邵琉光看向铜镜中自己模糊的倒影，沉默了片刻，终于轻声开口，问了一个看似不相干的问题：“阿泠，倘若一个人心里有了畏惧的东西，该如何才能摆脱这种畏惧？”
江泠愣了一下：“那东西……有多可怕？连师姐你都不敢正面对抗么？”
邵琉光道：“师傅从前说过，再顶尖的傀儡师，此生也可能会遇到一个……无法完全操控的偶人。”她顿住，没有说下去。
江泠似乎有所了悟，放下手中的珠花，定定地看向邵琉光：“师姐说的这种偶人……我没有遇到过，也不知该如何应对。我只知道，我的师姐，是这天底下最厉害的傀儡师。”
前头催场的锣声隐约传来，江泠该上台了。
她站起身，理了理裙摆，在离开前，回头对邵琉光灿然一笑：“师姐，你不妨想想，从前，你是如何一次次摆脱种种畏惧，闯过那些难关的？”
江泠的身影消失在通往戏台的帘幕后，邵琉光独自留在渐渐安静下来的后台。
从前……是如何克服畏惧的？
她的方式向来直接而果决。
迎难而上，主动靠近，直到将那恐惧的来源剖析透彻、掌控在手。
或是彻底击碎。
总之，定不是如今这般，瞻前顾后，心生逃避。
。
接下来几日，邵琉光将巡防重点放在城内，长啸跟着她，穿行于西岭城的大街小巷。
这日上午，巡至城西医馆集中的街巷，不知不觉便走到了耿大夫的住处附近。
长啸随口道：“老大，听说白兄弟这几日都告了假，寸步不离地守在耿大夫这儿呢。要不要进去看看情况？”
邵琉光未应答，只是脚步稍顿，目光透过那扇半掩的院门，朝里望了一眼。
院内一角，灶房敞着门。
明杳背对着门口，坐在一只小凳上，面前是一只咕嘟冒泡的药炉。
他手里拿着把破蒲扇，有一下没一下地扇着风，试图控制火候。许是想看看药汁进度如何，他伸手去揭那滚烫的砂锅盖子。
嘶——
隔了半个院子，邵琉光都仿佛听见了那一声被烫到的轻嘶。
只见他迅速缩回手，对着指尖吹了吹气，然后迅速地捏住了自己的耳垂。
灶房里的柴似乎也快烧尽了。
他走到柴堆边，拣了块木头，拿起斧头。一斧劈下，斧刃只没入木头寸许，便卡住了。
他憋着劲，连斧头带木头举起来，在地上磕、嗑、嗑，磕了三四下，才总算将那木头劈开。
…
长啸看得忍俊不禁，摇头道：“这位白公子，果然是金尊玉贵养大的，哪干过这些粗活？看他这模样，我都有些担心书梁兄弟让他照顾，是福是祸了……”
邵琉光收回目光，脸上没什么表情，转身继续巡街。
。
耿大夫年事已高，腿脚不便，身边跟着一个十五六岁的小药童，名唤甘草。
甘草要照顾耿大夫和打理药庐，分身乏术，照料书梁的许多琐事，便落在了明杳肩上。
甚至一日三餐，有时也得他自己动手。
此刻，大少爷正对着一颗白菜和锅灶发愁。
看着那些瓶瓶罐罐、五颜六色的调料，又看看需要同时照看的灶火，实在难以想象一个人如何能分心两用。
他决定先解决白菜。
但他从未下过庖厨，关于厨房的记忆，仅有前几日在护城营伙房洗菜时，那短暂的几个片段。
他本打算将整棵白菜直接放进锅里。想了想，还是切了两刀……
就在他与菜板和菜刀搏斗之时，院门外走进一人。
此人穿着护城营统一的侍卫服饰，径直走到明杳身前，拱手行礼：“七影拜见公子！”
明杳手中菜刀一顿，看向来人，只觉对方面容有几分熟悉，他怔了片刻才从记忆深处翻出这个名字——是他七年前留在西岭，后来留给邵琉光的那批护卫之一。
“七影？”明杳放下菜刀，仍有些难以置信，“你怎么知道我在此处？”
七影是那几人中年龄最小的，想不到如今已经成长得这般英武不凡了。
七影垂首道：“属下得知公子重返西岭，且似乎……遇到了些难处，特来听候差遣。”
“确实有些难处……”明杳看看他，又看看案板上狼藉的白菜，“你……会烧火吗？会做饭吗？会炒菜吗？”
七影点点头，上前接过菜刀和白菜，动作娴熟地处理起来。
明杳靠在灶台边，看着他动作，闲话起家常：“你如今在营中，任何职？”
