沈玉瑶怒，“三哥你就会取笑人。”
沈玉瑶找大哥告状，“大哥你看看三哥，他就是这么当哥哥的，他取笑我是个文盲，还说我不通诗书。大哥，三哥怎么可以这样当人哥哥，大哥你快教训他。”
可惜她大哥只轻“嗯”了一声，随即便不言语了。也不知道是没听进去她说的话，亦或是觉得三郎的话虽然伤人，但到底是实情，他总不好违背良心将三郎说一顿。
沈玉瑶没从大哥这里得到支持，气的不得了。她张牙舞爪的扑到三哥身上一顿挠，兄妹俩打打闹闹，看的一屋子的丫鬟笑个不停。
好在沈玉瑶就是小孩儿脾气，怒气来的快，去的也快。
片刻工夫后，她就把那点怒气抛到九霄云外了，反倒对三哥刚才说的话感兴趣起来。
“桑家是诗书传家？桑家的祖辈都是读书人么？”
沈廷澜看妹妹好奇的瞪大眼睛问他，就轻颔首，揉揉她的脑袋说，“对。桑家祖辈不仅都是读书人，且都身负功名。桑家祖父和父亲都是进士出身，只可惜……”
可惜什么沈廷澜没有说，但在坐几人多少都有些耳闻。无外乎是桑家父母罹难，留下一双儿女孤苦无依罢了。
沈廷澜又道，“桑家是读书人家，门下也有着数间书肆。可惜桑家父母去世后，只留下年幼的一双儿女。当时桑表妹不过十一、二岁，清儿也还是个嗷嗷待哺的婴儿。家有男丁可不足以支应门户，桑表妹突逢大难要操持父母亲事，寻找失踪兄长……”
沈玉瑶陡然开口，“桑表妹还有个兄长么？我从没听她说起过。”
“有的。只是当时落了水，这些年也生不见人、死不见尸。”
沈廷祎忍不住问，“可派人找了？”
“找了。桑表妹当时年幼，尚且坚持寻找失踪兄长。如今她又年长几岁，想来没寻到人是不会罢休。”
沈玉瑶默念一句，“桑表姐真的好惨啊。”
兄妹四人都陷入沉默。
桑家的遭遇只是芸芸众生的一个缩影，在人世间存活，谁人没点苦楚？
只是那些人与他们无关，他们的喜怒他们也不在意。可桑家毕竟是关系亲近的人家，如今听到她们背后还有这许多苦，难免让人感同身受，也愈发怜悯疼惜她。
沈玉瑶低声叹息，“等年后桑表妹来府里拜年，我一定得对她好点。我都不知道，桑表姐原来这么不容易。”
“你别可怜她。桑表妹自立自强，未必愿意见到你对她小心翼翼。”
沈玉瑶不满，“我才不是可怜桑表姐，我是心疼她。心疼她你懂么？”
沈廷澜不说话了，沈廷祎是觉得背后评说一个不熟悉的女眷，到底有违君子品德，因而也闭口不言。至于沈廷钧，他沉默惯了，寻常兄妹间一道说闹，除非特意问到他头上，否则他都是作壁上观当隐形人的。此时他不言不语，大家也没觉得有什么不对。
不过背后说人到底不好，几人很快转移了话题，又说起初一进宫朝贺，和之后拜年的诸多事宜。
三人说的热闹，也就无人注意到，他们心中沉默又稳重的大哥，此时双眸沉沉，里边浸染着许多陌生的情愫。
沈廷钧陡然开口，“我还有事儿，先离开了，你们继续守夜。”
沈廷祎和沈廷澜闻声立马站起来，“大哥你又要去街上巡视么？”
沈玉瑶：“大哥你就在家好好呆着不行么？这是除夕夜啊，即便是一些宵小之辈，也要过年的。大家都在家里呆着，街上连行人都没几个，又哪里来的什么犯罪事件？况且街上还有差役巡逻，用不到大哥你啊。”
沈廷钧却只道，“你们守着就是。”
眼瞅着沈廷钧大步迈出，很快就出了门，沈廷澜忍不住喊了一嗓子，“大哥你出门可以，可你别耽搁了时间，误了今天的朝贺。”
回应他的是沈廷钧一声冷淡的“我知道。”
话落音，他人已经没影了，留下花厅中兄妹三人面面相觑，忍不住又嘀咕起大哥。“大哥这官当的，也太上心了，除夕夜都不带休息的。”
“正三品啊，听着风光，可大哥这些年的不容易又有几人看到？”
“那没办法，谁让陛下和太子都对大哥委以重用。‘今上体天地生生之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，岂能报效万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职’……”
……
