“九娘子请。”
待明容孤身一人进了卫观澜的书房门，方俞识趣地将门从外面合上，退至阶下，又将近前侍奉的仆役、女使悉数遣散。
进门前，明容抬手用袖子擦干了自己脸上所有的眼泪，以免仪容不整。
卫观澜抬眸睨向明容，看见她眼眶泛红，如同兔子一般，有片刻的讶然，但很快恢复素日的淡定，只是从手边成套的茶盏中取出一只崭新的，单手压着袖子，往里面添了煮沸的茶汤，推到自己对面的位置，“近前来。”
明容固执地站在原地，并未挪动。
“坐。”卫观澜见她这般，心中虽不悦，却难得没用平日冷硬的语气。
明容第一次违逆他，只站在原处，声音发闷：“长兄，我、我不想嫁人，我不想嫁给别人，我还想，多在家里留几年……”
她早已做好嫁人的准备，只是没想到会这么早，会是这种方式，会是这样被草率地嫁出去。
卫观澜只觉得她这话说得可笑，“荒唐。既然冠了‘卫’氏，入了卫家祠堂族谱，便没有任性胡闹的理由。”
“没有，我没有想胡闹，”明容放低了声音，“家中适龄的女娘甚多，我只是想知道，为何是我？”
“我选你，自有我的一番道理。”卫观澜并不欲回答她这其中各种的各种权衡，她也没必要知道这些，只需要入宫，嫁给萧韫后，听他的话，做好一个皇后便足矣。
明容并不知立后诏书已下，攥紧自己的衣袖，尚且试图劝说卫观澜收回成命，“长兄，那是一国之后的位置，我，怎么能是我来当？我、我出身微贱，也没见过什么世面，是做不好这些的。”
她声音哀哀，眼神中又全是对卫观澜的希冀与恳求。
在这一瞬，她早忘记了从府中女使口中听到的今上病弱的传言，只有对进宫这件事、对未知的恐惧，她连在卫家夹缝求生都尚且艰难，何况是在那样吃人不吐骨头的深宫？
见卫观澜不回答，她又朝前走了两步，“长兄，我……”
“你可以，也必须做到，”卫观澜打断了她的话，“曹大家这段时间教你的东西，足够你做好一个称职的皇后。”
明容顿时怔在原处，想起自己方才在门外听到的话，还有这段时间以来，所有令她夜中辗转难眠的猜测、令她心绪不安的流言，一个她最不愿接受的事实这样浮上她的心头。
几经组织措辞，她抬起被泪水打得潮湿的眼睫，试着问卫观澜：“所以，一切都是利用么？”
是长兄早在八姐姐去年病重之时，便筹谋好了一切，这几个月来所做的一切，都只是为了将她送入宫中，来平衡朝局，来稳固他在朝中的权柄么？
她几乎要站不稳，又不可置信地朝端坐着的卫观澜望去，呼吸随之颤抖。
她从未这样迫切地希望从长兄口中，得到一个否定的答案。
卫观澜指尖叩着桌案，眸色深沉：“不然呢？你以为是什么？”
这话如一记闷棍砸在明容肩上，她终于支撑不住，踉跄两步后跌坐在地。
想起卫观澜曾斥责她：“眼泪能解决掉什么问题。”即便眼眶酸疼，有无数泪花要奔涌而出，她还是死死掐着自己的手指，任凭泪花在眼眶中不停地打转，也不曾让眼泪在卫观澜面前落下来一颗。
手指在此前打磨、雕刻要送给卫观澜的生辰礼物时，被锉刀划伤过，用细缯包裹了，这几日连习字都显得有些笨拙此刻被她这么一掐，好不容易结痂的伤口又渗出血来，所谓十指连心，手指上疼痛沿着经脉蔓延至她的心口，以至她的心，都像是被人狠狠掐了一把。
明容匆匆低头，让自己的神情看起来应当不是特别狼狈，才复抬起头，轻声道：“我以为，长兄在人前护着我，让我得以不受冻馁之苦，请曹大家教我礼仪规矩是对妹妹的照拂与垂怜，也不止一次告诉自己，即使长兄对我要求严苛，是重视我，将我当作卫家人来看，原来，只是让我替八姐姐嫁给旁人，将我当作棋子来利用么？”
卫观澜随手拈了颗棋子，落在棋盘上，只盯着眼前棋盘，对她的绝望与崩溃一点也不在意。
“你也记住，天下熙熙，皆为利来，所有你以为降临至你身上的赐予，不过是因为在你这里，有利可图，无缘无故的付出，根本不存在。”卫观澜冷声道。
这也算是他教给她的第一课。
