"……是。"他挤出一个字，嗓子发干。
就在这时，训练场那扇沉重的大门外，传来一阵轻快急促的脚步声，还有一个清脆的少女嗓音由远及近：
"妈妈——！"
爱琳娜转过身。
温妮塔一路小跑着冲进来。没穿学院制服外套，而是里面那件柔软的米白色连衣裙，外套了件浅棕色披肩，酒红色的高马尾随着跑动一甩一甩。
脸颊被冷风吹得泛红，手里攥着一个小布包，大概是提前放学后直奔过来的。
她跑到爱琳娜面前，喘着气，笑得眉眼都挤在一起："今天魔药课老师提前放我们走了！我就想来看看你们训练！"
说着目光自然地滑向站在爱琳娜身旁的埃里克斯：一身训练皮甲，满头是汗，手里还攥着木剑。
埃里克斯也看着她。他个子比温妮塔稍高一点，但身形还没完全长开，站在穿着裙装的少女面前有些手脚没处放。
他下意识想把木剑藏到身后，又觉得不对，就那么僵在那里，眨了眨眼，不知道该说什么。
温妮塔一点也不怕生。她往前凑了一步，歪头打量他，笑容温和又好奇："你是新来的吗？我以前没见过你诶。我叫温妮塔。"
伸出没拿布包的那只手，大大方方递到他面前。
埃里克斯看看她的手，又看看自己的——沾满沙土，手心还有握剑太紧留下的红印。
他犹豫了一下，用没拿剑的那只手在裤腿上飞快蹭了蹭，这才迟疑地伸出去，轻轻碰了一下温妮塔的手指，一触即分，像怕弄脏什么。
"……埃里克斯。"声音比平时小了一截。
"埃里克斯，"温妮塔顺畅地重复了一遍，念得很好听，"你是刚入骑士团的吗？训练辛苦吗？"她注意到他额头的汗和泛红的虎口，"妈妈有时候训练很严格的，你要小心别受伤哦。"
埃里克斯看了爱琳娜一眼，不太敢接这个话茬，含糊地"嗯"了一声。
"你多大了？"温妮塔又问。
"十二。"
"诶？那我们一样大诶！"温妮塔眼睛亮了一下，"我三月生的，你呢？"
"六月。"
"那我还是姐姐呢。"温妮塔笑眯眯地说，带着点小小的得意，但让人讨厌不起来。
她从布包里摸索了一下，掏出一个小油纸包，打开，里面是几块烤得金黄的蜂蜜饼干，淡淡的甜香顺着冷风钻过来。
"给，我自己做的。训练完肯定饿了吧？先垫垫肚子。"
埃里克斯看着递到面前的饼干，没立刻接。
"拿着呀，"温妮塔把油纸包又往前送了送，"可好吃了。妈妈也喜欢。"
爱琳娜在旁边轻咳了一声，没说话。
埃里克斯这才伸手，小心地接过一块。
饼干小小的一块，热量却大得不讲道理，一路从指尖烫进掌心。蜂蜜烘过的甜腻气息凑上来，像有人在他耳边说了句不相干的、很轻的话。
他低头看了看，又抬头看了看温妮塔那双弯着的、等他反应的眼睛，迟疑地咬了一小口。
甜味在嘴里化开，带着一丝焦香，很软，毫无防备地甜，甜得和训练场上所有的东西都不像一家人。
他咀嚼的动作停了一瞬，腮帮子鼓着不动了，像是嘴巴一时不知道该拿这份味道怎么办。
"……谢谢。"这两个字磕磕绊绊的，像是头一回走这条路。
"不客气！"温妮塔自己也拿了一块，小口吃着，目光在训练场里转了一圈，"你平时就在这里练剑吗？刚刚在用那个木头人练劈砍吗？"她指着一个插满旧剑痕的人形木桩，兴致盎然。
"嗯，"埃里克斯应了一声，顺着她的目光看过去，"一般练直刺和格挡。"
"我可以去看看吗？"温妮塔问，眼睛先看爱琳娜，又转回来看他，带着一种孩子气的、纯粹的兴奋。
埃里克斯点点头，把木剑靠在一旁，带她往木桩那边走。
温妮塔跟在他身侧，一边走一边问——这个沙坑是干嘛的？那个高架子呢？你也会练骑马吗？问题一个接一个，语速轻快，但不烦人，反而有种让人忍不住想回答的劲头。
埃里克斯起初只答一两个字。但渐渐地，话多了起来，会用手比划动作，或者指指木桩上的痕迹说那是哪种攻击留下的。
夕阳把他们的影子拉得很长，并排映在沙地上，随脚步晃动。
爱琳娜靠在木桩上，看着那两个并肩走远的背影。深秋傍晚的风吹过来，带着寒意，也裹来远处食堂的菜香。
温妮塔像一盏不知道自己在发光的灯，走到哪儿，哪儿的寒气就识趣地退让半步。埃里克斯端着的肩膀在她轻快的絮语中一点点卸下来，他眼睛里惯常的那份警惕钝了下来，看温妮塔的时候像在看一件不知该放哪儿的、怕碰坏的东西。
