鲁克站在门口，盯着那堆尸体。他没骂人。沉默了几秒，对鲁克来说那种沉默比骂声更重，然后才从牙缝里挤出来："……畜生。"
庙堂内已经安静下来，只剩伤员压着嗓子的呻吟和骑士团扫尾的动静。祭坛上，罗盘石依旧静静躺着，在血与混乱的包围里，冷得像另一个世界的东西。
肃清和整理花了小半个时辰。尸体被拖到一旁集中，伤者——不管是红袍俘虏还是获救的平民，都做了初步包扎。那股浓烈的血腥腐败味已经渗进石缝里，好像这地方天生就该是这个味道。
爱琳娜站在祭坛前，重新打量那块灰扑扑的圆盘。鲁克在旁边用破布擦斧刃上还没干透的血，时不时拿眼角瞟一下那东西，红鼻头皱了起来。
"就守着这玩意儿？看着普普通通。"他瓮声瓮气。
"他们用命护着它。"爱琳娜伸出手，但没急着碰。
她细看罗盘石表面那些从未见过的符文，以及正中那个星形凹陷。指尖触上去，微凉，质地像一种坚硬的金属，却比金属轻——轻得不老实，像它故意瞒着自己的分量。它就那么安安静静地躺着，和祭坛上干涸的深色污渍、空气里的死亡气格格不入。
有什么不对。那感觉很细，像一根冰针扎在意识深处。这东西不像寻常邪教法器那样往外推、令人不适的感觉——恰恰相反，它太安静了。安静得像一个憋着话、偏不开口的人。
她不再犹豫，拿一块相对干净的布把它裹好，塞进腰间皮囊，扣紧搭扣："带回厄瑞萨，让圣所的高阶法师看看。"
鲁克没反对，又使劲擦了一把斧头，低声骂："装神弄鬼。"
洞外传来马蹄声和车轮碾过泥地的动静，越来越近。团长指挥着队员把伤势重的幸存者抬上事先藏在树林里的简易马车，还能走的也被搀了出来。他们大多神情木然，长时间的囚禁和刚才的血腥还压在身上，只是机械地听从安排，一步一步往外挪。
爱琳娜最后扫了一圈庙堂。幽绿火光摇着，把黑曜石地面上新旧叠压的血迹映得一明一暗，红袍尸体东倒西歪地散落其间。
她多看了一眼，那些人死的时候，脸上都还挂着一种笃信的东西，像话说到一半被人掐断了气。她抿了抿嘴，转身抬手，率先往外走。
队伍沿通道向上撤出，盔甲碰撞，脚步杂沓。回到地表时，马匹打着响鼻，车轮辘辘碾过不平的土路。外面已是下午偏晚的光景。铅灰色云层压着远处丘陵的轮廓，空气冰冷、干净，带着泥土和枯草的味道，兜头浇下来，把地下带出的那股甜腻腐臭从鼻腔和衣物里硬生生冲掉了。
他们带着俘虏、幸存者，以及那块被仔细裹好的罗盘石，离开了这处地下巢穴。
骑士团的队伍离开不到一顿饭的工夫，另一阵急促的蹄声从林间小路上传来。
柯克·阿德莫骑着一匹深棕色的马，踏上了通往秘密入口的熟路。他离开血祠时满心被"魔神"选中的狂喜与急迫，此刻折返，原本以为会看到教众们越发虔诚的守卫，或许还能在祭坛前感受到罗盘石残留的、只属于他的"神恩"。
眼前的景象让他猛地勒住缰绳。马嘶了一声，前蹄扬起。
入口处那道原本伪装成岩壁裂缝的窄门豁然洞开，边缘散落着新鲜的碎石和木屑——暴力破拆的痕迹。地面一片狼藉，脚印、马蹄印、几道车辙搅在一起。
冰冷的山风里裹着一股即便在地表也能辨出的血腥味，那股味道冲进鼻腔的时候，他的胃先于大脑读懂了它，猛地往上顶了一下。
他翻身下马，几步冲到入口，朝里望。
通道深处，死寂。没有幽绿火光，没有人声，什么都没有。更浓的血腥和一种打完仗之后特有的空荡感顺着斜坡往上漫。
他没有冲下去。瘦高的身影僵在入口的阴影里，手指一点一点收紧。他整个人像被一盆冰水兜头浇下，先是冻住了，然后冰从里面烧起来，冻和烫同时往骨头缝里钻。
据点被捣毁了。
是谁？
帝国骑士团。除了他们不会有第二拨人有这种能力和胆量。
罗盘石——他猛然想起那块被自己郑重置于祭坛中央的圆盘。魔神的恩典。
念头刚起，丘陵后方悬崖下、临近大道的地方传来一阵刻意压低的队伍行进声，金属碰撞，马匹响鼻。
柯克像一道红影，迅速牵马退入旁边一丛落光了叶子的灌木后，从枝缝里望出去。
