太监面上的笑意褪去，正要答话，一阵萧瑟秋风忽起，厚重的黑布被掀起一角。
令莺恰好抬眼望去。
一瞬间，她看清了布下盖着的究竟是什么。
她脑子“嗡”的一声，像是被人迎面砸了一锤，所有的思维都在那一刻断了线。
直至匕首“哐当”落地，令莺惊恐地瞪大眼，浑身剧烈颤抖，大张着嘴，又发不出半点声音。
她脑中一片空白，腿一软便往后栽倒，周遭一切的动静消失殆尽，只剩她疯了般挣扎着，拼命用手撑着地往前爬，才终于崩溃地尖声哭叫起来。
“叔父！叔父！”
作者有话说：
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第24章
令莺跪倒在地, 鼻腔中充斥着浓重的血腥气，手指深深插进湿泥中。
她身子不断地颤抖，眼中满是红血丝, 目光紧盯着铁笼内那具如同垂死牲畜一般的人。
他双手被缚, 双腿扭曲地跪伏着，仿佛一滩即将融化的烂泥，显然已受过某种非人的刑罚。
那双眼球暴凸，正一动不动对着令莺。
令莺耳中听不见任何声音，连心跳也似骤停, 浑身的血液猛地灌向头顶。
她额头重重抵在栏杆上，伸手想去触摸面前的亲人。
令莺双手颤抖，又能有多大的力道。可他只如一块没了筋骨的烂肉，被她手指一带，便软软地仰倒了下去。
那些太监见状，这才吩咐盖回厚布，合力将铁笼拖走。
血水一路嘀嘀嗒嗒, 在草地上拉出一道蜿蜒的细线，渗得泥土也泛起一层暗红。
令莺腿软得厉害，被几个瑟缩的宫人半架着往回走，路上踉跄着险些跌倒。
然而还不等跨进门, 她猛地挣开旁人, 疯了似的掉头就往外跑。
宫人哪料得到她竟有这般力气, 一时大惊失色, 纷纷追在身后。
令莺满脸糊着温热的泪, 跑起来又被风刮得冰凉。她凭着记忆，拼了命地往宫门方向狂奔，腿肚子跑得直打颤, 满心满脑只剩下一个念头。
她要回家。
就在令莺跑得快要断了气，眼见离温室殿愈来愈远时，后颈却忽地一阵剧痛。
她眼前一黑，就此晕厥了过去。
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次日，元霁指了御医到温室殿为令莺看诊，自己却并未过去。
秦慎进殿行礼，来问询的正是此后不久的秋狝事宜。
“陛下这回不设门槛，允许低级军官与门客游侠一并随扈，可是要亲自整饬禁军？”
元霁略一颔首：“世族子弟大多鄙夷武事，又要占着头衔不放，朕此次自是要另择些得用之人。”
他当政以来，杀戮已足够立威，如今也该换一番手段，徐徐置换那些无用之人。既不至于激起大的动荡，也要不动声色，使他的权柄更为稳固。
这亦是他暂且不杀王润的缘由。若真将两大望族屠尽，未免会天下动荡，独留萧氏坐大也绝非好事。
当初父皇立他为太子，托孤于三位辅政大臣，原意是让士族间彼此制衡，不至于让宗室乱政，却也亲手养虎为患，令他多年来形同傀儡。
元霁尚无子嗣，但他绝不容许旧事重现，防患于未然也宜早不宜迟。
秋狝之事交待完毕，元霁又召见了几位朝臣。
待殿内彻底清静下来，他才在窗边站着，略微松懈下来的同时，耳边仍是早些时候，温室殿宫人禀报的那些话。
说令莺不肯用膳，整个人缩在榻上，连面朝庭院草地的那扇窗子也不许开。
元霁面前这扇窗朝南，此刻天光正盛，亮得有些晃眼睛。隔着宫墙，隐约能望见华林园里那棵极高的山茶树。
他只看了一眼，便烦躁地闭了闭眼，转头吩咐道：“去温室殿把人接来。”
宫人应声正要退下，元霁想了想，又补了一句：“再多备几样膳食。”
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温室殿内的宫人大多是宫闱老人了，不少曾服侍过先帝的妃嫔。她们见惯了纤弱娇柔的贵女，却从未见过如令莺这般敦实的，一旦挣扎起来，两个人也未必按得牢。
那日她一阵疯跑，最终也是被人打晕了才抬回来。
此刻陛下召见，宫人们依照御医嘱咐，设法给她喂了些安神的汤药，生怕令莺到了天子面前再闹腾起来，万一惹得陛下龙颜大怒，或许连性命都要不保。
