这般全然不理不睬的态度，彻底磨没了周令文的耐心。
他也不再顾及体面, 扬声朝着紧闭的厢房内高声喊了一嗓子：“陆三郎！你该不会死了吧？”
陆安：“……”
院中风声寂寂，唯有他的话音在廊下回荡。
下一瞬，只听“砰——”的一声脆响！
一只白玉酒盏陡然从窗内飞掷而出，重重砸落在青砖地上，碎成数片。
紧随其后的，是屋内传来一道寒凉的男声, 字字冷冽：“死远点。”
“呵，合着还活着。”周令文望着满地碎瓷，非但不恼，反倒嗤笑一声，撇了撇嘴：“罢了，你家侯爷忙完，再遣人同我说一声便是。”
说罢，他便转身离去。
回到自己的厢房，周令文随手落座，端起桌上凉茶一饮而尽，喉间的干涩褪去，心头的疑惑却半点未消。
他指尖无意识摩挲着微凉的杯壁，眉宇间仍萦绕着优思。
沈伊芙见他心绪不宁，随口问询：“我们不继续赶路去往酒泉郡？”
周令文放下茶盏，淡淡应声：“计划有变，疏勒使臣即将入京，我需折返京城。”
“那我们何时动身回京？”沈伊芙追问道。
“不急。”周令文微微摇头，目光仍不自觉望向陆执珩院落的方向，解释道：“使臣脚程迟缓，路途遥远，一时半会儿到不了京畿，不必急于赶路。”
话音稍顿，他又忍不住满心困惑嘀咕了句：“说到底，何时动身，我还想听听云中侯的计划，也不知，他是否会让沈六姑娘随我们一同返京。”
念及此，忍不住吐槽道：“偏偏这两日，他古怪得很，我接连登门三次，次次被拒门外，压根见不到人影。”
沈伊芙闻言，眼底瞬间浮起狡黠的狐疑，轻声追问：“你是说，从前日深夜你们商议公务结束后，他便再不见外人了？”
“可不是。”周令文连连点头，满心纳闷：“前夜我与他议事直至夜半才散，那时还一切正常。可从昨儿整日到今早，他院门紧闭，谁都不见。”
沈伊芙忍俊不禁，“噗嗤”一声轻笑出声，眉眼间满是了然的戏谑。
周令文见状心头一动，立刻抬眸看向她，追问：“你知晓其中缘由？”
沈伊芙收了笑意，扬起下巴，一副了然于胸、得意傲娇的模样，笃定道：“男人嘛，平生头一回开了荤，自然是不管不顾沉溺温柔乡，约莫这会儿恨不得死在六妹妹身上，哪有功夫见你。”
猝不及防，周令文一口凉茶呛在喉头，猛地喷了出来。
“咳咳——！”
“你说什么？！”他抬手慌乱拭去唇角水渍，双目圆睁，满脸震惊地死死盯着沈伊芙，半晌才找回自己的声音：“他前夜才与沈六姑娘……？”
说着，又觉得不可置信，兀自呢喃：“可他们朝夕相伴，同床共枕，怎么会是前日才……”
见他这般震惊，沈伊芙心底越发得意，眉眼间尽是邀功的傲气，坦然开口：“你哪里知晓内情。若非我那日故意诓骗六妹妹，推波助澜一番，以云中侯那清心寡欲、守礼自持的性子，时至今日，恐怕依旧冷落了我六妹妹。他这般如愿以偿，理当好好谢我才是。”
“你简直胆大妄为！”
周令文脸色骤然一变，瞬间沉了下来，眼底的震惊转为浓浓的忌惮与后怕：“你可知你做了什么？竟敢擅自算计、诓骗他放在心尖上护着的人？”
沈伊芙见他神色肃然，方才的得意瞬间消散，不由得愣住，满脸茫然反问：“我这般是成全他们，你们男人，不都偏爱这般床笫之欢？难不成还是坏事？”
她自诩通透机敏，见了周令文这般模样，此刻却全然摸不透陆执珩的心思。
周令文看着她懵懂无知的模样，暗自无奈叹气，心底已然想通了前因后果，彻底明白了陆执珩闭门避客、连他一同打发的缘由。
他缓缓开口，语气沉重又认真，细细提点她：“阿芙，你根本半点不了解云中侯的性子。此人历来眼高于顶，孤傲偏执。他明明早已对沈六姑娘情根深种，却迟迟克制隐忍、不肯逾矩，不是不懂风月，是事事皆想由自己掌控，不愿半分勉强，不愿半分将就。”
“可你倒好，自作主张刻意诓骗、诱导他的心尖人。这般插手他最珍视的情意，你以为，他会心生感激？”
这番话字字戳中要害，沈伊芙脸上的血色瞬间褪去，脸色陡然发白，心头瞬间涌上浓浓的慌乱不安，低声问道：“那……那现下该怎么办？他是不是恼我了？”
