寂静弥漫在每一粒尘埃之间，沉重得有了实质。
蕾拉站在门口，探着头往里瞧，鼻尖耸动了一下。蕾芙则站在她身侧半步之后，抬起被兜帽阴影遮盖的脸，银绿色的目光缓慢地扫过这片凝固的、布满灰尘的废墟——像在读一封没有收件人的信。
清冷的光亮从墙上裂缝和走廊尽头那扇没有关严的窗户里钻进来，在二楼的地板上铺开一条条冷寂的光带。
远比一楼更浓的陈腐和灰尘味，还混杂着另一种气息——虚弱的、带着类似内脏久置后产生的微甜腐败——她们所追逐目标的气味，依然在此处盘绕，却已不再鲜活、锐利，只剩下浑浊。
蕾拉在楼梯口驻足，眼底掠过一丝说不上来的暗沉。
她们没有去房——那个罗伊娜过去最常盘踞、被无数魔法典籍、实验器皿和演算稿纸堆满的地方，现在漆黑一片，和宅邸其他房间一样死寂。
更明确的气味指引，或者说，是那股变质的味道本身，将她们引向了走廊另一端的房间。
苏菲的房间。
门是虚掩着的。蕾拉伸出手，推开一条缝隙。
光线不如走廊那般直接，只从积着厚尘、模糊不清的玻璃窗透进来，勉强勾勒出房间的轮廓。
一个小小的床头柜，一个旧衣柜，一个空架。属于苏菲的痕迹早已消散殆尽，被无处不在的尘埃和停滞的空气所取代。
而就在这个空置房间的中央，正对门口的地方，摆着一张原本不属于这里的、从别处搬来的靠背木椅。
罗伊娜·罗米拉蒂就坐在那张椅子上。
看到她的第一眼，她们的呼吸同时断了一拍。
印象里那个身姿挺秀、仪态矜持、永远带着理智疏离感的女学者不见了，甚至也不再是几个月前那个刻薄、因悲恸而释放毁灭魔力的魔法师。
坐在那里的更像是一具被无形力量抽干了血肉、只勉强维持着骨架和人形的残留物。
她身上那件曾经洁净的白色衬衫此刻松垮垮地挂在嶙峋的肩骨上，皱得像被人攥过又扔开的纸，沾满难以辨别来源的污渍，衣领歪斜，露出一截毫无血色的锁骨和脖颈。
脸在朦胧的光下显得异常窄小，两颊深深凹陷，颧骨高高拱起，像要破皮而出。曾经闪耀着金铜色泽的长编发，如今乱糟糟地披在肩头和背后，不少发丝纠结成缕，沾着灰尘和污迹。
清冷的光亮恰好照见了她嘴角的一线痕迹——暗红色，已经干涸发暗，在苍白的皮肤上像是一道没写完的字。
她坐得很直，背脊甚至没有靠在椅背上——是僵直，仿佛一旦靠上去，这具枯槁的躯壳就会立刻散架。双手平放在膝盖上，手指瘦得只剩皮包骨，青紫色的血管爬满手背。
甚至连呼吸的起伏都弱到了极致。
蕾拉和蕾芙一前一后，靴底踩在积尘的地板上，无声地踏入房间。
直到她们走到离椅子只有两三步远的地方，椅子上的人才似乎感知到影子的笼罩。
罗伊娜极其缓慢地、像是忘记了怎么使用脖子一样，抬起了头。
那张脸完整地暴露在从门口斜射进来的月光里。
空洞。
什么都没有了。那双曾经闪烁着睿智与冷静的黄金色眼眸，此刻蒙上了一层厚重的灰翳，失去了所有焦点和神采。
它们只是机械地朝向蕾拉和蕾芙所在的方向，却没有真正"看"见什么，视线穿透了她们的身体，落在后面更遥远的一个点上。
眼窝深陷，周围泛着青黑。
她看着她们，嘴唇翕动了一下，却没发出声音。嘴角那线干涸的血迹随着这个动作裂开些许。
蕾拉站在稍前的位置，看着眼前这个女人。有那么一瞬，一丝本能的情绪——也许是看到熟悉之物衰败至此而产生的不适，或者更复杂些的什么——掠过了她紫水晶色的眼底。
但也只是一瞬。随即，苏菲消失前那双平静却决绝的眼睛，那场撕裂了所有伪装的冲突，还有罗伊娜当时冷酷决断的姿态，一并涌回来，将那点微澜按灭了。
她眼中的复杂迅速褪去，剩下的目光冷而安静——猎食者辨认出猎物之后才会有的安静。
站在侧后方的蕾芙，一直沉默着。兜帽的阴影更深地遮掩了她的表情。她没有移开视线，但袍袖下握住什么东西的手指收紧了些。
仿佛过了很久，又或许只有几秒。一缕干裂的声音从罗伊娜唇间漏出来，每个音节都像是从喉咙深处刮下来的：
"你们……来杀我了。"
