“夏生，喜哥跟你同岁，是我桃源村的好朋友。”叶春笑着介绍，“你们之间不用那么客气，怎么称呼都行。”
夏生恍然笑道：“哦，想起来了，你和郎君成婚那天，我见过的。赵喜是吧？我叫夏生。哥儿平时忙，往后有什么事，找我也行。”
赵喜放下筷子，起身拱手道：“夏生，先谢过你了。”
按规矩，哥儿对男子行拱手礼，对女子行福身礼，哥儿之间也多是拱手。夏生连忙回礼：“别客气，我先去忙了，不够吃就去灶台添面啊。”
赵喜虽说饿极了，两碗面下肚也撑得直打饱嗝。叶春刚要收拾碗筷，被他一把抢了先：“我去洗，你忙你的。”
叶春没再争，笑道：“那我去把画室收拾出来，一会儿你好休息。”
他转身去了厢房，把画布、画笔、画稿一股脑搬到堂屋。
东屋书案上堆着崔景明的书，还有自己那本没画完的言情画稿，反正画布只剩最后几页，在堂屋凑合一两天也无妨。
朱翠梅见他收拾东西，便去西屋翻出一套干净被褥，抱到厢房，和叶春一起铺床：“春哥儿，要不把你的画具挪我屋吧？往后去我屋里画，省得来回折腾。”
叶春帮着扯平床单，笑着应：“行啊，这本马上画完了，下本就去您屋里。娘，你可别嫌我烦。”
铺好床，朱翠梅又扒着叶春的衣领看脖子：“还好还好，红痕消下去点了。”
叶春见她满脸担忧，伸手搂住她的肩晃了晃：“多大点事，别挂心。娘，今天早点收摊吧，一会儿去买些排骨、五花肉，给喜哥接接风。”
“行，那你快点去画，画完了咱娘俩一起去市集。”
娘俩亲亲热热地走出厢房，正遇上郑中原媳妇端着空碗路过。她飞快地瞥了叶春一眼，没说话，径直去了井边洗碗。
因为叶春总是闷在屋里画画，她跟叶春说话不多，而且每次说话也都是叶春先开的口。
她对这小哥儿的心思挺复杂 —— 既羡慕，又有点说不清道不明的嫉妒。这小哥儿是真有福气，婆婆疼，丈夫宠，在家能随心所欲做自己想做的事。唉，果然长得好就是招人疼，哪像自己，天天围着灶台转，还得看婆家脸色。
说是要早收摊，可零零散散总来些客人，磨磨蹭蹭到了申时才彻底收摊。
夏生领着赵喜去厢房歇着，朱翠梅也回西屋补觉。叶春在堂屋铺开画稿继续赶工，明天一早要带赵喜去酱园，今天能多画一张是一张，还剩七张，争取两天赶完。
傍晚时分，朱翠梅醒了，洗漱完毕就拉着叶春出门买肉。
“顺便给夏生买个新盆，” 她挽着叶春的胳膊，慢悠悠往市集走，“让他在咱们家住踏实些，省得还得花钱租地方。”
“行啊，” 叶春笑着应。
叶春不常来这处市集，朱翠梅却早混成熟脸。
卖肉的那对夫夫见她来，隔着老远就招呼：“嫂子怎么这时候又来了？难不成面摊要开晚市？”
“不开不开，” 朱翠梅走到肉案前，指着排骨道，“家里来客了，得做点硬菜待客。春哥儿，多买点？明儿别吃炸酱面了，蒸米饭，炒几个菜。”
“好啊，” 叶春凑过去帮腔，“今晚先把排骨炖上，明天中午我掌勺炒菜！”
卖肉的夫郎看着叶春笑，眼里满是羡慕：“嫂子，这就是你家儿媳妇吧？长得俊，嘴又甜，真是好福气！”
“那可不，” 朱翠梅笑得眼角堆起褶子，拍着叶春的手背，“我们春哥儿就是家里的小福星！”
说笑间买好肉和排骨，朱翠梅又顺路挑了些青菜和梨，这都是叶春爱吃的。叶春则溜达到卤味摊，买了些卤鸡爪和鸡胗，这是朱翠梅的心头好。娘俩提着大包小包，还拎着个铜盆，一路往回走。
路过郑家时，院里突然传出争吵声，嗓门又急又尖。朱翠梅脚步顿了顿，想站着听两句，被叶春悄悄拽了拽袖子：“娘，快走吧。”
刚走两步，郑家大门 “哐当” 一声被撞开，郑中原媳妇怒气冲冲地拽着两个孩子往外冲，孩子被扯得跌跌撞撞，哭得撕心裂肺。
她撞见朱翠梅婆媳俩，愣了一下，声音带着哭腔却依旧响亮：“朱娘子！我这几天回娘家，面摊的活儿先帮不了了！”
不等朱翠梅应声，她就拽着孩子头也不回地往巷口走，背影透着股决绝。
院子里郑中和媳妇垂着头站在一旁，眼圈红红的。吴娘子叉着腰，满脸怒气。还有个陌生哥儿坐在院中的竹椅上，翘着二郎腿，怀里抱着个奶娃娃，慢悠悠地晃着脚。
