但当意识到那佘大帅懂得百姓必须在天灾到来前就去清算地主乡绅，岂不是代表，此人不是在随意杀人泄愤，她是有目的有预谋去做这件事？
“……？！”
这些读书人，这些上过学的商贾齐齐望向那些表情认真的农人与匠人。在这些读书人眼中，这些“草民”原本应该是麻木的、容易被糊弄的。可现在，这些草民正用一种从未有过的、极其认真的眼神盯着朱元璋。
那种眼神里，冥冥中有一种东西正在觉醒。
*
百姓们从未有如此认真过，因为他们知道……
现在说话的不是朱大官，不是朱官人，更不是某个历史里的朱皇帝。
现在说话的是朱重八。
是那个曾经在田垄间和他们一起挥汗如雨的朱重八；是那个家里死了人却连一张席子都买不起的朱重八；是那个被地主家的狗追了半条街的朱重八。
他说出的每一个词，都带着汗味、土味和血腥味。
“大帅说，天灾这玩意儿，是人人都碰到的。老天爷下雨，淋湿了咱们的破草房，也淋湿了地主老爷的大瓦房。老天爷不下雨，咱们的地裂了，地主家的地也得冒烟。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“可为什么，死去的通常是我们这样的普通百姓，而那些地主富商、贪官污吏，却往往都能活得好好的？难道是因为那些贪官大发慈悲，不敢克扣他们的救济粮吗？”
难道不是吗？
这个问题像一根尖锐的针，直接刺破了百姓们心中的幻想。
那一双双因为长期营养不良而显得浑浊的眼睛里，闪过了一丝疑惑，随后是某种被点燃的渴望。
朱重八没有像那些新上任的官员一样急着宣读檄文，也没有拿腔拿调地拽文嚼字，他只是像在田间地头歇脚时那样，平视着那些缩在阴影里的百姓。
他没有等他们回答，也不需要他们强求回应。
“定然不是如此。”他嗤笑一声，那笑声里充满了不屑，“官老爷、地主老爷、富商老爷，他们哪里需要什么救济粮呢？救济粮这三个字，本身就不是给他们预备的。”
他往前跨了一步，靴子踩在湿漉漉的泥土上，发出沉闷的声音。
“需要救济粮的是我们，是因为我们手里的粮被他们收走了，被他们变成了一叠叠的地契，变成了一箱箱的金银。而他们呢？他们家里的地窖深得能藏下半个县的余粮，他们的仓廪实得连老鼠都钻不进去。天灾来了，咱们在外面啃树皮，他们在里面吃着白米饭。他们自己就有粮食，多得发霉、多得喂猪，他们怎么会死呢？”
这番话太浅显了，浅显到每一个在田里弯了一辈子腰的农人都能听得心惊肉跳。
*
百姓们听得异常认真，甚至连呼吸都变得轻微了。
从未有人如此认真地和他们说话。
在这片土地上，权力说话的声音通常只有两种：一种是官府的催租纳课；另一种是布告，那是写在黄纸上、贴在城墙边，由识字的先生念出来的、他们一个字也听不懂的东西。
那种听，是恐惧的听，是应激的听。他们只需要点头，只需要下跪，只需要像牲口一样接受命运的安排。
但现在，朱重八在和他们“谈话”。
佘家军没有把他们当成一群只会干活、只会生孩子的肉块，而是把他们当成了有耳朵、有脑子、有尊严的人。朱重八在努力用他们能听懂的话，去解释这个世界为什么这么烂，去解释佘大帅为什么要杀人。
这种被当做“人”来看待的陌生感，让百姓们产生了一种近乎战栗的尊严。
他们挺直了原本佝偻的脊梁，那一张张布满皱纹、沾满泥土的脸，在日光的映照下，竟显出一种庄严的圣徒感。
人群中，一位老妇人看着朱重八，又看了看远处的佘蓝铃，突然想起了村口那座破旧的寺庙。
百姓们为什么信佛？
在这个绝望的世界里，佛祖是唯一的慰藉。因为佛祖只是塑像，他坐在高高的莲花台上，低垂着眉眼，心怀慈悲。他不会打骂百姓，不会抢夺耕牛，也不会在灾年强抢民女。
因为佛祖是沉默的，所以百姓才敢在烧香的时候，把自己心里那些苦水、那些不敢对活人说的冤屈，絮絮叨叨地讲给泥胎听。在他们看来，佛祖是这世上少有的、愿意倾听他们说话的东西了。
可佘家军，却像是另一种佛。
佘家军像佛，却又和佛反了过来。
