“姑娘生得俏，哪样的花色都合适！”婆子一边比量着缎子，一边真心实意地夸，“好模样得打扮鲜亮些。”
沈棠再收拾一番，便出门往后堂院里去。
后堂厅里，府里的大夫人荣氏与二夫人杨氏皆在沈老太太屋子里。
沈老太太膝下三子。长子极早时便捐躯战场，荣氏是长子媳妇，膝下一子名沈聿，在家中温书待考；二子如今在西城兵马司任指挥使，官职小只得六品，与杨氏育有一女，名唤沈环，比沈棠小两岁。
三子便是沈棠的父亲，虽也只是个五品官，却是沈家唯一一个从文，且能入殿面圣的正经朝官。
屋子里光线柔和，荣氏端坐在一旁，杨氏则靠在老太太身侧笑说着什么，见沈棠进来都止了声。屋内几人目光皆落在她身上。
沈棠上前行礼：“祖母安。”
转头又给两个伯母问了安，荣升与杨氏也都上前关心问了几句。
沈老太太见她脸色不对劲，便问，“瞧着像是整宿未歇？”
沈棠在旁边坐下：“歇了的。”
沈老太太没点破她，只劝她：“另外两不省心，你可千万别学他们。”
长孙沈聿日夜都忙着功课，沈老夫人免了他每日请安；三姑娘沈环前两日同人出去乘船，也受风寒病了，今日也没来。这两人自有娘疼娘爱的，沈老太太也不多管，但沈棠幼时丧母，向来多疼爱些。
沈老太太吩咐人安排早膳，荣氏与杨氏各自还有事，便都先回去了。
沈棠留下陪着用早膳，老太太又同她说了好些话。大抵是劝她平日多顾些自个，不要操劳太多，她一一都应下。
只那最后一句，让她有些为难。
“国公夫人是想请祖母参加生辰宴，我就不去了。”
“祖母不愿去那闹哄哄的宴会，你平日嫌少在人前露面，不妨趁此机会结识些人。”
不待她寻借口，沈老太太便坦言道：“国公夫人多次下帖子到咱们府，次次都点了你的名字，可知是真的看中了你，何不趁此机会与那晏世子接触接触？祖母见过那晏世子，一表人才，又与太子是表兄，将来也算是前途无量。”
沈家门第不显，在京中算不上高门权贵，但京提起沈老太太，却无人不识。
沈老太太也一向觉得自己教养出来的儿孙，比谁家都不差。晏夫人既然瞧上了她门第后面的人，想来也正是看中这一点的。
旁人她也信不过，独独这晏夫人她是放心的。
“晏夫人性子宽厚，她家中规矩也严，祖训只许娶一妻，那些糟心的妻妾相争自然不会有，祖母也放心些。”
以往沈棠多是搪塞过去，可这回祖母已经替她应下了。
“你如今已经十七了，再耽误下去，祖母哪还有精力为你操心。”沈老太太抬手抚着身侧人的面颊，叹气，“女儿家的时间哪是这样浪费的？”
沈棠慢慢垂了眸，有片刻未语。
到底应下了。
五日后余雪消融，春日暖阳。沈老太太一早便将新衣、簪饰头面都送了过来，但那些东西沈棠一概未动，只挑了件合眼的衣裙。
因面色略显憔悴，到底上了些脂粉遮掩。轻薄面妆，清丽婉约。藕荷色的衣裙，腰间系着描金缀珠香罗带，玉步款款，尤显身量纤秀。
较之以往，今日这身打扮确实亮眼了不少。
临上马车前，明嬷嬷担忧道：“姑娘，您今日可当真要去宁国公府？”
沈棠道：“便是看在祖母的份上，我也不能再拂了宁夫人的面。”
“可殿下万一知晓......”
