刚才还听到的、从图书馆主厅传来的罗伊娜的声音、蕾芙警告的回音……所有声音，瞬间被这堵墙隔绝得干干净净。
门外。
蕾芙跟着蓓斯妮和那道金色虚影，冲进通道，脚下没有半点迟疑。钢爪手套早已再次戴上，在昏暗的烛光下，锋利的指尖泛着冷光。
她本打算护着她们前行，就在她堪堪冲到门洞原本所在的位置、准备跟上去——
脚步被硬生生刹住。
眼前，什么都没有。
只有一堵冰冷、光滑的血肉之墙。严丝合缝地嵌在两侧，将通道彻底截断。
蕾芙的瞳孔骤然收缩。伸出手，五指并拢，那副能轻易撕开任何怪物躯体的特制钢爪，夹着撕裂空气的尖啸，狠狠刺向墙面。
噗嗤！
锋利的尖端深深没入肉墙之中，黏腻的血浆瞬间溅出。
墙壁猛地抽搐了一下，发出一声低沉痛苦的嗡鸣。但仅仅只是刺入。无法撕开，也无法撼动分毫。
墙壁的厚度和坚韧远超想象，爪子像是钉进了一堵由活生生的肌肉与骨骼编织成的、无限厚的屏障里。
她缓缓抽回手，钢爪滴滴答答，淌下浓稠的液体。
她盯着眼前这堵凭空出现的、隔绝了两个世界的肉墙。目光冷到了极致。
"克莱门汀！"
蓓斯妮的声音在漆黑的房间里回荡，尾音失真，撞上覆着血肉的墙壁。
那个身影就在前方大约五六步远，马尾随着从容的奔跑轻轻晃动，制服在昏暗里划出一道柔软的暗痕。
没有回头。
无论她如何嘶喊，喉咙急促用力，开始火辣辣地痛，前方那个背影始终不肯回头看一眼。
像一个幻影，只沿着一条既定的路线向前，却总是在蓓斯妮因脚下粘腻的拖累、以为要追不上时，放缓一点速度。
然而，就在这徒劳的追逐里，有声音钻进了她的耳朵——
"……累不累？……课后的蛋糕……分你一半……"
"……这道题……昨晚我们一起解到很晚呢……"
绕过了空气，像直接响在意识深处。细弱、飘忽，却让她的思维骤然断了层。
是克莱门汀的声音。
眼前沉默的背影没有发出任何声响——那是一种回声，从别处、从更深的地方传来。
熟悉的、让蓓斯妮胸口发酸的亲昵语调，轻得像一根羽毛，从记忆表面拂过，断断续续地低语着。
"……春天了……花粉又来了……还冷，你要记得戴好围巾……"
"……下次……一起去看歌剧好吗？就在镇子上……我已经订好票了……"
那些话零碎、随机，像是从一本被撕碎后随风飘散的书页里捡起的只言片语。
每一句她都记得。都是克莱门汀说过的，用她才会用的、带着浅浅笑意的温柔声线说出。
只是此刻，这些本该轻松的话语，在这寂静的追逐里响起，每一个字都烫得她缩回手。
"蓓斯妮！慢点！等等我！我什么都没看到啊！"
身后传来伊泽菈焦急的喊声，半透明的身影在昏暗里摇曳。
但她没有回头。全部的注意力，都被那不断低语的声音和眼前不肯回头的背影攫取了。
剧烈的奔跑让身体每一寸都在发烫。那些低语糅着热度，一些从前的画面不受控制地从记忆深处翻涌上来——
初秋的午后。阳光懒洋洋地透过窗户，搭在桌面上。
她和克莱门汀并肩坐在靠窗的桌前，桌上摊着厚重的魔法史课本，旁边一只小碟子里只剩一点奶油痕迹——两人分享过的草莓蛋糕，连碎屑都不肯放过。
克莱门汀轻轻咬着笔杆，眉头微蹙，琢磨着一道复杂的幻术模型题，侧脸陷在光里，柔和得像没干透的水彩。
她忽然转过头，眼睛弯弯的，用铅笔尾轻轻戳了戳蓓斯妮的手背，压着嗓子说："我想到一个更巧妙的解法……"
那声音细得像怕被书架间的安静听见。
年初深冬的夜晚。训练室早没人了，暖气管道发出低低的嗡鸣，也压不住老木地板和一丝汗水的味道。房间安静得像被一层厚毯子盖住。
克莱门汀一遍又一遍地练习着一个复杂的水系法阵，几次失败后有些气馁地咬住下唇。
蓓斯妮走了过去，轻轻握着她的手，带着她手里的法杖，默默调整了几个角度。
她怔了一下，随即眼睛亮起来，绽开了一个坦然、信赖的笑——暖得不太真实，像从炉火里分出来的一小撮光，轻轻落进蓓斯妮那片从来沉默的胸腔。
