叶春疑惑：“不应该是自家养的放心吗？”
“小哥儿不知，咱这儿水碱重，鸡喝了容易犯瘟。” 大姨往地上磕了磕鞋底的灰。
“那人吃哪里的水？”
“咱们就吃那河里的水呀，人又不是鸡，哪会跟鸡生一样的病。”
大姨说完，周围的人都笑了起来。
叶春也跟着笑了两声，继续问道：“鸡舍的鸡就不生病？”
“人家喂‘除病散’呗！”另一位大姨插嘴，“那药贵得吓死人，就养几只鸡，犯得着花那冤枉钱？”
“这除病散哪里有卖？”
“许家药铺卖的，说是许老爷亲自配的方子，旁人想仿都仿不来。”大姨们笑他大惊小怪，“小哥儿穿得这么体面，难不成想养鸡？”
“家里做宴席用，我出来了顺道问问。”叶春打着哈哈糊弄了过去。
叶春问了几个大姨，那几家鸡舍是不是许家经营的，大姨们都点了点头。
康平有几处大铁矿，归皇商杜家世代经营。
大晟实行严格的兵器管制，民间不得私造，杜家将冶好的铁送到军器监，由朝廷统一打造。
可厨具和农具朝廷不管制，杜家便靠这些赚得盆满钵满。
杜家现任家主杜崇山的弟弟，嫁给了开药铺的许家，而许家傍着杜家这棵大树，从药材到禽畜药无所不沾，如今竟连一枚鸡蛋都要垄断！
第120章 许琛
叶春上了马车，赵荣贞将手炉塞进他掌心。少年把自己听到的话，和心中的猜想一股脑告诉了祖母：“哪是什么水碱的问题！分明是许家为了垄断编的由头，怎么就没人戳破？”
“傻孩子，不是没人识破，是没人敢得罪许杜两家。” 老太太抚着他脊背，指尖隔着锦缎摩挲他紧绷的肩胛骨，“若是村民们买也是两文一枚，那也不必自己去养鸡。你可想好怎么办了？”
“菜市鸡蛋也是两文一枚，说不定摊主就是许家爪牙，还不如直接在菜市买倒省事些。”
祖孙俩绕道石灰窑，花一千二百文买下三百斤石灰，又在隔壁窑厂定了十个五十升陶瓮，一个一百文，合计一贯钱，均约定下午送货到铺，货到付尾款。
福生驾车回宅时，叶春带着白露直奔菜市，赵荣贞不放心，叫福生也跟着一起去了。
在鸡蛋摊前，叶春敲定两百枚鸡蛋送货上门，又买了五斤碱面。县城的碱面一百五十文一斤。
三人把碱面送到了铺子，叶春叮嘱白露留下些银钱给毛掌柜：“等货送到，您帮着结个账。”
“哥儿这是要做混沌子了？” 毛掌柜见铺内暂无客，笑着搭话。
叶春点了点头：“掌柜的觉得能卖得动吗？”
“自然能！” 老人笑得眯起眼，眼角皱纹堆成沟壑，“老朽活了五十年，头回见这稀罕物。就冲这独一份儿，不愁没主顾。”
得到长辈的肯定，叶春心里是很高兴的，却因为价格的事情有些犯难：“那咱们该卖多少钱一枚呢？在村子和镇上，我是卖六文，批发给别人是四文半，可那时我做一个的成本不到两文。如今成本就快三文了，定价太高会不会不好卖？”
毛掌柜想了想，问道：“可曾与老太太商量？”
“还没顾上，我想先听听您的主意。”
毛掌柜笑着捋了捋胡子：“依老朽看，这混沌子不妨学鸡蛋定价 —— 零卖贵些，批发便宜。康平独此一家的新鲜物，只要价码公道，百姓猎奇也要尝个鲜。”
叶春回家后，将毛掌柜的建议转述给祖母，两人最终敲定定价：五十枚以下八文一枚，五十至百枚七文，百枚以上六文。
夜里躺到床上，他忍不住想，若姨妈知道混沌子能卖到这般价钱，怕是要笑得合不拢嘴。
第二天早早的起床，吃完早饭，叶春就带着夏生和白露去酱坊做变蛋。他们去煮黄豆的灶下掏了些草木灰，又把稻草切碎，叶春找来一个大陶盆开始和腌料，夏生和白露在一旁很专心的看着。
三人正忙得团团转时，赵荣贞走进酱园，望着盆中粘稠的石灰浆挑眉：“这方子哪儿学来的？倒有几分门道。”
叶春赶紧编了个理由：“我从我哥那些书里看来的，他那什么书都有。”
赵荣贞想了想崔家那狭小的西屋，几个箱柜里全是书，了然的点了点头。
可她又突然想到了什么，说道：“改日得让人打两个书架添进你的嫁妆里，景明那些书堆在箱柜里，容易受潮，也容易虫蛀。”
正说着话，外头忽然传来喧哗。
赵荣贞出门查看，叶春继续裹着稻草。没有崔景明做的小工具，叶春只能用两根竹片做成夹子的样子，从腌料中夹鸡蛋。