沈棠就想到近半年来，两人极少见面，每每见上一面，也都会因宫中政事繁忙匆匆离开。如此，他未必有时间出宫。
“他不会去的。”
辰时末，内阁几个大臣先给养伤两月余的圣上请安，才转去东宫奏事。
进了东宫，刚行过台阶，就见被摘了官帽官服的几个官员被拖了出来。随在身后御前的掌印太监也不阻拦，漠然立在门前，看着人被拖去阶下杖刑。
几人望着，骤然悬起心，皆顿步在原地，不敢近前。
直等那皮开肉绽的杖声停了，才敢缓步过去，低声询问：“陈公公......锦衣卫可是还未寻出那行刺的逆党？”
陈德拱手，并不回答，笑着宽慰：“接下来的事咱家不插手，诸位大人无须紧张，进去照常向太子汇报即可。”
不插手......岂不是更令人不安。
望着陈德离开，几人心抖了两抖，也不敢表露，整整衣冠，进了书房。
书房内，黄安将奏折文书搬到了书案前，欲将一些较为重要的摆放在面上。太子抬手止住，随即看向进来的几个官员。
几人行礼问安，随即便开始汇报。
话语简洁精准，不敢多言一句，也绝不遗漏半字。
案前的太子倾听无声，神色捉摸不透半点，让人心里开始发毛。
满朝上下，谁人不知太子素来严正。纵然大多时候看着温和，可掌权执政时，从无情面可言。
汇报完，许久都没等来回复，再想想适才被拖出去的官员，几人心底愈发不安。
黄安退到了门前，将送去国公府的贺礼检查了一遍。
此时，殿内一道不轻不重，不容辩驳的斥责也当即落下。
“重新核查，若再有不实的数额报上来，按律问罪，绝不姑息。”
跪地的几人脊背已然湿黏，连声告罪。
黄安适时近前，轻声回禀了句，谢晋缓缓起身，随即抬腿出了书房。
身后的官员如蒙大赦，忙抬袖抹汗，再虚虚地抬眼，便见一众内侍已经簇拥着那赤色衮<a href=Tags_Nan/Dragon.html target=_blank >龙</a>服离开了。
宁国公府外，太子突然到来，众宾客慌忙伏地相迎。
宁国公疾步趋前，躬身一揖：“太子国务繁重，还为臣抽身至此.......”
谢晋徐步走近，面上余威褪尽，语气里多了些平和：“无妨，今日难得。”
第3章
寿宴男女不同席，实则是相对的两个厅堂，花廊的那一头，女眷们簇在一起闲聊欢笑。
各府夫人端坐凉亭，年轻贵女们则三三两两地在一起谈论方才的事。
太子前来，女眷也都去了前厅行礼接迎的。往日虽说也有参加宫宴，但离得实在太远，别说看清太子的脸，就是行礼时，那衣袍半角都瞧不见一丝。
今日却真真切切地看清了那尊贵容颜，一众年轻姑娘心里难免就升起涟漪。
都道太子骨相威严，可适才隔着几丈的距离，她们亲眼瞧见，太子笑意温和，并不那般凛人，情绪难免就激动起来。
“早知殿下会来，我该穿那件红色的衣裳。”人群里有人就开始懊悔自己的打扮不够惹眼。
不远处有人听见，便忍不住发笑：“你快别逗了，太子即便要看，也绝无可能朝你这看来。凭你是什么身份，如何能得太子的另眼相看？不知你是家世好，还是品行样貌胜过人，竟有这样的天真的念头。”
这话没人敢反驳，因为说话的女子与赵家是一边的。
而未来太子妃就是赵府的，若太子真要看，也肯定是朝着太子妃看去的。
那女子为了让众人死心，又指了指：“喏，能得太子注意的正主在那儿呢！”
众人顺着视线看过去，那位未来的太子妃衣着鲜亮贵气，玉步款款地，正走向太子的方向。
论资格，谁又能比得过赵慕仪？
适才的一些窃窃私语顿时歇声了。
沈棠进府没多久，这会儿也在一众女眷当中，听见这些话，也不由得朝远处的湖亭看过去。
谢晋一身赤金袍，端方沉稳，周身气质仍是赫显，却因唇边淡淡笑意平易近人。
两人同色衣衫相对而立，果然如一双璧人。
沈棠未曾料到，他繁忙至片刻也耽误不得，今日却能空出时间来贺寿，与人这样悠闲攀谈。
身侧的人犹在提醒着：“赵姑娘的祖父曾与先皇征战，立下汗马功劳，如今赵大人是内阁次辅，圣上器重，不知你们谁能比得过？”
人群中无人应声。
“所以，收起那些狐媚的心思，更不必眼红。”
沈棠静默看了一会儿，瞧得眼发涩，收回视线，离开了人群。
湖亭中，户部尚书赵盛朝谢晋一揖。
“臣见过太子殿下。”
跟随而来的赵慕仪亦缓步上前屈膝，声音里尽是柔意：“臣女见过太子殿下。”
因靠得太近，她几乎不敢抬头，不曾喊起，也不敢失了礼数。
只能垂目盯着那袍角，见面前的人步子未移，却好一会儿都没回应。
谢晋刚想唤起，却在抬头的瞬间见到一抹熟悉的身影，不免就岔开了视线。
待人消失，他收回目光：“免礼。”
太子顿在自己身前走神，赵慕仪面颊就泛了红晕出来，声音更加轻：“谢殿下。”
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