不是疑问，只是陈述。
像在念一段与己无关的旁白。
然后慢慢地，她的面容松了下来。
一直挺得笔直、仿佛用尽最后气力维持的脊背，垮下了一寸。
她再次开口，声音依旧低哑，却多了点别的——近乎解脱的、带着卑微乞求的调子：
"杀了我吧。"
她停了一下。
"……求你们了。"
蕾芙的目光紧紧锁在椅子上那个女人身上。
月光斜射进来，将罗伊娜脸上每一道沟壑都填满了。那双眼睛此刻只盛着一片死水般的灰，什么都装不住了，连光落进去都找不到底。
她就那样看着她们，不闪躲，连最后一丝求生的本能都熄灭了。
蕾芙咽了一下，什么也没咽下去。在这凝固般的注视里，一股迟来的、冰冷的意识缓慢地渗了进来，穿过她心中因长久敬畏与隔阂而结成的厚茧。
她突然看见了一个事实——眼前这个女人，她曾经的"家人"，此刻正在她手中等待死亡降临的女人，实际上……只有二十二岁。
是的，四十二年的时光从她身上碾过，留下一个干枯的躯壳和历经沧桑的绝望。
但剥去那些学识的重负、血脉的责任、还有深沉的、或许可以称之为母爱与随之而来的惨烈创伤后，剩下的这个本体——这个在椅子上瑟瑟发抖、放弃一切抵抗、退回成幼雏般存在的人——的的确确，只是一个二十二岁的年轻女子。
和从前蕾芙自己，也差不多年纪。
这个念头带来的冲击比温情更冷酷、更令人不适。一种赤裸裸的讽刺感。
站在她侧前方的蕾拉没有被同样的思绪绊住。她的眼底已经干净了，剩下的似乎只有为即将到来的复仇而积蓄的力量。
没有多余的前兆。蕾拉身体前倾，一只手闪电般探出，扣住了罗伊娜乱发下的后脑，固定住那颗低垂的头颅。
另一只手同时扼住她尖瘦的下巴下方，迫使那截毫无血色的、青筋毕露的脖颈以极其脆弱的姿势暴露出来。
她低下头。
没有优雅或克制的"吸取"，只有带着纯粹破坏力的、野兽般的撕咬。
锋利的獠牙瞬间刺破那层薄得透明的皮肤，深深嵌进颈部的骨骼与血肉之间。
"咔嚓——"
一声闷钝的、骨骼碎裂的声响，在死寂的房间里炸开。声音令人齿寒。
罗伊娜整个身体向上弹了一下，随即彻底瘫软下去。被蕾拉扣住头颅的手指因为痉挛而抓挠了一下空气，然后无力地垂落。
她脸上最后的表情凝固了。那双空洞的眼睛骤然失去了最后一丝光芒，瞳孔急速扩散，变得如同蒙尘的玻璃珠。
然而，就在一切都归于黑暗与静寂的最后一瞬——
她干裂的、沾着血丝的嘴角，极其微弱地动了一下。
像是一点气息从断裂的声带里逃逸时带出的放松。却偏偏呈现出一种诡异而悲哀的……满足。
好像穿透了死亡的黑暗，她终于又看见了苏菲站在晨光里的身影，看见了房里温暖的炉火，看见了那个早已破碎、却永远烙印在记忆最深处的、名为"家"的模糊轮廓。
死去，就能重逢；死去，就能回去。
这一点神情只存在了不到半次心跳的时间，便随着瞳孔的彻底涣散而消散。
蕾拉松开了口，抬起头，吞咽下了什么。
她松开手，任由那具失去生机的躯体软软地从椅子上滑落，瘫倒在积满灰尘的地板上，发出沉闷的"咚"声。
房间里只剩下月光，尘埃，和浓郁起来的血腥味。
她们看着地板上那具躯体，看着颈部那个正在缓慢渗出暗色液体的伤口，看着她脸上最后那点神情消失后留下的空白。
然后，就像时间本身被悄然拨回了几秒。
罗伊娜瘫软在地板上的身体，震颤了一下。像是一根被扯断的弦突然被人重新拨紧。
颈部恐怖的伤口边缘，皮肉开始以违背常理的速度蠕动、弥合，颜色从骇人的青紫迅速转为健康的粉白。深陷的脸颊充盈起来，枯瘦的肢体重新鼓胀出血肉的重量，散乱的头发像被无形的梳子理顺，恢复了些许光泽。
就连身上那件污渍斑斑的衬衫，仿佛也随着躯体的"修复"而变得平整干净了许多。
几秒钟内，一个苍白、瘦削但已不再形销骨立、甚至呼吸平缓起伏的罗伊娜·罗米拉蒂，取代了地板上那具死尸。
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