在寺庙里，是卑微的人对沉默的神说话。而在这里，是拥有神一般权力，能够定地主生死的佘家军，主动走下神坛，站在血泊和泥土里，主动对这些卑微的尘埃说话。
——所以他们也会好好地听，努力听懂。他们想听听，佘家军到底会对他们说什么。
朱元璋：“你们看看我的手……”
百姓们看到了一双熟悉的手。
那双手呈现出一种令人心惊的古铜色，皮肤厚实得像是一层揉皱了的陈年老皮，指节因为长期的重体力劳动而极度粗大，甚至有些诡异地扭曲变形。指甲缝里似乎永远嵌着洗不净的泥土，皮肤上横七竖八地布满了皲裂的细纹，像是干涸龟裂的麦田。
那是一双真正干过农活的手，这样的手，他们经常看到——只需要低下头，抬起自己的手。
朱重八质问：“官老爷、地主老爷、富商老爷们，他们能在大灾之年留下粮食，能活得红光满面，是因为他们比我们更勤快吗？是因为他们比我们更懂得伺候庄稼吗？”
他摊开手掌：“那当然不是。而我们……我从不记得我们有偷懒。”
“你们看到这样一双手，应该就能知道，我没少干农活。”
朱元璋的眼神开始涣散，他陷入了那段名为“朱重八”的、暗无天日的回忆里。
“那时候我年纪不算大，我记得，那时候我没日没夜地在田里。太阳还没升起来，我就得顶着露水下地。锄头扬起、落下，扬起、落下……那动作我重复了千万遍。”
他开始细数那些名字：“田里的杂草是除不尽的。小蓟长得快，鹁鸪英扎根深，还有那些稗子，如果不把它们翻进土里，它们就会像疯了一样抢走庄稼的肥力。我那死去的爹，就在我后面端着个缺了口的破碗，里面装着全家省吃俭用留下的种子。我犁出一道沟，他就撒一把种，他的腰要一直弯着。我的也是。”
朱元璋描述这些农活时，语气平实得如同吃饭喝水。这种真实感，让百姓们情不自禁地跟着他的话语点头。
他们仿佛也回到了那些酷暑难耐的午后，衣衫被汗水浸透，又被太阳晒干，结出一层白花花的盐渍。
“播种、浇灌、除草、收割……”他清点着农时的每一个节点，“我经常累得直不起腰，晚上躺在破草席上，浑身骨头缝里都像是钻进了蚂蚁。但我不敢停，一刻也不敢。因为我家的地是下田，是那种最贫瘠、最存不住水的薄地。”
朱元璋的话语突然变得急促起来，带着一种压抑已久的愤怒。
“我不可能偷懒的。在咱们这样的家里，偷懒就意味着自杀。当年的收成如果不拼命去护着，来年的口粮就不够用，全家就得活活饿死！我爹不偷懒，我不偷懒，我大哥也不偷懒！我们家每一个人，都恨不得把命填进地里去！”
他猛地握紧拳头，那粗大的指关节因为过度用力而发出“格吧”的响声。
“但我这么努力，我这么拼命，为什么我攒不下来粮食呢？为什么我还是眼睁睁看着我爹我娘饿死在那个春天？”
——为什么呢？
“为什么我攒不下来粮食呢？”
——为什么呢？
朱元璋剧烈地喘息着，他不再是那个冷静的行刑者，而是那个在暴雨中跪求施舍的乞丐。他指着自己的心口，又指向那群麻木的百姓：“告诉我，是咱们不够勤快吗？”
人群中传出了一声压抑的哭泣。
“是因为税太多了啊！”朱元璋发出一声嘶叫。
“交完皇粮交地租，交完地租交捐税！今天这个大王要修宫殿，明天那个将军要打仗，咱们辛辛苦苦收上来的那点粮食，还没在仓里焐热，就被那些穿着公服的畜生给搬走了！”
“他们说这是为了社稷，说这是为了太平。可太平在哪里？在他们的酒池肉林里！在他们肥花花的肚皮上！咱们攒不下一粒度荒的米，是因为还没等咱们存进去，他们就提前把咱们未来十年的收成都给预支了！”
朱元璋并没有停下他的控诉。
“还有水！还有地！”他语带凄厉，“好地、好水，全都被这些地主员外家占了。他们有池塘，他们有井，他们还有清泉。咱们想去讨一桶水救救快枯死的苗，他们怎么说？他们说那是风水！咱们去动他们的水，就是破坏他们的风水！”
“为了浇活那几亩薄地，我得挑着担子去远处挑水。挑回来一担，太阳晒干一半，地里渴死一半。这耽误了多少收成？”
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