他军官们起冲突，毕竟，那些军官中有很多人都参与了对他的审判。
陛下刚才那番话，想必也是在委婉地暗示自己部下们的情况，而他，也确实不能再连累他们和自己一起受罚了。更何况，如果能加入身为帝国元帅的皇女殿下的军队，他们说不定还能有比跟着他时更光明的前程。
而且，根据他的了解，皇女殿下本人也是一位公正的长官。在她的身边，他的前部下们应该也不会受到额外的刁难。
于情于理，他都应该对陛下的决定心怀感激。
于是，伊坦用那双明亮的眼睛凝视着主座上的人，真心实意地回道：“感谢陛下的厚爱，这是我……不，他们的荣幸。”
他随即又深吸一口气，热切地看向了大皇女：“元帅阁下，如果……我的前部下中有人……不愿服从您……我可以出面……劝解他们。”
“放肆！你难道是在质疑皇姐的能力吗？”这时，看上去唯唯诺诺的皇太子突然出声，对着猫猫怒喝道。
“抱歉，是我……僭越了。”伊坦低下头，用极轻的声音回道。
看着曾经能与自己分庭抗礼的将军，变成了如今这副软绵绵的样子，塞拉菲娜也不由皱了皱眉：“对于新来的部下，我自有一套管教方法，轮不到你这个外人插手。”
“是，殿下。”猫猫把头埋得更低了。
见宴会厅内的气氛开始凝重了起来，老皇帝又拍拍手，宣布道：“好了，孩子们，既然人都到齐了，那我们不如就进入正题吧？
“我想各位应该也都猜到了，这场宴会最重要的主题，便是庆祝我们这个被神所选中的家族，终于又将迎来新的成员。”
随着老皇帝伸手对着前方做了个邀请的手势，宴会厅的大门便如同魔术般自动打开了。当然，实际的开门人是早已等待在门口的守卫们。
门外，一位蓝发蓝眸、美得如同仙女的少女，提着如火焰般的红色裙摆，朝着在场的皇室成员们缓缓行了一个屈膝礼。
礼毕，少女又直起身，用那双细细长长的丹凤眼目视前方，自然地走向了属于自己的座位。她的姿势优雅又轻盈，眼神中却带着一股若隐若现的侵略性。
伴随着少女的步伐，她身后那条华丽又飘逸的裙摆，也跟着摆动了起来，就仿佛是一片随风飘荡的火焰。
在看到眼前这位如画的神女后，皇太子瓦洛尔的眼睛瞬间就直了起来，他来回摩挲着手掌，眼里流露出了止不住的野心和贪欲。
而在场其他人，则皆因来人的美貌而露出了惊讶的神情。除此之外，老皇帝的脸上还挂着满意的微笑，另外两位向导的神色中则出现了一丝担忧。
等少女坐定后，老皇帝又举起了面前刚被重新倒满的酒杯，郑重地说道：“孩子们，现在，请允许我重新介绍下我们的客人，亦即瓦洛尔的未婚妻，卡莱帝国未来的国母——莱拉.莎多米尔。”
作者有话说：
无
第43章
莱拉见状, 也自然地举起酒杯，从脸上挤出了一个得体的微笑：“感谢陛下的夸赞，不过，‘国母’这个词我可当不起, 我现在不过才刚和瓦洛尔订婚而已。”
“不, 我的孩子, 从今日起，你要学着习惯自己的身份, ”老皇帝以“慈父”的语气叮嘱道, “毕竟，在不久的将来，你就会成为整个帝国中身份最为高贵的向导，全帝国的民众都会像仰望天上的月亮一样仰望你。”
紧接着，他又看向了太子, 严肃道：“瓦洛尔, 像这样强大美丽又出身高贵的向导, 在如今的帝国中是相当珍贵的，你要好好珍惜她。”
自从莱拉进屋后，太子的目光就一刻都没有离开过她，此时听父皇这么一说，他更是连连点头：“好，好, 这是自然。”
面对皇室全员，鲨鱼大小姐努力克制着当场摔酒杯的冲动，微笑道：“感谢陛下和太子殿下的厚爱，我一定会尽力让自己配得上新身份的。”