不说这边兄妹三人又念叨了些什么，只说桑宅中，因是第一次在自家的宅院中和姐姐一道守夜，清儿表现的很兴奋。
虽然他们只有姐弟俩，对比起别人家父母俱全、祖父母尤在，兄嫂作陪，侄儿侄女绕膝的欢乐场景尤有不足。但是对比起之前寄人篱下，连守夜都得悄默默的，这两种情况就判若云泥，如今这样就十分让人满意了。
人么，就得有对比才知足啊。
清儿就很知足，他憧憬起以后，更是满怀期待。
姐姐和他说过了，等年后就送他到范夫子哪儿去读书。
范夫子就开着这附近颇负盛名的私塾。
他老人家就居住在东城里，想也知道，祖上都是官宦。
事实也确实是如此。
范夫子祖上曾出过二品大员，只是子孙们不争气，一代代没落下来，到了范夫子这一代，虽侥幸考中进士，却是同进士……同进士如同如夫人，范夫子自觉给家里蒙了羞，加之家中也无余财供应他去谋取官职，百般无奈之下，范夫子舍弃了出仕的打算，回到家中安安分分的开起了私塾。
他本人学问不算出类拔萃，可教书育人很有一套。这些年来，经范夫子教授考中进士的学子不在少数，在京城也是远近驰名的人物了。
清儿在年前去范夫子的私塾试读过，不管是范夫子的授课方式，亦或是学堂的氛围，再或者是将来要一起读书的同窗，清儿都很喜欢。也因此，便决定年后就正式交上束脩，去私塾里进学。
清儿从小长在内宅，从小到大的玩伴，不是周宝璐那几个侄儿，便是王文举的侄儿。可惜，周宝璐嫡亲的侄儿受到父母和祖父母影响，只把清儿当做寄居在他们家打秋风的穷亲戚，动辄打骂讽刺；而王文韬家的两个孩子戾气重，也是作恶多端惯了，看不上清儿文文气气的模样，便想着愚弄、作践、殴打、唾骂。
可以说，清儿幼年时所接触到的同龄人，没有一个是友善的，也因此，在范夫子的私塾中遇到对他那么和气的同龄人后，他激动不已，迫不及待想立即和他们交往起来。
清儿至今都有些兴致勃勃，和桑拧月商量送什么拜师礼好。束脩肯定是不能少的，可在束脩之外，还得送上拜礼。传统的六礼已经过时，如今拜师流行送茶叶、酒水、点心、腊肉。不过这几样也很好置办，只需要在街面上走一圈，东西就可以买齐。
不过清儿是第一次入学，为了让他有个好的入学体验，免不得特意挑选好的茶叶酒水等送过去，以便让夫子多看护几分，桑拧月心中暗暗道。
桑拧月正出神，清儿冷不丁开口说，“姐姐，年后我们什么时候去侯府给老夫人拜年？”
桑拧月面上的笑容陡然僵了，好在她反应快，很快就浅笑着说，“清儿安排吧，清儿也是大人了，清儿说何时去，咱们就何时去。”
“那就初七如何？侯府家大业大，来拜年的，还有需要侯爷几人去拜年的人肯定很多。过年前几天他们肯定很忙碌，我们就初七过去。去早了老夫人没空见我们，去晚了又不礼貌。侯府终究对我们姐弟有恩，虽然我们如今搬出来了，可我们也不能当白眼狼。”清儿郑重点点头，“还是应该把事情仔细和老夫人说一说，不要让老夫人对我们贸然搬出来一事心存芥蒂才好。”
桑拧月浅浅的笑，“好，都听清儿的。”
时间越来越晚了，奶娘和素心那一桌早已经结束，甚至就连桌椅碗筷等都收拾好了。
奶娘过来这边的花厅看一看，见姐弟俩在说话，桌面上的菜肴却无人动了，便说，“我让丫鬟们撤下去吧，再给姑娘和少爷送两碗燕窝羹来？”
桑拧月连忙摆手，“肚子还饱着呢，就不吃了。”
清儿也一脸嫌弃的说，“燕窝羹是姐姐吃的东西，我是男子汉大丈夫，我不吃。”
奶娘和桑拧月便一道取笑，他这个“男子汉大丈夫”名不副实。
丫鬟们过来收拾过，桑拧月和清儿一道催促奶娘回去休息。
奶娘年纪大了，这些时日又因为他们姐弟回来过年，她忙得脚不沾地。她腿脚本就不便，如今又熬得很了，眼瞅着面色蜡黄起来。
奶娘见自己养大的两个孩子这么贴心她，也是乐的笑个不停。
不过她也不和两位主子客气，她还要陪着他们成家立业，陪着他们找到大公子呢，不把身体养好了，她怕是活不到那一天。
素心送奶娘回去，桑拧月看着哈欠连天的弟弟，就让弟弟也去前院休息。
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