队伍短暂地乱了一瞬，但很快稳住。骑士们控住受惊的马匹，其余人拔出武器，以马车和树木为掩体，目光齐刷刷投向石刺飞来的方向。
爱琳娜落地的瞬间单手撑地站稳，另一只手已经握住剑柄，目光钉在那棵松树上。
树后的阴影里，走出一个瘦高的身影。
柯克·阿德莫。
红袍在昏暗林间刺眼得像一道还没愈合的伤口。他的目光越过爱琳娜的脸，死死落在她腰间那个鼓起的皮囊上。手中黑色鹰木法杖指向地面，杖头还残留着一层土黄色的魔法微光。
"把东西……还给我。"声音压得极低，每个字都在发抖，像杯沿上最后一滴水了，碰一下就会溢出来。
"魔神教的余孽。"艾登已策马挡到爱琳娜侧前方，剑尖遥指柯克，"竟敢偷袭帝国骑士团！拿下他！"
几名骑士立刻从掩体后冲出，呈包抄之势逼近。
柯克扯出一个近乎狞笑的表情。他没理围上来的人，眼睛里只有爱琳娜。握着法杖的手腕猛地一拧，杖头重重顿地。
嗡——
那声音不像咒语，更像一层什么东西被压到临界、然后被人一脚踩穿了底。
以杖端为圆心，一圈土黄色波纹急速扩开。地面剧烈震动，森林土石像活了一样翻涌升起，瞬间竖起四五堵半人高的嶙峋石墙，堵死了包抄骑士的路线。
同时，几根尖锐石笋从爱琳娜和艾登脚下骤然刺出。
爱琳娜的身体早已架在弓弦上。脚下传来震动的刹那她已向后跃开，长剑出鞘，剑光一闪，削断了一根擦着靴边刺出的石笋。
艾登的战马却躲不及，一根石笋刺中马腹侧方，战马惨烈嘶鸣、人立而起。艾登低喝一声从马背脱身落地，反手斩断石笋，护住痛苦挣扎的坐骑。
柯克要的就是这一瞬的混乱。
他的身形借石墙遮挡绕过正面，直扑刚落地的爱琳娜。法杖挥动间，土黄色魔力沿着杖身急速汇聚、塑形、延伸，眨眼凝成一柄实体的巨大镰刀，刃缘闪着危险的光泽。
镰刀拦腰斩来，没有任何花哨，纯粹是力量和速度的碾压，配上他瘦高身形爆发出的诡异劲力，狠辣得不讲道理。
爱琳娜没有硬接。她身体后仰，贴着地面向后滑开半步，镰刀锋刃擦着胸甲前方掠过，带起的风压刮得她脸颊发烫。
她还没站稳，柯克手腕一转，镰刀变斩为扫，横扫下盘。同时左手五指张开，对着她身侧的地面虚抓——两三根石刺破土而出，封住她的退路。
一声怒吼像炸雷一样砸进来。
鲁克从一堵石墙后冲出——不是绕过去的，而是拿肩膀直接撞碎。那柄沉重的战斧带着开山的气势，朝柯克后脑劈下。
铛——
魔法镰刀和精钢战斧狠狠撞到一处，金铁声在林间撞来撞去，碎光飞了满地枯叶。鲁克两条胳膊粗了一圈，红鼻头喷出两股白气，纯力量硬压下去，逼得柯克向后踉跄了半步。
就是这半步。
爱琳娜已从地面弹起，长剑直刺柯克因格挡而大开的右肋。角度刁，速度快。
柯克挥杖去挡，但鲁克的斧头如影随形，变招斜劈他脖颈，迫他不得不再次架挡。两面受敌，顾此失彼。
噗——
爱琳娜的剑尖穿透红袍，没入柯克右肋下方数寸。
不是致命伤，但那股剧痛像滚水泼进正在运转的魔力回路。整条线路哆嗦了一下，堵死了。柯克身体一僵，闷哼出声。
他眼里的狂怒要溢出来了，强行催动魔力想震开两人，但更多骑士已经绕过或撞碎了石墙，从各个方向围拢上来。剑光、枪影，密得像合上的牙。
柯克挥舞魔法镰刀勉强格开几记攻击，但左肩被一杆长枪擦过，带出一溜血花，后背也被艾登从侧方划开一道口子。他还在挥斩、格挡、施法，但动作之间的空隙越来越大，像一台过载的机器开始打齿轮。
"呃啊——！"他低吼一声，法杖顶端魔法光芒剧烈闪烁，准备再次大规模改变地形。
鲁克没给他这个机会。
壮实的战士如蛮牛般合身撞进柯克中门，用厚重的肩甲硬吃了一记仓促的魔力冲击，顺势张开粗壮的手臂，一把箍住柯克的腰腹和持杖的手。
"逮住你了！"
柯克疯狂挣扎，但鲁克的力量像铁箍，纹丝不让。另一名骑士趁机上前，剑柄砸在柯克手腕上。法杖脱手飞落，那柄魔法镰刀闪了几下，崩散成四散的光点。
爱琳娜的剑尖已经点在了柯克咽喉前。