令莺被送到侧殿那间庭院里，元霁走到廊下时，只见她背对着自己，呆愣愣地坐在石凳上，而宫人面色紧张，寸步不离地守在令莺身侧。
香积不过是个小小宫女，自然不懂得朝堂之事。她从前只听闻，前相国崔道济与年轻的太后私通，此事在宫中传得沸沸扬扬，众人既觉得不齿，又压不住那点窥探的欲望，以至于流言也愈发香艳。
无论如何，像崔令莺这般身份，如今还能在宫中锦衣玉食，应当算三生有幸了吧？
然而亲眼目睹了这些事，香积一见皇帝进来，脸色便不由自主地发白。
她实在想不通，若说是恩宠，又怎会下得去手将人吓唬成这样？可若是为了折磨，此刻特意接来寝殿又算什么？
“你退下。”元霁缓步走近，淡声吩咐。
一直呆坐着的令莺显然辨出了他的嗓音。
待香积退下后，她肩膀立刻绷紧，浑身僵硬得像块石头，一动也不敢动。
元霁面色微沉，上前欲扶她转过来。
然而指尖尚未碰到她，令莺已经猛地弹起，惨白着脸死死盯住他，浑身的刺仿佛竖起来似的，连连后退。
她方才被喂了些茶，从那之后脑中便昏沉一片，好似笼着浓厚的雾气，根本无法思考。
而这道熟悉无比的嗓音犹如惊雷，劈得令莺又惊又惧，才退了两步，便见元霁伸手要抓她，顿时慌得什么也顾不上了，拼命朝后缩去。
下一刻，即便手腕已被那只手死死攥住，令莺脚下仍是一滑，半个身子歪倒，踩进了庭院那方小池里。
池中锦鲤受了惊吓，霎时间四散逃窜。
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显阳殿西侧的浴台四面环水，极为隐秘，向来唯有天子一人可用。
令莺湿了半边身子，宫人还当她会被送回温室殿，却不想元霁竟带她到了此处，显然是允准她在温池中沐浴。
走入温池，她惊魂未定地望向身旁宫女，好在元霁并未入内，她心头那股惧意才稍减了些。
令莺从未见过如此宽阔的浴池，四壁皆由匀净玉石所砌成，石隙间还沉着香料。
可她始终如惊弓之鸟，身侧又围着挥之不去的宫女，只好缩进池角，扒着池沿不敢乱动，指腹被泡得又白又皱。
腹中的安神汤伴随水雾蒸腾而上，她渐渐像饮了酒，困意上涌，身子软得像棉花，而后伏在池边，昏昏沉闭上了眼。
……
再被人摇醒时，令莺迷蒙睁眼，那宫女急得声音发颤：“娘子……睡不得啊！”
她猛地一惊，抬头看去，池沿正半蹲着一个人，隔着袅袅水汽，神色却似笑非笑。
令莺睡意瞬间消散，恐惧的记忆翻涌而上。她惊慌地直往水里沉，乌黑长发如水淹般飘荡开。
“把她拉上来。”元霁命令宫女，自己丝毫没有要避让的意思。
他不会走，他会在此盯着。
意识到这点，女子最后的本能压过了惧怕，令莺强忍着四肢的酸软，拼命向一旁躲闪。
元霁看她神色，便知晓她是想让自己走。
他自然不可能走。
元霁素来没什么耐心，等了片刻，见宫女束手无策，便冷声令她们退下，随后亲自取过毛毯，一把攥住正往池心退的令莺，将她从水中提起。
令莺青丝湿漉漉地黏在身上，不知是泡得久了，又或者未进食没了力气，半分也挣不开他铁箍似的手，眼泪立即滚落下来。
羞耻与恐惧绞在一起，她眼前一片模糊，觉得自己像一条剥了鳞的鱼，正要赤条条被扔去案板上。
然而不多时，干燥的毛毯包裹住她，她被放置在浴池边的石床上。
令莺避无可避地迎上他的视线，身子颠抖地停不下来。
她忘不掉叔父惨死的模样，昨夜睡梦中亦是噩梦连连，惊醒时满身大汗。
令莺僵硬地别过脸，整个人往毯子里面缩。
元霁并无心思去抚慰她什么。
他命人将膳食直接呈入浴池内，手掌扶上她的后腰，迫使她坐起。
空腹入温池，水暖气散，人极易虚乏晕眩。连稚子尚且懂得的道理，她却如此无知，偏要在水里耗到此刻。
见令莺眼里又积满了泪，元霁不禁愈发烦躁，舀起一勺鱼羹便递到她唇边：“吃。”
令莺整日未进食，昨夜闻见荤腥便呕吐不止，此刻被鱼羹烂熟的肉味儿一熏，眼前顿时一阵发黑，死死闭着嘴。
元霁想起她吞字条时的模样，只一言不发，面无表情地以二指卡住她的下颌，强迫她张口，将鱼羹硬灌进去。
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