春季。玉兰、蔷薇开满了学院的小径，花粉漫天，夹着桦树，像一场下错了季节的细雪。
克莱门汀一边不停打喷嚏，眼眶红得像沾了妆，一边还不忘从随身的挎包里掏出一只备用口罩，不由分说地塞进蓓斯妮手里，闷哼哼地说："喏，你也戴上，别像我一样……"
话还没说完，又一个喷嚏打断了她。接着她自己先笑出来，眼角沁出一滴被花粉逼出来的泪。
一幕幕，一段段。那些温润的、闪着细碎金光的日常碎片，清晰、鲜活得就像昨天。
可越是那灿烂的每一天，此刻就越像淬了冰的刀刃，一刀一刀往回割。
为什么？为什么她会在这里？为什么以那样的方式"出现"？为什么要这样逃开，不回头？
那些低语……又是什么？
蓓斯妮的腿已经发麻了。但她停不下来。
她不知道自己跟着那个身影穿过了多少扭曲的、被异化侵蚀的走廊，绕过了多少个还在蠕动呼吸的岔路口。
周围的景象在昏暗里怪诞地接连变化，但她眼里只剩下前方那片栗色和深靛蓝。
直到——
前方的"克莱门汀"突然拐进了一条向上的楼梯通道。楼梯的扶手覆着焦炭，一级级台阶裹着层黏腻的东西。
蓓斯妮机械地跟上，胸口闷得发沉，沉沉地往下坠。
她跟着爬上了一层楼，又一层楼。
脚下台阶的样式，墙上残存的、未被血肉完全吞噬的墙砖，还有楼梯转角那扇早已破损、玻璃全无、只剩扭曲窗框的窗……
一股冰凉从尾椎升起，顺着脊柱一路爬上后颈。
就在她踏出楼梯口、踏入新一层的走廊时——
……教学楼的四楼。
她认出来了。尽管墙壁和天花板上依旧覆着那层令人作呕的肉膜。尽管地面流淌着不明的暗色积液——
但走廊的宽度、两侧原本应该是教室门的布局、远处尽头那扇熟悉的、通往教师办公室区域的双开木门，虽然此刻像活物般轻轻起伏着……一切都和她的记忆严丝合缝地重叠了。
就是这里。
几周前，那个黄昏。她就在这条走廊，靠近楼梯间的某处，昏倒在地上。
那个佝偻的、声音沙哑的老管理员巴纳尔发现了她。他把她背起来，带离了这个地方。
就在那之后——她们得知了克莱门汀的失踪。
那间空荡荡的、像被风暴席卷过的宿舍房间，成了这段混乱的数周生活里，第一个、也是最沉重的谜团。一道迟迟无法结痂的伤口。
而现在，她追着克莱门汀的身影，一路回到了这个原点。
那个身影此刻正站在走廊中间，背对着她，停在一扇看起来和其他"教室门"无异的、覆着血肉的门扉前。
没有回头。没有了动作。
她静静地站着，像是在等待——
又像一个引路人，终于抵达了旅途的终点。
第40章 图层剥离 - 1
"克莱……门汀？"
声音从喉咙里一个音节、一个音节地剥落出来，每一粒都在发颤，连她自己都不确定是否真的说出了口。
走廊尽头那盏冷光魔法灯早已熄透，覆满墙壁与天花板的血肉组织独自呼吸着，散出极暗的红色脉动，像一条条蛇，正做着漫长的梦。
前方几米外，那背影站在肉门前，轮廓被不祥的暗光浸得发软。
蓓斯妮的脚抬起来，落下。再抬起，再落下。
每一步都像踩在未愈合的伤口上。目光钉死在那个背影上。
栗色高马尾，深靛蓝制服，站立的重心，稍稍偏头的幅度——一切都和记忆里那些午后贴合得滴水不漏。
胸腔深处那块早该跳动、却始终沉寂的位置，被什么攥住了。滚烫的和冰凉的拧在一起，苦得她眼前发花。
再近一步。三步的距离。
"……是、是你吗？"话语抖成了碎片，最后一个字悬在断崖边，下一秒就要坠落。
背对她的身影，肩头颤了一下。然后，缓缓转身。
蓓斯妮忘记了呼吸。
空气变得滚烫，黏稠，堵在喉底，像吞下去的蜡。
她看见那束栗色马尾随着转身荡开，看见深靛蓝衣摆被带起，看见那张熟悉的侧脸一寸寸从阴影里旋出——
然后，整个世界无声地碎裂了。
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