皇帝食指上，那枚玛瑙纹章戒指宽大的戒面，在灯光下一闪。暗红。
被精妙地压缩、储存在古老玛瑙戒面隐秘符文里的纯粹魔力。当戒指靠近爱琳娜胸前，与那枚"勇毅勋章"上蚀刻的微小对应符文达到临界距离时，两个被预设好的魔法印记瞬间激活、共鸣、互相激发。
设计者的意图恶毒而周密：爱琳娜·艾尔，这位以纯粹剑术和□□力量著称的骑士团长，体内没有一丝一毫导引魔力的经络。
如此巨量、被强行引导的魔力洪流，一旦涌入她毫无防备的躯体，不会产生任何法术效果，只会像灌进蚁穴的沸水，无声地侵蚀、撕裂她的神经与肌肉组织。几天后，症状会逐渐显现——手指麻木，脚步虚浮，最终彻底失去对四肢的掌控。
一切都可以归咎于黑雾森那"邪恶的诅咒"。
完美，且无从追查。
然而——
预想中的画面没有出现。
爱琳娜首先感觉到的不是体内任何异样，而是外界传来的、震耳欲聋的巨响。
"轰隆——！！！"
那声音像整座大厅的屋顶塌了下来，混合着木头断裂、石板粉碎、水晶灯炸裂的刺耳噪音。
紧接着是人类的惨叫——尖利、撕裂、充满极致的恐惧和痛苦——瞬间被更多的撞击声和碎裂声淹没。
发生了什么？！爱琳娜立即睁眼——她甚至没意识到自己刚才因为等待佩戴勋章而短暂地闭了一下眼。
视野却是一片模糊晃动的血色和金色光斑。不对，不只视野模糊……是她的视线高度变了。视野坠下去——皇帝礼服的胸前纹饰消失了，取而代之的是一片狼藉的宴会厅地面，散落着倾倒的桌椅、破碎的瓷器和玻璃，以及大片大片泼洒开的、暗红色的、还在缓缓扩散的液体。
几具穿着华服的躯体以扭曲的角度躺在地上，一动不动。
新鲜的血腥味混合着尘土和魔力灼烧后的焦臭，猛地冲进她的……鼻腔？不，感知的方式都不同了。
那些气味被一种全新的感官从空气里一根一根拆开，每一种都被单独剥出来，干干净净，无处可躲。
血、石灰、烧焦的丝绒、恐惧。
等等……
爱琳娜僵硬地低头。
映入她"眼帘"的，不是自己穿着旅行斗篷和旧制服的身体，不是沾着泥点的靴子。
而是一只覆盖着层叠的暗金色鳞片、前端伸出数根锋利弯曲钩爪的巨大前肢。鳞片在残余灯光下闪着铁器般的光泽，爪尖深深抠进了华丽的地毯，以及地毯下碎裂的大理石地面。
她只是下意识地想看看自己，这只巨大的肢体就随着她的念头动了一下，钩爪与地面摩擦，''''嘎吱''''一声，酸到牙根。
这是什么？！
邪术？幻觉？！眩晕和难以置信的冲击压过来，她无法思考。
她本能地想要转身，弄清楚到底发生了什么。
随着她"转身"的意念，身后传来闷雷般的破风声和更剧烈的撞击。
"砰——哗啦——！！！"
那是她的……尾巴？！一条粗壮、布满鳞片和骨棘的龙尾，在她无意识的操控下如同攻城锤般横扫而过。
扫过的路径上，几个刚好站在那个方向、已经吓呆了的贵族，连同身边的巨大石柱、丝绒窗帘以及一部分墙壁，在一声短促的惨叫中被拍得粉碎。
砖石碎块和残肢混合着飞溅开来。大厅靠那一侧的外墙被硬生生撞开了一个巨大的豁口，夜风灌进来，裹挟着外面的节日喧嚣，吹散了浓烟和血腥。
"龙……是龙！！"
"救命——！！"
"快跑啊——！！"
靠近大门的几个贵族终于反应过来，惨叫着连滚带爬、互相推搡着冲向出口，华丽的礼服被扯破，珠宝掉落在地也无人顾及。
爱琳娜僵在原地，巨大的龙头缓缓偏过，鲜红的竖瞳映着眼前这一切。
破碎的大厅，横七竖八的尸体，燃烧的帷幕，逃窜的人影，还有从墙壁破洞透进来的、远处皇城节日庆典的斑斓灯火——
我……变成了龙？
这个认知没有声音。比大厅里任何一声撞击都更重，却什么都没响——忽然就在那里了，占满了她全部的意识。她的思维停了几秒，什么都抓不住。
她颤抖着，能感觉到这具庞大身躯的颤抖，鳞片与鳞片碰在一起，碎玉似的响了几声——缓缓抬起那只属于龙的右前爪。
爪子上沾满了粘稠的血污和石屑。