她没过去打扰。沙地上两串并排的、大小不一的脚印延伸出去，金黄的梧桐叶被风卷着打旋。训练场的嘈杂散尽了，只剩两个孩子断断续续的说话声，和木桩被风掠过时细微的呜咽。
深秋傍晚该刮进骨头的那股寒，不知道被谁收走了，剩下的风只够翻动两片梧桐叶。
秋意浓了。清晨的空气冷得刮鼻子，街面石缝里积着的夜霜还没化透，被行人踩出一块块深色的湿痕。
骑士团难得的休息日，爱琳娜起得比平时晚了一刻，出门时前院里已经站着两个小小的身影。
埃里克斯穿着那身训练皮甲，天冷了，里面垫了件爱琳娜让鲁克转交的旧羊毛衬衣，外头又套了件团里发的旧斗篷，袖口挽了好几道还是太长。
他站得笔直，像个恪尽职守的哨兵，只是目光偶尔飘向一旁踮着脚尖、试图把松开的红色发带重新系好的温妮塔。
"妈妈说了，"温妮塔一边跟散落的头发较劲，一边头也不回，"今天不用训练。是''''命令''''哦。"
埃里克斯抿了下嘴，没吭声。
"而且——"温妮塔终于把歪歪扭扭的蝴蝶结系好，转过身，冲他扬了扬下巴，"我们得去菜场买晚饭用的萝卜和土豆，还有黄油。我一个人可拎不动那么多。"
爱琳娜靠在门框上看着他俩："嗯，拎不动。"语气很平常，"所以埃里克斯跟着去，帮忙拿东西。顺便——"她看着女儿，"看着他，别让他又溜去训练场跟木桩子拼命。人还在长个子，骨头练坏了以后长不高，只能当个小矮子骑士。"
温妮塔咯咯笑起来。埃里克斯耳根发红，想说什么，最后只憋出一声低低的"哦"。
菜场在东区，走过去要一刻钟。路上行人渐多，店铺陆续开门，蒸笼揭开时白色水汽混着面点香气涌出来，在冷空气里格外馋人。
温妮塔走在前面半步，酒红色的马尾随动作左右摇晃。她时不时回头跟埃里克斯说句话——路边哪家面包店的红豆馅最甜，哪个拐角的石雕小人像被顽童敲掉了一个脚趾。
埃里克斯走在她侧后方，保持着一个刚好能看清周围、又不会离得太近的距离。
眼睛始终扫着经过的行人、敞开的店门、以及突然冒出来的声响。他的手总是下意识垂在身体两侧，手指微曲。那是随时准备握住什么的姿势，即便此刻并没有配剑。
到了菜场，嘈杂声浪混着各种气味扑面而来。地上摆满沾泥的菜蔬，油布上堆着活鱼和带血的肉块，角落笼子里鸡鸭叫个不停。
温妮塔显然是熟客，径直走向一个蹲在地上整理胡萝卜和土豆的农妇，蹲下来挑拣，手指捏捏萝卜的饱满度，翻翻土豆看有没有发青的芽眼。埃里克斯站在她身后半步，看着周围拥挤的人群，眉头拢了拢。
"这个，还有那边几个大的。"温妮塔挑好了，从腰间解下一个绣着小花的荷包，数出几枚铜币递给农妇。
农妇笑呵呵地用草绳把土豆和萝卜捆成两扎，沉甸甸的。温妮塔刚要伸手，埃里克斯已经上前一步接过来，一手一扎拎了起来，动作自然。
温妮塔愣了一下，随即笑了："谢谢！"
她拍拍手站起身，"接下来去——"想了想，来了精神，"魔杖店！我的旧法杖杖尖有点松了，想去看看。"
魔杖店离菜场两条街。推开沉重的木门，门框上方黄铜铃铛脆响一声。
店里光线幽暗，高高的木架上密密麻麻排着各式法杖和短杖，空气中是木料、蜂蜡和说不上来的香料混在一起的气味。一位头发花白、戴着老花镜、瘦得跟竹竿似的老先生从柜台后抬起眼皮瞥了他们一下，又低头去，继续摆弄手里一把正在上油的精制金属杖头。
温妮塔熟门熟路走到靠墙的展示架前，目光掠过那些雕工繁复、镶着宝石或魔晶的长柄法杖。
学生用的小法杖单独放在矮架上。她拿起自己那一根，对比着旁边一根明显更长的——杖身有螺旋状金属纹饰，顶端透明水晶在暗处散着微弱的柔光。
"那根是''''银叶''''系列改良款，"老先生的声音慢悠悠飘过来，没抬头，"了中阶风系增幅符文，导魔效率比学徒杖高差不多四成。不过你现在的魔力水平和年龄，用这个还早，等再过两年魔力稳定了再说。"
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