夏生挨着个儿检查鸡蛋有无裂缝，白露裹腌料，叶春裹碎稻草并往陶瓮里摆放。
三人配合得正默契，酱坊木门突然被撞得哐当响。
进来的锦衣男子头戴羊脂玉冠，折扇上坠着拇指大的翡翠，腰间玉佩随步伐轻晃，年约二十三四岁。看着不是书生，也不似商贾。
叶春在脑子里搜索着信息，想起来这人就是许琛，想让叶全礼拿叶春抵债的恶霸。
看这打扮倒像个世家公子，半点不似街头混混。
许琛直冲着叶春走来，夏生挡在叶春身前，却被许琛一把推开：“宁可嫁穷酸书生，也不瞧我一眼？行啊，你二叔还欠我的四千贯，今儿起由你还！”他瞥向陶瓮里的鸡蛋，冷笑一声，“听说你要买鸡蛋？从明日起，价码翻倍。什么时候把钱还清，什么时候再谈生意！”
赵荣贞三步并作两步挡在孙儿身前，银发因气愤微微发颤：“许公子莫要欺人太甚！叶全礼的债是他自家事，与我大房无关！我家春儿已经定亲，切勿再来纠缠！”
“老太太好狠的心！” 许琛折扇敲着掌心，“大房二房都是叶家血脉，你眼睁睁看着孙子孙女流落街头？” 他忽然逼近半步，扇面上的泥金牡丹几乎扫到叶春面颊，“不过嘛…… 你若肯让这哥儿陪我吃几顿酒，四千贯嘛……”
叶春冷眼后退半步，绕过许琛往酱园外走：“劳许公子出来，借一步说话。”
许琛微微发愣，印象里的叶春看见他就往人身后躲，今日竟敢用这种语气说话？
他好奇的跟着叶春走出来，拐进了叶氏酱菜铺。
刚才许琛在店铺闹着让叶家还钱，已经吓跑了一众顾客，现在留下的都是看热闹的人。
“许公子，” 叶春站在账房柜台前，指尖敲了敲毛掌柜递来的宣纸，“能否将方才的话再说一遍？”
许琛盯着他手中的笔，忽然有些发怵。方才在酱坊口不择言，若真让这小子写下来…… 他清了清嗓子，故意提高声调：“欠债还钱天经地义！叶全礼欠我四千贯，自然该由叶家还！”
“哦？” 叶春笔尖悬在纸上，“不知许公子打算让我如何还？是卖身为奴，还是……” 他忽然抬眼，目光扫过围观人群，“陪你吃酒？”
围观者中响起低低的惊呼。
许琛脸色骤变，折扇“啪”地展开遮住半张脸：“休要胡言！我只问你，还不还？”
“我叶家与二房早已分家，律法上并无连带责任。” 叶春将宣纸往他面前一推，“许公子想用鸡蛋翻倍的价格胁迫我，那我请问许公子，鸡蛋的价格可是你家说了算的？你敢认许家垄断鸡蛋价格之事吗？”
叶春的反问如利刃出鞘，直戳许琛的软肋。
围观人群中有人倒吸冷气，有人交头接耳 —— 谁不知道许家与杜家互为姻亲，靠铁矿和药铺赚得盆满钵满？可“垄断”二字若落在纸上，便是官府都要过问的罪名。
许琛的折扇在掌心碾出深深的红痕。他忽然想起父亲昨夜的叮嘱：“杜家刚用二十车精铁换了采办令，这两个月千万别惹麻烦！”
此刻若与叶春当庭对质，怕是要牵连杜家的铁政大事。
“好个叶家哥儿。” 他咬着牙笑了笑，“咱们走着瞧！”
第121章 筹备
叶春不知道里面的猫腻，可他知道皇商与普通地头蛇不同，他们要利，还要名，很多事不会公然为之。所以虽然垄断之事大家都心知肚明，可许家做的不算过分，也无人深究。但这种事一查一个准，官府不管，不过是顾忌杜家的面子，若真闹上公堂，官府就不得不管，杜家和许家也难免要去周旋，许琛肯定是不愿意把这件事闹大的。
可这件事总要想办法解决，他才刚回来几天，叶全礼和许琛就已经轮番上门。那许琛已经知道自己定亲，却仍口出狂言，足见其根本不把叶春的婚事放在眼里。
赵荣贞看着许琛离开，驱散了看热闹的人，带叶春回到酱坊。
“祖母，只怕将来许琛还会找麻烦。您清楚二叔究竟欠他多少吗？”
赵荣贞把叶春拉到一间屋里，夏生和白露在门外守着：“我只知道你二叔借了三千贯，他已把两间铺子抵给许琛，那两间商铺大概能抵两千贯，可那无赖竟还说你二叔欠四千…… 想必是印子钱利滚利，越欠越多啊。”
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