约三十名帝国骑士护送着几辆马车和步行的人影，沿大路向皇城厄瑞萨方向行进。队伍前列，一个亮金色高马尾的身影在暗蓝披风里格外扎眼。而那身影腰间的皮囊，鼓鼓囊囊，布裹之下仍然撑出一个圆盘的轮廓——
一口灼热的气冲上喉头，像什么东西要从胸腔里撞出来。他把那口气生生咽回去，胸口剧烈地起伏了几下才平下来。
他们带走了罗盘石。
夺走了魔神赐予他的恩典。
深红色的眼睛里，什么都灭了，只有一样东西还亮着——冷的，疼的，拧死了不肯松手。
他刚刚获得的新生，他被选中的证明，他窥见神迹的凭依，是他此刻活着的全部理由。而那支队伍正把这些东西往厄瑞萨的方向带走。
他慢慢吸了一口气，又缓缓吐出。脸像干透的牛皮鼓面，眼窝在光线里凹成两片暗影。他最后看了一眼逐渐远去的队伍，尤其是前列那个金色的身影。
没有惊动任何人。他悄然翻身上马，拉转缰绳，钻进另一条更隐蔽的、平行于大路的小径。马蹄裹着布，踩在厚实的枯叶和泥土上，闷得听不见蹄声。
他要去夺回来。必须夺回来。
林线收拢，把大路夹在当中。光秃秃的枝丫交错成网，把午后越来越苍白的天光切成碎片。寒意更浓了，空气里是腐叶和湿泥的味道。队伍行进不快，马车轮毂偶尔碾过凸起的树根，闷闷地颠一下。
爱琳娜骑在马上，稍稍收缰，靠近了并行在侧的骑士团团长艾登。团长年近五十，脸上的纹路像被风霜用刀刻的，眼神仍然很利，制式板甲擦得发亮，只有边角处磨出些细微的旧痕。
"团长，"爱琳娜开口，"清理地穴的时候，我在几个侧室里看到了一些东西。不只是那些红袍疯子。"
艾登没有立刻接话，只把目光从前方道路移到她脸上，示意她说。
"笼子。很大的铁笼，栏杆从里面被撑破了。"爱琳娜的声音在林间光影里压了下去，"地面上有爪子刨出的深沟，岩壁上有烧灼和酸蚀的痕迹，还残留着鳞片和毛发。形状扭曲，颜色暗沉，不是正常野兽的东西。"
她顿了顿："像是被魔法强行催生、扭曲过的魔兽。不止一头。"
艾登沉默片刻，花白的眉头拧起来："控制魔兽……过去的卷宗里有零散记载，但规模不该这么大。"
"这次不一样。"爱琳娜摇头，"痕迹很新，笼子数量比以往任何一次突袭发现的都多。他们在尝试规模化，让那些东西更狂暴，或者更听话，而且有了进展。势力扩散的速度……可能比我们预估的快。"
队伍拐过一个缓弯，几片枯叶打着旋从枝头飘落。艾登长长呼出一口气，白雾在冷空气里凝了一瞬就散了。
"是啊……阴沟里的老鼠，总也清不干净。"他侧过头看着身旁年轻的女副官，目光里多了点东西，像是赞许，又像是疲惫。"爱琳娜，你观察得很细。这些年，成长得很快。"
爱琳娜没接话。
"我老了。"艾登的声音低下来，"这把骨头还挥得动剑，但眼睛有时候看东西不那么清楚了。往后跟这些鬼东西较量的日子还长，更多的硬仗，恐怕得靠你们年轻人扛。"他看着爱琳娜，"骑士团，还有这帝都的安宁，以后……要多拜托你了。"
话说得平实，没有刻意的分量，却让爱琳娜握缰绳的手紧了紧。她迎上团长的目光，正要开口——
左侧林木深处，大约二十步外一棵粗松的背后，空气毫无征兆地扭了一下。
三道土褐色石刺从地面爆射而出，足有半人高，裹着低沉的破空声，直奔队伍前端的爱琳娜和艾登。
没有咒文吟唱，没有任何前兆，极高明的土系魔法运用，魔力压缩后瞬间塑形激发，只为偷袭那一下。
爱琳娜的身体比意识先动。
空气产生扭曲、林间寒鸦炸开的同一刹那，长年训练磨出来的本能已经接管了她的动作。她猛地向右勒缰，战马前蹄惊立、向旁踏出半步，而她整个人已经从马背另一侧翻滚落地。
"敌袭！散开！"她的厉喝和石刺破空的声音撞在一起。
艾登没有试图全躲。老团长瞬间拔剑，厚重的骑士剑裹着一团明亮的斗气光华，精准斜劈向射来的那一枚——
铿。石刺劈碎，碎石四溅。
另外两枚擦着爱琳娜原先的位置和战马侧腹飞过，一枚深深扎进后方树干，木屑纷飞；另一枚砸中队伍中段马车的边板，厚木板被炸开一个缺口，拉车的马惊嘶起来，车上幸存者发出尖叫。
【www.dajuxs.com】