七影手下不停，答道：“司领任人唯贤，不计出身。属下如今在营中任操练副尉，掌管一队新兵日常操演。前两年，司领还将属下父母接来西岭安顿，让属下再无后顾之忧……”
明杳道：“是她叫你来的？”
“…公子当年不曾苛待我等，还允我等留在西岭谋个前程，属下心中一直感念这份恩义。”
明杳沉默片刻：“明家已成过往，我如今只是流落至此，寻求一方庇护的百姓。以后，唤我一声白兄弟便好。”
七影面露难色：“这…属下岂敢僭越。”
明杳没再多说，转身走出了灶房。
七影这边一时半会儿完不了工，他索性到街上走走，琢磨一下在这西岭城中做点什么营生。
时过晌午，街上行人渐稀。
邵琉光带着一队西岭军巡街至半途，被一位卖粥老翁热情地拦住。
老翁非要他们歇歇脚，尝尝自家西岭一绝的甜粥，推说巡城辛苦，聊表心意。
邵琉光推拒两次，老翁执着不放，她估摸了一下巡城的时间，是该歇歇脚了，便下令整队暂歇。
明杳在不远处看着这一幕，待老翁心满意足地转身去盛粥，他才缓步走近。
他主动招呼：“司领，好巧呀。”
邵琉光愣了一下，尚未开口，老翁已端着粥碗回来，见又来了位仪表不凡的年轻人，立刻热情招呼：“这位小哥是司领的朋友？快坐快坐，一起尝尝咱家的甜粥，保管你喝了还想喝！”
明杳：“不了，老人家，家中还做着饭……”
邵琉光：“还没用饭？”
“嗯，七影在炒菜，我帮不上忙，出来透透气。”
“坐下说。”
明杳迟疑着，还是坐了下来：“是你叫他来的？”
邵琉光将面前的粥碗往他面前推了推，语气平淡：“什么？”
“…没什么。”他转而说起另一件事，“我打算辞去营中的差事。护城营路途不便，书梁这边离不开人。”
邵琉光没说话。
“那箱子…”
“我晚上给你送过去。”
“多谢司领。我只取一半。剩下的一半，就当是……”他话未说尽，只抬手朝邵琉光拱了拱，“司领取半数予我即可。”
邵琉光点了点头：“那我便替西岭百姓，谢过白公子慷慨。榆林巷那处院子，是我早年置下的私产，你先拿去住吧。”
明杳也不推辞：“好。”
老翁又端来一碗甜粥，见邵琉光面前空空，愣了一下，放到她面前，又对明杳乐呵呵道：“快尝尝，咱们西岭的水甜，米香，熬出来的粥啊，别处可没有！”
明杳刚想提七影还煮着饭，邵琉光先一步开口道：“吃吧。尝尝西岭的特色，也不枉你落魄到此一场。”
明杳：“……”
第28章 入墨
明杳已决定辞去护城营的差事，次日上午便回护城营办了此事，顺便收拾了自己那点简单的行李。
言金同铃兰一道，带着公孙凌云的指示前往护城营借人，在营门口，恰好看见正在营帐间穿梭的明杳。
铃兰望了一眼那道修长的身影，小声对言金嘀咕：“那就是七年前在城中挥金如土的白家公子？如今虽是落魄了，可这通身的气度模样，倒真应了那句珠玉蒙尘难掩光……”
言金面上不动声色，心思却已飞快转了几转。
她停下脚步，略一思忖，对铃兰低语几句，让她先去办借厨子的事，自己则先一步候在了营门附近一棵老树下。
不多时，明杳拎着个不大的包袱走了出来。
言金缓步上前，姿态不卑不亢，躬身行礼：“白公子。”
明杳停下脚步，看向这位衣着素雅的陌生女子：“你是……”
“婢子言金，乃城主府内掌事侍女。”言金自报家门，“我们城主得知，白公子昔日曾对西岭军有雪中送炭之谊，心中一直感念。恰逢下个月初九是城主五十寿诞，府中设小宴，款待近亲挚友。城主特命婢子前来，诚邀白公子拨冗赴宴，以表谢忱。”
他已来西岭城多日，来时不见城主府有何动静，这个时候忽然邀请，恐怕醉翁之意不在酒。
明杳无心牵扯上这些关系脉络，略一沉吟，拱手道：“多谢城主美意，只是在下随行之人重伤未愈，需人贴身照料，实在不便离身赴宴，望姑娘代为转达在下的歉意。”
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