明容吸了吸鼻子，不肯死心地问：“那我当年出生时，因为我并非卫家血脉，所有人都要将我与我阿娘赶出去，是长兄出言劝谏，总不能，是因为利益？”
卫观澜盯着她看了会儿，十分冷静地回答了她的问题，“卫家不缺那一粥一饭，真那样做，有损卫家门庭颜面，因小失大。”
“那当年，我阿娘病逝，长兄伸以援手才让我阿娘得以下葬，是……对妹妹的关照吗？”明容的心力一点点散去，还是坚持问。
只要能从长兄这里，得到一星半点的情，她都会很满足。
卫观澜疑惑地扫她一眼，语气陌生，“有这回事？”
也许只是底下人顺手为之吧，他早已不记得。
明容所有的力气顿时被卸掉，自嘲一笑。
原来她心心念念十七年的恩情，在他眼中只是微不足道的小事，甚至连占据他记忆一隅的资格都没有。
也是，她与卫观澜从来都不应当有任何交集，如果不是因为八姐姐病逝，卫观澜需要她来顶上去，根本不可能在她和青芜当初被冤枉时，伸以援手。
一切都是算计而已。
她深吸一口气，迫使自己穷尽孤注一掷的勇气，轻声问：“倘若，我已有心上人呢？”
即使她的心上人就在眼前，就这样冷顾她所有的不堪，甚至从始至终，都是将她当作一枚可以利用的棋子。
只要他肯多问一句，她也可以自欺欺人。
卫观澜不解素来少言寡语的明容，今夜怎会问这么多无意义的问题，若是换作寻常，他早在回答完她的第一个问题时，便叫方俞将人带出去了，这次竟然耐着性子，回答了她所有的问题。
有心上人？
卫观澜呼吸微微一窒，手中拈着的那颗棋子，无论如何也不知要在下一瞬落在何处，遂将那颗棋子随意往手边的棋篓中一丢，双手抚膝。
“不重要。”
淡漠的回答如一道喧天怒涛朝明容席卷而来，她伫立在一叶孤舟的船头，死死抓着桅杆上的绳索，才勉强使得摇摇欲坠的小舟在海面上维持平稳。
“是这件事不重要，还是这个人不重要？”不知为何，明容还是存了一丁点的希冀。
这也是她的最后一个问题。
卫观澜神情冷漠，“都不重要。”
明容整个人本已被绝望吞噬和湮没，垂下头去，心中一直以来所燃着的那团火，被卫观澜一盆又一盆的冷水浇下，早已化作一滩死气沉沉的灰烬。
她甚至想，既然这是卫家女娘的命运，那她本就不应该姓卫，她为何要背负这些？
在她将要把心思陈于明面上时，又听见卫观澜唤她：“卫明容。”
卫观澜的语气中带了些安抚的意味，他自案前起身，绕过桌案，缓步行至她身前，看见了她微微颤抖的双肩。
他第一次连名带姓地唤了她的名字。
“起身。”
他太清楚，明容这么多年，想要的是什么，清楚她想得到卫家的认可。
上兵伐谋，攻心为上。他向来最擅长拿捏人心，也正是因此，他才有足够的把握，令所有人都成为他的棋子。
明容心室中余烬里埋着的火星子，在寂夜中泛起微弱光芒来，但只闪烁了一瞬，又很快寂灭。
她是很想得到长兄的认可，但是想长兄将她当作妹妹一样看待，如同她将他当作兄长那样看待一般，而不是一颗从一开始就是有目的地接近的棋子。
明容心底一片空荡荡，扶着膝盖起身，朝后退却一步。
看见明容朝后退的动作，卫观澜面上闪过一瞬不豫，补充道：“立后诏书已下，上面是你的名字。”
她能从这间书房中退出去，能从他的视线中退出去，等到半个月后，还是一样要嫁给萧韫。
她躲不开她的命运，只能俯首帖耳地答应他、为他所用。
是以，卫观澜并没有继续说，等着他这个脾性向来温顺的妹妹的回答。
半晌，明容才以发闷的声音道：“好，我会嫁给他，算是全了长兄于我的恩情，算是全了这个姓氏，也让一切，有始有终。”
明容的确给出了他想听到的回答，也没有再闹性子，说一些天真到不着边际的话，但卫观澜发觉自己心中并没有预想中的那样通畅。
似乎，这并不是他想要的结果。
卫观澜垂眸，上下打量着明容。
女娘在他面前，一如往常的恭敬，但只是低着头，脊背挺得笔直，在他将圣旨搬出来时，十分平静地接受了一切。
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