“哦？这三不管的法外之地，倒养出了一位无冕之主？”明杳把玩着折扇，心中有了计较。
当日下午，他换了身料子顶好却不过分张扬的衣袍，亲自去了邵家铺子。
铺子不大，满墙挂着各式傀儡，有孩童玩偶，也有工艺复杂的戏偶。邵琉光正在后院打磨木料，见他进来，眉头微微一皱。
“邵姑娘，”明杳笑吟吟地，“叨扰了。”
邵琉光拍了拍手上的木尘，语气疏淡：“我与公子无缘，傀儡不赠外人。公子还是另寻高明吧。”
邵琉光并非不通情理之人，只是对这个看似温润光鲜的纨绔子弟，她的初印象实在不好。
“才见两面，姑娘怎就断定无缘？”明杳不退反进，略一拱手，姿态诚挚，“实不相瞒，白某此番前来，并非为了求购傀儡，而是真心仰慕姑娘巧艺，想拜师学些皮毛。”
邵琉光闻言，后退了半步，拉开距离：“那就更不必提了。此技不传外人，公子请回。”说罢，不再给他开口的机会，转身便进了内室。
明杳碰了个不软不硬的钉子，却未气馁，反觉兴味更浓。
此后数日，他寻着各种由头前往铺子，名为观赏傀儡，实则目光总不由自主地追随着邵琉光那双或操控丝线，或雕刻木艺的手。
一日，他去时正逢邵琉光在雕刻一尊新偶的面部。
只见她手中刻刀轻灵地游走于木料之上，木屑如雪花般簌簌落下，渐渐显露出慈悲的菩萨眉目。
“姑娘的手，真是巧夺天工。”明杳不由赞道，目光胶着在那双运动的手上，“不仅能令傀儡活过来，连雕工也栩栩如生。”
邵琉光手中刻刀略顿，没说话，却也没像往常般立刻下逐客令，而是继续专注雕刻。
明杳便也不再出声，只倚在门边，专注地看着。
那双手，指节匀长，用力时微微绷起，显得骨感而充满控制力。放松时，又异常柔软灵巧。
阳光透过窗格，落在她手背与飞舞的薄尘上，构成一幅奇异的画面。
他不禁看得有些痴了，喃喃低语：“这样一双巧手，若是……”
话到嘴边，猛然刹住。
那些难以启齿的，灼热的臆想蓦地翻腾上来，耳根竟有些发热。
他在华京不敢宣之于口，藏了近二十年的那个秘密，在此地……在这个没有人知晓他真实身份的法外之地，竟被这样一个人，这样一双手，狠狠扯开了。
他无法面对那样的自己。
可是……
又有一个声音说：回了华京，没人会知道这里发生的一切。
他看着邵琉光始终淡漠的侧脸，想起这几日他热脸贴冷屁股，也未曾得她半分青眼。
一股混合着挫败与征服欲的恼意悄然滋生。
他何曾对人如此低声下气，又何曾被人如此再三冷拒？
“若是什么？”邵琉光没抬头，清冷的声音却忽然响起。
明杳定了定神，压下心头杂念，索性换了一副神情，那点子伪装出来的温和尽数褪去，语气里带上了几分强硬：“没什么。邵姑娘，我再问你一次，今夜可否来我府上一叙？”
邵琉光停了手，抬眸看他，眼神如冰：“公子，请回。”
“当真不行？”明杳向前一步，声音压低，“你若应允，荣华富贵，锦衣玉食，我皆可许你……”
话音未落，只听“夺”的一声闷响。
邵琉光手中那柄刻刀已脱手飞出，稳稳钉入明杳身前半步之遥的木桩上，入木极深，刀柄犹自微微颤动。
她未曾挪动一下位置，只是眼神彻底冷了下来，如覆寒霜。
明杳看着那深深没入木中的刻刀，心头猛地一跳。
他最终什么也没再说，转身离开了铺子。
走出老远，才对书梁悻悻道：“性子这般烈……”
顿了顿，眼底却掠过一丝更浓的兴味，“不过，我喜欢。”
他走后不久，几个身材魁梧的汉子便进了邵家后院。
为首一人看着那柄钉在木桩上的刻刀，皱眉道：“老大，那外乡来的公子哥纠缠你多日了，兄弟们看得都窝火，要不要……给他点教训？”
另一人也道：“是啊，瞧他那眼神就不对劲，几次三番被拒，怕是会生事端。不如我们先……”
“不必。”邵琉光重新拿起一块木料端详，“这种来避风头的纨绔，少惹为妙，省得沾了一身腥臊。他图个新鲜，劲头过了，自然消停。若真敢妄动……”她指尖轻轻划过木料，没有说下去，但那未尽的意味，让几个汉子都闭了嘴。
