“德拉科？”她轻声唤道。
“嗯？”
“你……你为什么要娶我？如果只是出于政治的考量……我想你应该有更好的选择。”
他睁开眼睛，灰色的眸子在昏暗中转向她。良久，他才回答：“如果我说了，你就会相信？”
“……我不知道。”她愣住，抿了抿唇。
“恐怕我说了，也对此刻的情境也并无益处，你只会觉得我……”他停住，叹了口气，声音放轻：“睡吧，阿斯托利亚……现在就很好。”
阿斯托利亚闭上了眼睛。
有些早知如此的落寞，又觉得无需纠结。但没料到在彼此的呼吸声中，居然迷迷糊糊真睡了过去。
*
第二天早晨，阿斯托利亚下楼吃早餐时，心里还残留着昨晚的尴尬。
她以为德拉科会避开她——至少是短暂的冷场。但当她走进餐厅时，他已经在主位上坐着，面前摊着一份《预言家日报》。
看到她，他平静地抬了抬眼，做了个“请坐”的手势，然后继续看报……整个早餐和之前的每一天没有任何区别。
还是银器碰撞的清脆声，还是报纸翻动的沙沙声。他在她快吃完时，随口问了一句：“今晚有鳕鱼，你需要厨房多留一份吗？”阿斯托利亚少有的比较偏爱的口味。
她愣了愣，才意识到这是非常日常的问题——就好像昨晚什么都没有发生过。
“好……好的，谢谢。”她说。
他点点头，继续看报。
阿斯托利亚低头咬了一口吐司，心里涌起一种奇怪的感觉：不是如释重负也没有失望，但又有一种……微妙的困惑。
他似乎完全不觉得尴尬。是他真的不在意，还是在刻意扮演“正常”，好让她放松？她想起他昨晚说的“现在就很好”……
那句话到底是什么意思？
她发现自己开始在意他的每一个用词，每一个停顿，每一个没有说完的句子。这种在意让阿斯托利亚有些不安。
但她没有深想。
*
婚后第七周的某个下午，纳西莎·马尔福举办了一场小型的纯血夫人茶会。
阿斯托利亚原本想称病避过，但纳西莎温和却坚定地表示：“你已经是马尔福夫人了，利亚。有些场合，你需要露面。”
于是她穿上了纳西莎为她准备的蕾丝边修身长裙，坐在马尔福庄园的客厅里，端着一杯伯爵红茶，听着夫人们谈论天气、庄园、以及——使女制度。
“我听说诺特家已经递交了申请，”一位戴着祖母绿头饰的夫人压低声音说，“他们家那个使女，据说是从某个没落的纯血旁支选来的。”
“马尔福夫人，”另一位夫人转向阿斯托利亚，眼里带着好奇，“你们家……还没有申请吧？”
阿斯托利亚放下茶杯，露出得体的微笑：“马尔福先生认为……我们还年轻，可以再等等。”
“哦，当然，”那位夫人点点头，“新婚夫妇嘛，总该有自己的空间。”
谈话继续着。阿斯托利亚的注意力开始游离，直到她听见角落里传来几句低语——是两位年纪稍长的夫人，头挨着头，声音压得很低。
“你听说了吗？马尔福家的那个年轻的魔法部高官，上周驳回了三份使女申请。”
“真的？他父亲——老马尔福先生，不是法案的推动者吗？”
“谁知道呢，也许年轻人有自己的想法……不是所有人都认同那部法律的每一条细则，你明白的。”
“嘘——小声点。”
她们的目光若有若无地扫过阿斯托利亚的方向，然后又移开了。
阿斯托利亚端起茶杯，指尖微微用力。她想起那天晚上书房里的对话——“现在我能做的，只是让它尽量不要伤害我在乎的人。”
她低下头，看着杯中琥珀色的茶汤，上面浮着一片薄荷叶，打着细小的旋。
她发现自己越来越频繁地想起德拉科说过的话，那些她当时没有深想的句子，现在一个个浮上来，像水面下的气泡，缓慢而固执地等待戳破。
*
适应是一个缓慢的过程。
起初，阿斯托利亚对每一次触碰都带着明显的僵硬甚至抗拒。当德拉科的手抚过她的腰际，她会不自觉地绷紧；当他吻她的脖颈，她会屏住呼吸；当他的身体覆上她的，她会闭上眼睛，像等待刑罚的囚犯。
德拉科表现出惊人的耐心。他从不过分逼迫，总是在她紧张时停下来，给她时间调整呼吸。他会低声问她：“这样可以吗？”“这里不舒服？”“要不要换个姿势？”