柯克被鲁克反剪双臂压跪在地。他喘着粗气，唇缝渗出血丝，眼睛却还死死盯着爱琳娜腰间的皮囊，瞳孔里全是不甘。
嘴唇还在动，声音嘶哑破碎，像一口快烧干的壶在空响："……魔神……恩典……我的……"
"冥顽不灵。"艾登走过来，看着这个被制伏了仍满眼邪气的红袍祭司，摇了摇头。
像是要印证他的判断，被死死压制的柯克突然不知从哪又涌出一股力气，猛然昂头，用脑袋去撞爱琳娜的膝盖，同时被反剪的双手剧烈扭动，指尖冒出微弱的、不稳定的土黄色光芒。
徒手施法。
鲁克感到手臂上的反抗力量骤然增强，脸色沉了下来。他想到刚才那记差点伤了副队和团长的偷袭，想到血祠里那些被献祭的人。怒意冲上来的时候，他没犹豫。
右手一直紧握着战斧。一声从胸腔里迸出的低吼，自下而上，一挥到底——
斧刃切入柯克后颈与肩膀连接的位置。
嚓——
比预想中安静。
所有的挣扎、咒骂、眼中烧着的东西，在这一下之后全灭了。
柯克·阿德莫的头离开了脖子，在空中翻了半圈，脸上凝着最后那一刻的扭曲——愤怒、不甘，以及一种来不及散尽的偏执。落在枯叶堆里，滚了两下，停住。眼睛空洞地睁着，对着灰白的天。
无头的身体在鲁克怀里僵挺了一下，随即软软向前扑倒。暗红的血从断裂的颈腔里涌出来，迅速浸透了脚下的泥土和落叶。
森林重新安静下来。安静得不像刚死过人。风穿过光秃枝丫，呜呜地响，像这片林子在用自己的方式清嗓子。
骑士团重新整队，安抚马车和幸存者，把俘虏捆得更紧了些。
爱琳娜最后看了一眼那个身首异处的红袍祭司。
他法杖脱手之后，指尖确实冒出了魔法微光。
徒手施法——这违背她所知的一切常识，所有法师都必须依赖法杖导魔。邪教秘术？还是别的什么？但地上的尸体就是最确凿的句号。她把那点异样压下去，朝艾登点了点头。
队伍再次启程，马蹄和车轮碾过林间道路的声音渐渐远了，最终消失在树木深处。
小空地彻底安静下来。血腥味引来几只乌鸦，落在不远处的枝头，粗哑地叫了几声。日头西斜，林间的影子被拉得很长。
然后，那具趴在地上的无头尸体，手指动了一下。
很轻。像是风吹的。
紧接着是一阵咯吱声，从颈腔断口处传出来——骨头重新对位的声音。
没有光芒，没有声势，只有一道深沉的、贴着生命底层走的微弱共鸣，从尸体内部和几步外那颗头颅里同时响起。
断开的颈腔截面上，血肉和骨骼的纤维开始以肉眼可见的速度蠕动、增生，伸出无数半透明的淡金色丝线，细如神经，又似血管。头颅的断面也在发生同样的事。那些丝线仿佛有意识，在空气中蜿蜒探寻，找到彼此，缠绕、融合、接续。
肌肉重新附着，骨骼对齐、密合。皮肤的纹理沿接缝处弥合，最后只剩一圈淡淡的、透着新肉粉红的痕迹。血液像被倒拨了一样回归血管，苍白的面颊泛起血色。
头颅与身体重新接上的刹那，柯克·阿德莫猛地倒抽一口冷气，双眼骤然睁开。深红色瞳孔先是涣散了一瞬，随即聚焦。他像是被人捏住后颈从水里拎出来的——狼狈、猛烈、不由自主。
双手抓着身下的泥土，胸膛剧烈起伏，大口吞着冰冷的、带血腥味的空气。
他没死。
不——他记得斧刃切入脖颈的剧痛，记得视野翻转、天地倒过来，记得意识沉进无边的黑暗，然后……一股温暖的牵引。那不是梦。
他挣扎着坐起来，动作僵硬，但很快变得协调。抬手，摸向自己的脖子。皮肤完好，颈动脉在指尖下有力地跳着，只有一圈尚且敏感的新生皮肉证明那里曾经彻底断开过。
他又摸了摸脸、四肢、躯干——完好。连之前战斗中被划破的伤口也消失了。
从脊柱底端开始，有什么东西沿着骨缝一节一节地爬上来，爬到后脑的时候，他的牙齿磕了一下。
一道他推算了半生的等式突然完整地摊开在面前，他一直知道答案的方向——至少他如此认为，却没料到它会强大成这样。
魔神……不，是真神。祂不仅治愈了他的沉疴，更赐予了他跨过死亡的力量，远超过去所有血腥献祭和晦涩研究所能企及的万一。
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