“是，老大的身手咱们自然放心，只是还需小心些。”几人抱拳，退了出去。
离开院子，几人低声交谈。
“奇了，老大这次脾气怎这般好？上次城东那个泼皮不过是言语调戏两句，当天就被揍得爬着出去。”
“许是顾忌那小子背后的势力？听说来头不小，怕给咱们西岭惹麻烦？”
议论声渐远。
谁也没想到，就在当夜，月黑风高之时，邵琉光在自家后院闻到一丝极淡的甜香，意识便骤然沉入无边黑暗。
待她再度恢复些许知觉，只觉身下颠簸，似在马车上，口不能言，身不能动。
一刻钟后，她便被推进一个弥漫着昂贵熏香气息的地方。
第2章 交易
邵琉光彻底恢复意识。
她的手腕被软布束缚，遮眼的布帛不算厚重，光线能透入些许，勾勒出前方一个模糊修长的人影轮廓。
她目光透过布帛紧盯着那抹人影，心中有了猜测，声音沉冷：“是你。”
前方人影动作一顿，随即传来一声低笑：“这么快就猜到了，真聪明。”
脚步声不疾不徐地靠近，下一刻，遮眼的布被摘去。
骤然出现的光线让邵琉光眯了眯眼，随即她看清了那张脸。
烛火映照下，这张曾让她觉得尚可入目的俊朗面孔，此刻嘴角噙着的那抹笑，只让她感到一种居高临下、自以为掌控一切的轻浮与恶意。
邵琉光心中杀意暗涌。
若他敢越雷池一步……她必杀他！
明杳似乎很欣赏她眼中凛冽的寒光，笑意更深了些，转身从桌上端过一盏温茶。
“既然猜中了，该赏你点什么好呢？”他自语般说着，俯身靠近，一只手捏住她的下颌，将杯沿抵上她的唇。
“疯子。”邵琉光偏头欲躲，却被牢牢固定，茶水强行灌入喉中，她呛了一下，狠狠盯住他，“你若敢对我做什么，我必杀你。”
明杳松开手，指腹不甚在意地擦去她唇角的水渍，语气堪称温和：“只是想与邵姑娘交个朋友罢了。放心，我不会对你做什么。”
他顿了顿，欣赏着她愈加冰冷的脸色：“一点软筋散，让你我都安心。现在，可以给你松绑了。”
束缚手腕的软布被解开，邵琉光瞬间积蓄起全身残存的气力，一掌朝他心口推去！
然而，手掌触到他衣料时，力道却软绵绵地消散了。
明杳顺势握住她推来的手腕，指尖在她微微绷起的手背骨节上摩挲了一下，才松开，好整以暇地看着她。
他道：“我只是想与你谈一笔交易。”
“绑我来此，下药胁迫，”邵琉光活动着酸麻的手腕，“这可不像是公平正当的交易。”
明杳沉默片刻，道：“我听说，邵姑娘身边有个叫小柒的丫头，老家在江北？如今江北赤地千里，饿殍遍野，她还有个缠绵病榻的老娘……”
不止一个小柒，他若有心，用西岭城中任何一个百姓都足以威胁她。邵琉光眼神幽暗，凌厉的目光如刀锋般剐向他。
明杳恍若未见，继续慢条斯理道：“还听说，姑娘与西岭父老情深义重，尤其是……城东的王铁匠曾以心血为你父亲铸剑，情同莫逆。可惜他上月失手打伤了个外乡人，那外乡人……似乎有点来头。”
“够了。”邵琉光打断他，“你到底想做什么？”
明杳转身，从一旁的矮几上取来一本薄薄册子，塞进她的怀里。
“我要你——”
他靠近她耳边，声音低沉而清晰。
“学会这上面画的……所有技法。”
邵琉光低头，就着烛光展开册页。只一眼，她呼吸便是一窒。这并非寻常的图册，描绘的虽是男子身体，行事的另一方却是女子。姿态、手法、用具……笔触精细考究，却勾勒出她闻所未闻，惊世骇俗的景象。
她猛地抬眸，眼中震惊与荒谬混乱交织，最终化为一丝冰冷的讥诮：“公子……真是好特殊的癖好。”
明杳的脸色微微沉了一瞬，随即又被他用惯常的轻佻掩盖：“你只需回答，应，还是不应？”
“若我不应呢？”
“那王铁匠恐怕难逃一场人命官司。至于小柒的老娘……”他轻轻掸了掸袖口并不存在的灰尘，“能不能熬过这个苦夏，就难说了。”
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