吴娘子瞥见门外的朱翠梅和叶春，脸上的怒容瞬间敛去，堆起假笑：“朱娘子这是买完菜啦？”
朱翠梅看着她这变脸的速度，嘴角抽了抽，含糊应道：“啊…… 是啊。吴娘子，中原媳妇这是要回娘家？得去几天？我好早做打算，找人替几天活儿。”
“嗨，孩子们想外祖母了，大郎媳妇就说带回去瞧瞧。” 吴娘子笑得一脸坦然，仿佛方才的争吵从未发生，“估计用不了几天就回来。多谢朱娘子还惦记着给她留活计。”
这场面话说的，任谁都看得出郑中原媳妇是气走的，偏她能眼睛不眨地扯出 “孩子想外祖母” 的由头。
第217章 养外室
叶春也跟着假笑：“那我们先回了，还得赶紧炖排骨呢。吴娘子忙着。”
“诶，快去忙，快去忙。”
回到自家院子，夏生已经在厨房烧火了。朱翠梅把菜篮子往桌上一放，凑到叶春耳边小声嘀咕：“看见没？那脸变得比翻书还快！中原媳妇天天跟我念叨她婆婆是笑面虎，今儿可算见识到了。”
“跟咱们没关系，关起门各过各的日子，犯不着操心别人家的闲事。”
“我才懒得管呢。” 朱翠梅撇撇嘴，手里的青菜被择得咔嚓响，“唉，家家有本难念的经，人口多了，是非就多。”
她本想趁机说说叶荀的事，话还没出口，就见叶春洗完手一溜烟儿进了堂屋，只好把话又咽了回去。
不多时，崔景明回来了。刚进院门，就看见赵喜提着水桶在往盆里倒水，便笑着打招呼：“喜哥，何时到的？”
他比赵喜小两个月，成婚后便跟着叶春喊 “喜哥”，只是两人平日交集不多，语气里带着几分客气。
赵喜看见他，多少有些拘谨，手里的水桶晃了晃：“昨晚到的。”
“大郎回来啦？” 厨房传来朱翠梅的声音，“先去温书吧，饭好了叫你们。”
崔景明应了声，转身进了屋，刚到堂屋就看见叶春伏在案上作画，开口问道：“喜哥要住下？”
叶春放下画笔，跟着他进了卧房，轻声道：“二狗哥废了一条腿，家里顶梁柱塌了，喜哥想来康平找些活计，帮衬着点。”
崔景明取书的动作顿了顿，眉峰微蹙：“发生了何事？”
叶春把赵喜说的遭遇复述了一遍，末了叹气：“遇见土匪就够倒霉了，还赶上黑吃黑。也不知道二狗哥去了哪处卖玉石，那地方治安竟差成这样。”
“听说幽州府那边又发了洪灾，百姓食不果腹，自然是要乱的。” 崔景明放下书，拉过叶春的手轻轻摩挲，“打仗倒未必，只是周边州府怕是要驰援，粮价菜价多半会跟着涨。”
“还好还好，只要不打仗就好。” 叶春松了松肩，抽回手往堂屋走，“你看书吧哥，我得赶紧把画誊完。”
刚转身，又被崔景明拽了回去。他指尖在叶春后颈轻轻一碰，低声问：“脖子怎么了？”
“你眼睛真尖。” 叶春小声嘟囔，崔景明已经掀开他的衣领，那道淡红的印痕还清晰可见。“没事，落枕了，娘用擀面杖给我治的。” 他赶紧补充，“别说娘的不是，你多说一句就是给我们娘俩制造矛盾呢。”
崔景明无奈地勾了勾唇角，小心翼翼地帮他把衣领翻好：“知道了。小心些，别蹭着。”
晚饭时，朱翠梅抱出一小坛桃花酿，笑着给众人斟酒：“来来来，给喜哥儿接风。喜哥儿，你也别太急，欢哥儿和二狗未必就指着你养家，慢慢来，总能找到妥当的营生。”
“知道了大娘，多谢您。” 赵喜端起酒杯，眼眶有些发热。
众人举杯，连平日里不喝酒的夏生也一饮而尽，辣得直咂嘴，惹得满桌人笑。
叶春给赵喜夹了块炖得酥烂的排骨，温声道：“喜哥，这两天得麻烦你先在面摊搭把手。郑家大嫂突然回了娘家，面摊缺人，我这边又赶着画稿，实在抽不开身。等忙过这两天，我一定陪你四处瞧瞧，看看你想做些什么。”
赵喜一听就慌了，手里的筷子差点掉了：“郑家大嫂走了？不会是因为我吧？上午我跟她一起洗碗，她好像就不太高兴……”
“不是不是，她是跟家里吵架，带着俩孩子回娘家了。”叶春赶紧解释。
夏生刚夹了口菜压酒气，听见这话吃了一惊：“啊？她真走了？我还以为就随口说说呢。”
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