“此事棘手。”周令文揉了揉眉心，满心疲惫，沉声道：“我稍后自会寻机会与他解释，你安分些，切勿再插手半句，别再火上浇油。”
此刻他总算彻底想通，陆执珩闭门不出，何止是沉溺温柔乡，分明是恼了旁人擅自干预他与沈念念的私情，连带着他这个堂堂九皇子，也一并迁怒了。
厢房内暖意融融，红珠正俯身伺候沈念念褪去外衣，目光无意间扫过肌肤，登时心头一震。
只见少女身上青紫斑驳，纵横交错的痕迹遍布周身，竟寻不出一处完好的肌肤，大大小小的点状印记错落分布，绝非寻常磕碰所能造成。
红珠不由得倒吸一口凉气，语声尽是惊疑：“小姐，您身上这些伤……难不成是侯爷刻意所为？”
她仔细琢磨，眉头越蹙越紧，好半晌，斟酌道：“瞧着不像是磕碰摔伤，这般星点密布的印记，反倒和先前蚊虫叮咬的痕迹有几分相似。莫不是屋内藏了毒虫？奴婢这就去收拾一番，好好驱驱虫蚁。”
红珠一副刨根问底的架势。
沈念念指尖轻轻攥住衣襟，耳尖早已染上绯色，轻声道出实情：“不是虫子，是珩哥哥咬的。”
“啊？！”红珠猛地睁大眼睛，满脸惊诧，下意识脱口而出：“侯爷莫非身患隐疾？”
这话听得沈念念脸颊瞬间滚烫，脑海里不由自主浮起缠绵亲昵的画面。
那之前，她尚且懵懂无知，如今回想起来，心头又臊又羞，连忙辩解：“并非病症，是情难自禁留下的印记罢了。我也没少在珩哥哥身上留下痕迹。”
一语点破缘由，红珠当即幡然醒悟，一本正经地说：“小姐没吃亏，狠狠咬回去就行。”
沈念念：“……”
如约而至的沈念念迈进厢房，步履间带着难以掩饰的倦怠。
沈伊芙见她这般模样，眼底掠过一丝了然，当即含笑打趣：“果然尝过情爱的男子最是缠人，六妹妹这般纤细身子，他行事也半点不知怜香惜玉。想来若非九皇子有要事寻他，怕是还舍不得放你脱身呢。”
闻言，沈念念唇角浅浅扬起一抹柔和笑意：“珩哥哥待我，向来万般上心。”
“云中侯权势滔天，眼下对你亦是倾心相待，可人心最经不起岁月磋磨。”沈伊芙神色渐渐收敛，语气添了分凝重：“漫长一生，谁也没法保证情意永世不变。”
她稍作停顿，目光恳切地看向沈念念，顺势递出心意：“你我同出沈家，若是姐妹彼此同心扶持，往后真遇上风波变故，姐姐也能替你从中周旋照应。”
一连劝解的话还未说完，沈念念索性不再迂回，径直戳破内里意图：“四姐姐不必这般拐弯抹角。想要拉拢我出手相助，坐稳九皇子正妃之位，诉妹妹实无能为力。”
沈伊芙眉心骤然蹙起，面上浮出不悦：“皆是沈家血脉至亲，六妹妹便这般不肯成全，瞧不上我所求吗？”
沈念念轻叹一声，眸光沉静淡然：“并非我刻意轻视四姐姐，只是四姐姐所求的位份，终究太过天真。”
“你说什么？”沈伊芙眉峰微挑，语气尽是不甘：“我的想法天真？”
“就算四姐姐当真如愿坐上九皇子正妃之位，又能如何？”沈念念徐徐开口，话语直白却一针见血：“身居高位难免沦为旁人眼中的靶子，往后只会深陷纷争漩涡，真能守得住？”
这番话语出乎沈伊芙意料，满是错愕追问：“此话怎讲？”
“九皇子能护得住四姐姐一时，却护不住漫长岁月。”
“内宅里的阴私伎俩，我自幼耳濡目染，早已深谙自保之道，不必依仗九皇子庇护。” 沈伊芙语气里尽是自持底气。
沈念念淡淡反问一句：“那朝堂之上的明争暗斗，姐姐又该如何应对？”
这话瞬间噎住沈伊芙，她沉吟片刻，忽然拉住沈念念的素手，满是期许：“前朝局势我亦思虑良久。六妹妹深得云中侯偏爱，只要你开口相求，他定愿意出手帮我。”
沈念念抬手，缓缓拨开对方攥住自己的手，态度坚定决绝：“我不愿。”
她看着沈伊芙，字字清晰沉稳：“我不愿看着珩哥哥为了旁人铤而走险，不愿魏国公府无端卷入皇子纷争，更不想连累家父，乃至外祖阴家满门蒙受牵连灾祸。”
“四姐姐，朝堂风云变幻莫测，人心权谋步步凶险。世间从无两全其美的好事，一味贪心索取，到头来铤而走险，与亡命赌徒又有什么分别？”
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