至少此刻，她是活着的，自由的，并且拥有了一些新的可能。
她转过身，法杖在泥泞中一点，借力走上了坚实的河岸。脚下是潮湿的、铺满落叶和苔藓的地面，前方几步之外，就是那翻滚不息的灰白雾气——沉默地等在那里，像一道只有她一个人需要穿越的门。
踏入雾气的那一刻，湿润与沉闷便从四面八方压了上来。
林内的空气稠得像能拧出水，每一次呼吸都带着树叶腐烂、湿土和隐约霉味混合的气息，像把脸埋进一块放了太久的湿布。光线被高耸密集的树冠和无处不在的雾气过滤得十分暗淡，虽是午后，林间却有种黄昏的晦暗。
温度不低，甚至有些闷热，行走时身体散发的热量无处可去，很快便和外在的湿气纠缠在一起，粘在皮肤上，不依不饶。
罗伊娜挽起的袖口早就放下了，但裤腿很快就被低矮灌木上的露水和潮湿地面打湿，紧贴在皮肤上。更难受的是上半身，轻薄的麻布衬衣被汗浸得半透，黏腻地贴在背上、胸前，每走一步都像被人用湿毛巾抽了一下。额前的碎发也湿漉漉地粘在额头和鬓角。
她停下来，靠在一棵覆满苔藓、树干扭曲的松树旁，喘了口气。肺部仿佛吸不进足够的空气，像有人用手掌轻轻压在胸口，称不上难受，但一直在那里。汗珠顺着脖颈滑进衣领，带来一阵刺痒。
她侧耳倾听，除了自己的呼吸和偶尔不知名昆虫的微弱鸣叫，森林里异常安静，连鸟雀的声音都很少。像是林中所有有翼的生灵都在很久以前就搬走了，没留下住址。
"真是……"她低声咕哝了一句，声音在沉闷的空气里显得模糊。
以前出行，哪怕只是在皇城附近考察魔法遗迹，也总有周全的准备：舒适透气的魔法织物、祛除虫蚁的香囊、温度和湿度调节的徽章……现在？
她低头看了看自己粘着泥点和植物汁液的裤脚，又感受了一下紧贴在身上、能拧出水来的衬衣。犹豫了片刻，她用手背抹去下巴上的汗，然后手指移到颈前，摸索到衬衣最上面那颗角质纽扣。指尖有些潮滑，解了两下才解开。
锁骨下方的一片皮肤接触到微凉的、同样潮湿的空气，没凉快多少，但至少那种被勒紧的窒息感松动了一寸。她迟疑了一下，手指下滑，又解开了第二颗。她没再继续，在这种地方，皮肤暴露过多绝不明智。
她弯腰，仔细地将原本挽到小腿的裤脚重新拉了下来，尽管湿透的裤腿贴在皮肤上更难受，但至少能阻挡一些在枯叶腐殖层里蠢动的不知名小虫。
做完这些，她继续前进，法杖点在湿滑的地面和盘虬的树根上，提供一点支撑。闷热、潮湿、以及空气中明显比外界充沛的魔法能量，都让她警觉。
魔力充沛在荒凉之地往往意味着魔兽聚集——它们是依赖高浓度魔力环境生存的掠食者。
时间在单调的跋涉和高度警觉中流逝。头顶树冠缝隙里透下的光逐渐染上橙色，然后一点一点地熄灭。林间的雾气似乎更浓了，颜色也深了些，像是森林本身在慢慢呼出一口积压已久的气。体力消耗很快，饥饿感和脱水带来的虚浮感从小腿、从太阳穴往上漫。
她尽量不去想那些，只是根据记忆中极其模糊的地图信息，朝着大致东偏北的方向前进。黑雾森另一边有几座小山丘，通常山间会有溪流，或许会有零星的猎户或樵夫聚落。
不能抱太大期望。
"以前至少会带地图和罗盘，还有三天的补给……"她自言自语，声音带着一点气音，更多的是对自己过去那种严谨到刻板、如今却狼狈至此的荒谬感。
剥离了剧烈情绪的、旁观者式的自嘲，像是在给另一个人的糟糕决定写脚注："现在？全靠运气和不太可靠的记忆。明智的选择，罗伊娜。"
就在她低声咕哝完，停下脚步，准备从腰间的皮囊里掏出最后一小块硬邦邦的饼干时——
声音。
踩踏腐烂枝叶、掠过低矮枝桠的极其迅捷的"沙沙"声，从右侧后方约十几步外传来，正在快速接近。
不是风，不是小动物——那速度不属于这片林子里任何该有的东西。
太快了。人类在这样复杂的地形里绝不可能拥有这种速度，即使是受过严格训练的猎手或斥候。那声响不是奔跑能造出来的，倒像是什么不该属于地面的东西，在地面上借力，一跃一跃地将距离抹去。
罗伊娜全身肌肉瞬间绷紧，虚弱的疲态被冰冷的警觉驱散。她来不及完全转身，只猛地将身体重心后移，同时左手五指本能地张开，朝向声音来源的方向，湮灭魔力的波动在指尖急遽凝聚。