渐渐地，阿斯托利亚开始放松。德拉科从未表现出从前想象中那样的、丝毫的粗暴或冷漠。
相反，他的触碰总是克制的、试探的，仿佛在对待件易碎的瓷器或娇贵的丝绸，连亲吻都不会深入。
月余后的某个夜晚，当德拉科再次吻她时，阿斯托利亚没有闭眼。她看着他的脸，他在情动时微微蹙起的眉头，和灰色眼睛里罕见的温柔。
然后她做了一个大胆的举动——抬起手，轻轻抚摸他的脸颊。
德拉科的动作停顿了一瞬。他看着她，眼睛里闪过一丝惊讶，然后是更深沉的某种情绪。
“利亚……”他低声唤她的名字，声音沙哑。
那一夜，阿斯托利亚首次没有把自己当成“履行义务”的工具。她尝试回应他的吻，尝试跟随他的节奏，尝试在疼痛中寻找一丝丝……愉悦。
结束后，德拉科没有像往常那样立即起身，给她留下私密的空间缓和。
他留在她身边，手臂环着新婚妻子的腰，将她拉近。阿斯托利亚僵硬了一瞬，然后慢慢放松，将脸埋在他的肩窝。
“疼吗？”他问，手指轻轻梳理她的头发。
“有一点，”她诚实回答，“但……还好。”
“下次会更好，”他承诺，“我会更小心。”
阿斯托利亚没有回答。她只是闭上眼睛，听着他平稳的心跳，闻着他身上熟悉的味道。
一种奇怪的安心感包裹了她，让她在疲惫中沉沉睡去。
*
真正的转折发生在他们第一次共同面对魔法部官员之后。
那是一个阴沉的下午，魔法部生育管理司的两名官员来访。一男一女，都穿着深灰色长袍，表情严肃得像参加葬礼。
“马尔福先生，夫人，”女官员开口，声音平板无波，“根据记录，你们结婚已满四个月，尚未提交使女申请。按照《生育促进法》第38条，我们需要进行‘生育意愿评估’。”
评估包括分开问话。阿斯托利亚被带到小会客室，女官员坐在她对面，拿出羊皮纸和羽毛笔。
“格林格拉斯夫人，请诚实地回答：您是否渴望为马尔福家族诞下子嗣？”
“是的，”阿斯托利亚强迫自己露出羞涩的微笑，“非常渴望。”
“您与丈夫的夫妻生活频率是？”
阿斯托利亚的脸红了，这次不是假装：“每周……五到六次。”
“过程中有困难吗？疼痛？抗拒？”
“没有，”她低下头，玩弄着裙摆，“只是……我比较害羞。我的丈夫……他很耐心。”
女官员记录着，继续问：“如果六个月后仍未孕，您是否愿意接受使女辅助？”
阿斯托利亚的心脏狂跳。她知道这是关键问题，回答必须谨慎。
“我……”她深吸一口气，“我相信梅林会赐福给我们。但如果真的……真的需要，为了马尔福家族的血脉传承，我会接受。”
这个回答既表达了“虔诚”，又暗示了“不得已”，符合一个纯血妻子的标准。
女官员似乎满意了。她合上记录本，站起身：“感谢您的配合。我们会将评估结果上报。请注意，如果六个月期满仍未孕，使女申请将自动进入流程。”
阿斯托利亚站起身，膝盖发软。她走到门口时，女官员突然叫住她。
“格林格拉斯夫人，容我多嘴一句，”女官员的声音压低了些，“您很幸运。许多丈夫在使女进门后，就冷落了妻子。马尔福先生显然……很珍视您。好好把握。”
阿斯托利亚点点头，匆匆离开。
在走廊里，她遇到了刚结束问话的德拉科。他的脸色比平时更白，嘴唇抿成一条直线。
“怎么样？”他问，声音紧绷。
“通过了，”阿斯托利亚低声说，“暂时。”
德拉科点点头，握住她的手。他的手心冰凉，但握得很紧。
*
魔法部评估后的第三天，达芙妮·诺特来马尔福庄园做客。
姐妹俩坐在花园凉亭里。阳光稀薄而清冷，洒在石桌上两杯已然凉透的红茶上。达芙妮比婚前消瘦了些，眼下有淡淡的青影，但那笑容是暖的。
“你看上去气色不错，”达芙妮打量着妹妹，“马尔福庄园的生活……还习惯吗？”
“还好。”阿斯托利亚说。她犹豫了一下，没有告诉姐姐那些关于使女制度的恐惧、那场深夜的谈判、以及那些她至今仍在深思的、德拉科说过的话。
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