“这样就再好不过了。”老皇帝满意地将杯中的酒一饮而尽。
出乎所有人意料的是，当奥古斯都放下酒杯后, 第一件事竟是对着自己的二儿子，说出了惊人之语：
“还有你，亚瑟，我想也是时候重新考虑下你的婚事了。我知道你不喜欢我向你推荐的那些贵族小姐，在今天这个场合，你特意把伊坦带过来，我其实也能理解你的用意。所以，我们不妨趁机把话说得明白点——
“如果你执意要娶伊坦为妻的话，我也不会做出任何的阻拦，你就按照自己的心意来就好。”
“咚！”酒杯打翻在桌的声音。
小皇女不顾面前被红酒染红的桌布，直接拍着桌子站了起来：“父皇，您刚才应该是在开玩笑吧？那只猫咪可是平民，而且他还是、还是男性——”
“坐下，莉莉丝，这样像什么样子，”老皇帝立刻呵止了女儿，随即又耐心解释道，“伊坦的身份并不重要，皇室的血脉也已经有太子延续了，在婚姻大事上，就尊重你哥哥自己的选择吧。”
见莉莉丝仍不愿坐下，亚瑟轻轻拉了拉妹妹的衣角，半强迫地将她给按回了座位上。
在侍从走进来更换桌布期间，他又看向主座，面露欣喜地保证道：“感谢父皇的理解，今后，在其他事情上，我一定会时刻记得自己身为皇子的职责。”
莉莉丝看着亚瑟认真的表情，最终还是把没有说出口的抱怨给咽了回去。
对于老皇帝的态度，塞拉菲娜似乎也有些话想说。但就像她先前没有阻止亚瑟囚禁伊坦那样，这次，她依旧选择了沉默。
而身为当事人的猫猫，脸上则带着显而易见的困惑，似乎是不明白话题为何会从亚瑟的婚事转向了他。
见在场众人都没有对刚才的话题提出意见，老皇帝又转而“关心”起了大女儿：“塞拉，你也是，如果你有看中的向导的话，尽管和父皇说便是，我是不会在意对方的身份的。”
塞拉菲娜摇摇头，坚决地回道：“不，父皇陛下，我不需要婚姻，也不需要任何的继承人，就像我之前对您发誓过的那样，我已经将自己的一生献给了帝国。”
“很好，不愧是我的女儿。”老皇帝赞赏地点了点头，轻轻揭过了这个话题。
此时，在老皇帝的首肯下，侍从们开始将热乎的菜品给一道道地端了进来，空荡荡的餐桌上很快就堆满了各式各样的美食。
级别最高的那位侍从边上菜，边向场内尊贵的大人们介绍道，这些菜品所用到的食材是如何在白塔内被精心养殖、又是如何被装进密封的飞艇中、靠着人工氧气来到了皇宫前的。甚至，直到被做成菜品的那一刻，它们才总算结束了自己鲜活的生命。
等侍从们完成了上菜任务，毕恭毕敬地退出了宴会厅后，奥古斯都又一次举起了酒杯，不过这次，他并没有针对特定的人：
“接下来，就请大家放松些，尽情地享受美食吧。让我们先来为卡莱家族，以及卡莱帝国干杯，祝我们的帝国永远繁荣昌盛，永远战无不胜！”
“干杯！”在场众人齐齐举杯回应，就连某只手指受伤了的猫猫，也勉强地握住了面前的酒杯。
……
在皇宫的客房中，鼠鼠和小鸟一直等到了深夜，才等来了鲨鱼大小姐的敲门声。
莱拉刚一进屋，便果断地脱掉了身上的红礼服，换上了轻便的睡裙，嘴里还在不住地埋怨：“累死我了，要应付皇室那帮人实在是太麻烦了，今天光是化妆就化了两个小时……”
等换完衣服、又喘了口气后，她又看着书未厌，严肃道：“对了，书书，今晚的宴会上，我听到了一段惊人的对话，你可千万要做好心理准备。”
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