性情古板的骑士却发现自己忽然无法从她的脸上挪开视线, 不知是大魅魔那不可捉摸的能力, 还是他那不可言说的贪婪本性催促使然, 克莱门特只能眼睁睁看着她那双幽绿神秘的眼睛看向自己, 如此专注, 如此地……目的明确。
……她只需要这双眼睛，就能完整捕捉到他那准备堕落的灵魂了。
沙弗莱注意到他慌乱的呼吸节奏, 唇角的笑容也愈发愉悦真切。
“这个机会是为了您准备的呀, 我亲爱的大人。”
克莱门特的呼吸倏地一滞，喉结上下滚动着, 几乎是下意识抬起手想要推开靠近的沙弗莱, 然而两手刚刚举到空中，又万分局促的握紧了手指，生怕当真碰到对方一丝一毫, 做出什么过于冒昧的动作。
魅魔对此不以为意。
她依然十足愉快地靠近了骑士愈发僵硬的身体, 浓红柔软的发梢在身侧轻轻摇动, 悄无声息擦拭过对方的手背。
骑士绷紧身体, 姿态近乎慌乱到可怜。
她的声音实在是太近了，偏偏是响在自己的耳畔，低缓而沙哑的语调，仿佛正将头颅依靠在他的肩膀，留下只存在于情人间亲密的呢喃絮语：
“如果魔龙真的为了猎杀女妖首领来到了这里，赫利俄斯那孩子又恰巧不在的话……”
她顿了顿，才又故作柔弱地叹息着，柔声细语地问道：
“您会愿意保护我的, 对么？”
……
恍惚间，男人感觉到那种古老而馥郁的香气再一次轻柔靠近了他的感知，从他外部的五感开始深入脆弱的肺腑，直至包裹了他的全部神经。
克莱门特没有做出任何抵抗的反应。
他毫无防备，甚至是迫不及待地，允许自己更深层次的意识坠入这种甜梦般美妙的吞噬之中。
——他终于可以成为魅魔选中的“猎物”。
本就浑浊的意识愈发趋向于昏睡般的混沌，她似乎便在此刻悄无声息地靠近了自己，那双纤细柔美的手掌贴靠上他放弃抵抗的身体，轻轻掠过脸颊与脖颈处赤裸的肌肤，只在上面留下一簇转瞬即逝的温度。
意识昏沉间，克莱门特听见自己的声音，黏腻的，含糊的，全然出自本能欲望的驱使，沉沉对着一片虚空中的浓雾，哑声承诺：
“是的，我会的。”
……我会，为你献上我所拥有的一切。
一双微凉的手掌随即轻轻拂过他毫无防备的喉咙，随即又摸了摸他的脸颊，微笑着应道。
“好孩子。”
*
王储离开之后一段时间，城中仍能保证一切如常。
内城仍保留一定程度的污染，不足以致命，但能让普通人感到身体不适。有资格进来的人也都是精挑细选，赫利俄斯临走前留给克莱门特“治安官”的身份和对应的管理资格，在自己离开后，由他来亲自负责管理纳克斯堡的日常工作。
考虑到纳克斯堡的特殊性，这样一个看似平平无奇的身份，实际上已经算得上副手级别的含金量。
本来按着此前王储那毫不掩饰的疏离姿态，不少人并不如何相信他能做到这种程度。
——直至第一只鹰身女妖在克莱门特的面前降落，俯身轻轻蹭过他肩上盘卧的那只幼年奇美拉。
纳克斯堡的女主人在此刻给予了他明确的偏爱和支持，最冷淡倨傲的鹰身女妖也愿意听从骑士长的安排，这成功消解了大部分一些不和谐音，让他们可以用最快速度稳定住了局面。
对克莱门特之外的骑士们来说，这似乎是好事，但同时也是坏事。
*
当内城的女妖只剩下寥寥数只驻守高塔附近时，那只跟在克莱门特身边的奇美拉也已经一脚踏入了成年期，身躯犹如马匹大小，腰侧羽翼日益宽厚丰满，单独舒展开一侧，长度足够拢住三四个成年的骑士。
克莱门特口上说着只是按着女士的吩咐代为抚养，但面对骑士们时不时的亲近投喂也没有特意阻止过，等到小奇美拉彻底和其他的骑士混熟以后，也不知是哪个小伙子偷偷摸摸的建议，给这小东西起了个新名字，叫做莉莉。
骑士长依旧没有做出任何反对。
莉莉的翅膀能拢住一两个人的时候，其余留守的鹰身女妖开始带着她出去学习狩猎；
当她的爪子可以轻松抓碎砖石，骑士们开始默认她能够帮忙巡逻内城；
等到她正常站直身体，轻轻松松就能比自己的养父克莱门特高出大半个身子，克莱门特基本也就不怎么管她了。
奇美拉飞得很快，一天之内便能往来星砂地和纳克斯堡，她养父本人对此毫不在意的样子，倒是其他的骑士，或多或少委婉提出了一些建议。