"哗啦！"
她头顶上方，浓密树冠的阴影里，一个黑影毫无征兆地破开枝叶，带着一股阴冷的风直扑而下。
那东西落地的动作轻得反常，没发出声响，恰好挡在她和声音来向之间。它半蹲着，缓缓抬起头。
皮肤是一种在晦暗光线下依旧刺眼的不自然苍白，没有丝毫血色，像是被什么东西在很久以前就把里面的东西喝干了，只剩外面这层壳撑着。
脸型瘦削，颧骨高凸，眼睛在抬起时反射出两点浑浊的暗红微光。嘴巴微张，露出过于尖利的犬齿，在昏暗的林间闪着一种不干净的冷光，那长度和形状绝非人类所有。
它的手指弯曲，指甲漆黑尖锐，深深抠进潮湿的腐殖土里，像是需要抓住大地，才能克制自己扑上来的冲动。
身上套着破烂不堪、沾满黑褐色污迹的粗布衣服，样式古老古怪。此刻，它那双非人的眼睛牢牢锁定了罗伊娜，瞳孔在昏暗中缩成了两条危险的细缝。没有低阶魔兽的狂躁嘶吼，它只是歪了歪头，喉咙里发出止不住的"嗬嗬"声——在嗅。
罗伊娜的心脏猛地一沉。
吸血鬼。
对峙只持续了一瞬。课本上那些条目式的描述——苍白皮肤、獠牙、畏光、嗜血——在真正面对这种非人之物时，能提供的只有一种源自未知的本能惊悸，学术认知在此刻毫无用处。
罗伊娜的心脏在胸腔里重重擂了一下，那是应激，是身体抢在意识之前拉响的警报。
眼前这个蹲伏着的苍白生物，喉咙里持续的"嗬嗬"声停了。它完全抬起头，浑浊的暗红眼珠死死锁住罗伊娜，尤其是她因为闷热而敞开的领口，汗水浸透的衬衣贴合出的起伏，以及那一片暴露在微凉空气中的、因汗水蒸发而愈发浓烈的皮肤气息。
那气味，混合着汗液的咸腥、人类的体温，在吸血鬼高度敏锐的感官里，无疑是最醒目的标记。
它动了。
以人类绝无可能达到的流畅和迅捷，向左侧一晃。动作快得只在罗伊娜视网膜上烙下一道苍白残影，旋即消融进几株树干后方浓得化不开的阴影里。
与此同时——左侧！风声！
罗伊娜左臂猛地抬起，五指张开，魔力喷薄而出，在掌前撑开一面半透明的灰黑色偕同力场盾。
"嗤！"
一只苍白的、指甲尖利的手狠狠抓上力场盾表面，发出刺耳的摩擦声。力量极大，震得罗伊娜整条手臂发麻，不得不后退半步稳住重心。
那吸血鬼一击落空，连角力都省了，借着反冲力，身影瞬间向后弹开，再次隐入树影。
右后方，贴着地面，另一道更瘦小的苍白影子疾掠而来，目标是她的脚踝！
罗伊娜没有回头，右手法杖顺势往地上一顿，一道环形震波贴着地面扩散开来，搅起泥土和落叶。那影子灵巧地凌空一翻避开，落地无声，随即像受惊的蜥蜴窜进一丛茂密的蕨类植物下，不见踪影。
四个。至少四个。
罗伊娜背靠一棵粗壮的、树干扭曲的古树，缓缓转动身体，目光急速扫过周围每一个阴暗的角落、每一片晃动的枝叶。她的呼吸被刚才仓促的防御和移动打得又浅又快，额头和颈间的汗冒得更凶。湿透的衬衣紧贴在背上，又闷又涩，但她连抬手擦汗的空隙都没有。
袭击毫无规律可言。有时是正面佯攻吸引注意力，真正的杀招来自头顶或侧后方；有时是两个同时从不同角度试探，一击即退。
它们的速度远超人类士兵，甚至比大部分低阶魔兽的直线冲刺更令人头疼。每一次攻击都精准、狠辣，瞄准咽喉、关节，而且毫无预兆。
罗伊娜的魔法足够应付防御。力场盾、震波、或是瞬间激发的小范围抗拒光环，都能有效弹开或迟滞它们的攻击。但反击是另一回事。
锁定目标需要时间，哪怕只是零点几秒。指尖魔力凝聚、目光钉住那道苍白身影的刹那，对方早已不在原地。
一道悄无声息的暗影刃从刁钻角度切来，逼得她不得不中断施法，转为防御。
几次尝试后，她释放的湮灭光束只在地面或树干上留下焦黑的空洞，或者将一片灌木化为飞灰，却连吸血鬼的衣角都没擦到。
它们在消耗她。用这种野兽般精明的围猎方式，不断试探，不断骚扰，让她精神消耗不止，魔力持续流失。等体力或精神力出现一丝缝隙，真正的致命围杀就会降临。
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