而在她抬起爪子后，下方露出的地毯上，是一团已经看不出人形的破碎织物和血肉。唯有几片深紫色天鹅绒的碎片，以及一枚被压扁、染血的宝石胸针，还能隐约辨认——那正是刚才还站在她面前、准备为她授勋的皇帝，维洛迪亚，所穿戴的。
皇帝的尸体。
面目全非。
第24章 别离 2
节日祭典的喧嚣像一锅正在沸腾的、永远煮不干的浓汤，温妮塔泡在里面。
烧烤和糖浆的甜腻，人群拥挤带来的温热体味，还有街头艺人喷出的彩色烟雾里那略带刺鼻的魔力残渣，所有东西都往她身上贴。
彩带、灯笼、人们脸上夸张的笑容和兴奋的叫喊，都被放大了，尤其是声音——无数颗心脏在她耳中怦怦跳动，节奏杂乱，有的快而兴奋，有的慢而疲惫，汇成一片令人头晕目眩的嗡鸣。
她不喜欢人多的地方。太吵了。但同班的莉亚和梅拉兴致勃勃地拉着她，说冬日节的中心广场有最好的焰火和杂耍，不去太可惜了。
温妮塔勉强笑着，手指把袖口攥得变了形。她们刚从一个卖热蜂蜜酒的摊位挤出来，正站在"金雀花厅"那条林荫道的入口附近。
几个穿着体面、脸颊通红的男人从她们身边快步走过，其中一个大声对同伴说："听说了吗？城门那边！骑士团的艾尔团长回来了！从黑雾森那种鬼地方，全须全尾地回来了！"
"真的？我的天，那可是……"
声音随着人潮远去，但温妮塔捕捉到了每一个字。
所有嘈杂一瞬间矮了下去，只剩一个念头响彻全身——母亲回来了？
就在城里？不是说要过些天吗？喜悦和急切冲淡了环境带来的不适。
她没有思考，立刻松开了挽着莉亚的手臂。
"温妮塔？你去哪？"莉亚诧异地回头。
"我有点事，先走一步！"温妮塔匆匆说着，目光已经投向几条街外的东城门方向。母亲如果刚回来，又逢节日，应该会从那边……
她刚朝那个方向迈出两步，甚至没来得及跑起来——
"轰——！！！"
一声沉闷到连地面都震颤了的巨响，从"金雀花厅"的方向传来。不是焰火，而像是什么沉重的巨物狠狠砸进建筑，伴随着砖石不堪重负的断裂声。
紧接着，一声非人的、充满痛苦与暴怒的咆哮——低沉，浑厚，震得空气都在发颤。
龙吼？！在城里？
温妮塔的脚步猛地顿住。她身后的莉亚和梅拉同时叫了一声。
尖叫声、呼喊声、混乱的奔跑声在龙吼余音未散时就炸开了。
原本有序的人流乱作一团，四散奔逃，推搡着，哭喊着，祭典的欢乐氛围被撕得粉碎。摊子被撞翻，糖浆罐子砸在地上，粘稠的液体混着彩色的碎纸，在冰冷的石板路上蔓延。
不对劲。
温妮塔的脸像被人从里面抽空了颜色。她深吸一口气，强迫自己从那令人心悸的吼声和混乱中集中精神。
母亲可能在那里。
她逆着逃窜的人流，开始向"金雀花厅"冲刺。制服被挤得歪歪斜斜，鞋面上溅满了说不清是什么的污渍。
她跑得很快，胸口闷得发胀，整个人像被一根绳子拴着往前拽，耳中充斥着各种慌乱的心跳，但她努力分辨着——没有，没有母亲那平稳有力的节奏。
越靠近那座建筑，混乱越甚，但人也越少。大多数人都远远逃开了。
等温妮塔气喘吁吁地冲到"金雀花厅"气派的大门前时，那里已经一片狼藉。
华丽的雕花拱门歪斜着，一扇厚重的门板倒在地上，上面有巨大的撕裂痕迹。
门口站着五六个士兵，穿着巡逻队的皮甲，脸色惨白，手里的长矛在颤抖。他们望着洞开的大门内部，谁也不敢往前一步。
里面没有灯光透出，只有浓烟和灰尘翻滚着往外涌，像那栋建筑正在吐出什么咽不下去的东西。
"让开！"温妮塔喊道，声音因为奔跑和紧张而嘶哑。
"小姐！不能进去！里面有、有怪物！龙！"一个士兵横出半步挡在她前面，声音也在发抖。
温妮塔没有理会。她侧身从士兵和门框的缝隙间挤了过去，冲进了大厅。
烟尘扑面，血腥气钻进喉咙，她弯着腰咳了好几声才把呼吸抢回来。
视线模糊，只能看到大厅内一片狼藉的轮廓。水晶吊灯砸在宴会长桌正中央，碎片和没烧完的蜡烛搅成一摊。丝绒窗帘只剩半截还挂着，下半截垂在地上烧，焦味浓得呛人。地面上全是瓷片和没喝完的酒液，踩上去粘腻，碎裂声一路跟着。
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