……
“长官，就这样让莉莉自己单独来回乱跑，没关系吗？”
克莱门特对此头也不抬：“她是只鹰身女妖异化后的成年奇美拉，不是什么手无缚鸡之力的小姑娘，马吉，你有点想太多了。”
“您明知道我不是这个意思。”名叫马吉的骑士面露无奈之色：“我是说，女妖们所在的星砂地距离龙巢实在太近了，如果只是寻常女妖几只，那自然不会引起魔龙的注意力，可按着现在的这个聚集规模……长官，真的没什么关系吗？”
克莱门特停了停，放下了手里的报告文书。
他没有回答，没有以长官的身份做出任何明确的回应，也没有去特意问，这些人担心的究竟是那只成年的奇美拉，还是某种隐约可见的未来。
他只是说：“这件事，你们可以自行判断。”
能站在这里的人不会是蠢货，从女妖们决定留在星砂地的那一刻开始，骑士们就在警惕着一场必然到来的战争。
沙弗莱没有隐瞒过自己的意图，她说，她要让他们成为英雄。
但克莱门特明确表示，自己对此兴趣不大。
他是个已经彻底放弃自我的傀儡了，心甘情愿，无怨无悔，灵魂已经寻到真正的归处，根本不需要所谓的救赎和世人眼中的荣耀。
可这些小伙子们不同，这些尚且迷茫的年轻人在原本的路上走的很稳，而他们如今身处新阵营中，也比自己更需要“英雄”的勋章来帮忙站稳脚跟。
好在马吉他们将自己的日常工作做得很好，好到克莱门特可以不用花费更多的心思，担忧他们的未来又会如何。
“……”一段心照不宣的沉默之后，马吉动了动嘴唇，最终还是没有坚持再说些什么。
过了半晌，仍未离开的年轻骑士忽然抬眸，看向了长官身后那副悬挂的地图。
“……我忽然想起来，还在神学院的时候，老师曾经讲过帝国与龙巢之间的关系。”马吉的声音有些发哑，提起的内容也显得没头没脑。
低头忙碌的克莱门特手指动了动，并没有打断他的话。
“单看地图的话，魔龙的巢穴和帝国腹地之间的距离其实很近，”马吉自顾自地有接着说道，“至于两地之间相隔的大河，对于本身最擅长长途飞行的龙种来说，其实也不算是什么大问题。”
“但是两者之间仍然可以相安无事数百年的时间，核心原因就在于与王都紧密相连，沿着大河建立的河谷地城。”
“那里也是我的故乡，长官。”马吉轻声道，“河谷地，当地最出名的并不是特供皇室的无骨银鱼，而是另一种名为‘黑金’的特殊矿物。”
黑金，坚硬，稀少，难以开采，也难以锻造，是世界上极少数自身带有魔力属性的天然矿石，寻常冶炼的手段无法对其造成影响，只能是单独培育的炼金师用特殊手段缓慢重塑定型。与此同时，黑金的密度极高，超出了人类的肉身所能承受的重量，也无法作为寻常武器广泛使用。
在具备这许多缺点的同时，每年河谷地依旧要花大力气开采的理由只有一个——
它可以直接摧毁魔龙的鳞片，穿透它们魔力强悍的血肉，无需任何魔法和阵术的加持。理论上来说，只要学会操作专门的大型弩机，那么哪怕一个没有魔力的小孩子也能射杀一头纯血魔龙。
“除了每年必须要上交帝国国库的固定份额，河谷地自己也会保留一部分的黑金，以防万一。”
马吉从內袍里面掏出一枚古老的徽章，一对收拢的羽翼纹样，材质和风格都是百年前的样式，但被保存的十分完好，如今看来仍然熠熠生辉。
“马吉·斯维特，家族每年被允许保留三支黑金弩箭，这算是帝国的额外奖赏。”
骑士微微颔首，将徽章推到了克莱门特的面前，平静道：“您拿着这个，不要去尝试安设弩机的塔楼，从河边小路入城，按着旗帜花纹去找家族的内务官，应该能拿走一支备用的弩箭。”
马吉说到这里时顿了顿，又有些犹豫：“但是……”
克莱门特知道他的“但是”是什么。
他已经和赛德里安一起投靠了王储的阵营，站在帝国角度来说，已经算是毋庸置疑的“叛徒”；而克莱门特如果再次去而复返，拿着部下的家族徽章进入帝国的领地，那他就相当于同时背叛了两边的立场。
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