“怎么这么晚才到？” 代慈泠看见元琛，半真半假地抱怨道。
迟到？元琛进门时，墙上的古董钟指针刚好指向十二点整。
元琛连眼神都不给，只是抬手，动作精准地整理了一下衬衫袖口，露出手腕上价值不菲的腕表。
查看时间的姿态，和他的人一样，带着种不容置疑的疏离感。
“只有一个半小时的时间。” 他言简意赅。
“哎呀，大忙人，那赶紧开饭吧。” 代慈泠笑道，随即转向沈弋，“沈弋，欢迎。”
沈弋依次向元教授、林夫人恭敬问好。
目光最后落在代慈泠身上，两人视线相接，代慈泠眉眼弯弯，主动点了点头，沈弋亦回以礼貌而克制的颔首。
五位成年人落座，宽大的餐桌仍显空阔。
无论如何，今天正式受邀的客人是代慈泠，他自然成为话题的中心。
沈弋识趣地选择了最靠近桌尾、相对边缘的位置坐下。
“沈弋，随意，就当自己家一样。” 林夫人没有忘记招呼他，语气温和，却带着一种清晰的界限感。
不知从何时起，她对沈弋的称呼，又从略显亲近的“沈弋”变回了客气而专业的“沈弋”。
与之相反，林夫人全部的注意力几乎都倾注在代慈泠身上。
不停地询问近况、喜好自不必说，光是看着代慈泠用餐的样子，便频频露出欣慰的笑容，赞不绝口。
听说是她看着长大的孩子，那份毫不掩饰的疼爱与亲近，几乎要溢出来。
对沈弋而言，不被过度关注反而更为自在。
他正好坐在元琛旁边，便将自己隐藏在元琛身形投下的淡淡阴影里，专注于面前的食物。
菜肴精致可口，他却没有胃口，座椅也仿佛格外不适。
为了不显得失礼或急促，他刻意放慢了用餐的速度，将食物咀嚼得更为细致。
“对了，听说沈弋不久前也分化了？” 代慈泠忽然将话题引向他，语气带着善意的关切。
沈弋咽下口中食物，放下餐具，才平静回答：“是的，今年年初。”
“一定很辛苦吧？你是怎么适应的？有什么秘诀吗？” 代慈泠好奇地追问，眼神清澈。
“秘诀……谈不上。” 沈弋斟酌着用词，“更多是靠药物控制和……自我调整。”
“我现在还时不时会有点信息素不稳的小状况呢，要是小时候就分化可能还好，成年后才经历这种变化，适应起来真的不容易。” 代慈泠叹了口气，带着点自嘲。
“哎哟，可怜的孩子……” 一旁的林夫人立刻流露出心疼的神色，眉头微蹙，“没想到会这样，你妈妈一定很担心吧？”
“我妈恨不得立刻把我‘推销’出去联姻呢。” 代慈泠摊手，语气夸张，引得林夫人轻笑。
“婚姻是家族大事，父母在意是人之常情，我们元琛也到了该考虑成家的年纪了……这可是我一辈子的心愿。” 林夫人说着，目光似有若无地扫过元琛。
“阿姨还没打消这个念头啊？您还真想让他结婚？” 代慈泠笑问。
“这不是理所当然的吗？” 林夫人答得干脆，目光忽然定定地落在代慈泠脸上，眼神里多了些别样的审视与考量，那是一种近乎评估的专注。
“慈泠啊，” 她放缓了语调，带着试探，“你觉得……元琛怎么样？”
“元琛当然很好啊，但这跟结婚有什么关系？他不是不婚主义吗？” 代慈泠笑着看向元琛，试图从他那里得到认同。
然而，无论林夫人和代慈泠谈论什么，元琛都仿佛置身事外。
不，他并非没听见，只是选择性地不予关注，更准确地说，是对这个话题本身缺乏兴趣。
“反正多半是商业联姻，你们从小就像亲兄弟一样，结婚有什么不同？像兄弟般友爱生活就很好，现在很多夫妻也不过度强调信息素匹配。” 林夫人似乎忘记了此刻是在餐桌上，直白地说出了内心的盘算。
元教授在一旁悄悄使眼色，但未能阻止。
代慈泠闻言，脸上的笑容未变，只是将目光投向坐在对面的元琛，带着点玩笑，又似乎有几分认真的探究：
“你觉得呢？要不要和我‘结婚’试试看？”
元琛慢慢放下了手中的餐具。
金属与骨瓷接触，发出轻微的脆响，他抬起眼，目光平静地看向代慈泠。
“吃饭的时候，少说些不着边际的话。”
那声音里听不出喜怒，却带着一种不容置疑的冷感。
旁人很难分辨，他究竟是厌烦了这个话题本身，还是仅仅在划清某种界限。
唯一可以确定的是，他对这个“提议”本身，毫无兴趣。
“哎呀！都怪阿姨，害我被说教了！” 代慈泠立刻吐了吐舌头，用抱怨的语气轻松带过，“以后可别再拿我开这种玩笑啦！”
他机敏的回应很快让餐桌上的气氛重新活跃起来，笑语再次响起。
而在这之前，沈弋始终沉默着，只是慢慢地，一口一口，吃完了自己盘中早已微凉的食物。
元琛的“热恋”传闻，猝不及防地引爆了舆论。
起因是那天午餐后，他与代慈泠并肩走出元宅时被蹲守的记者拍到。
照片里，两人靠得颇近，代慈泠侧头对元琛说着什么，脸上带着灿烂的笑容，而元琛虽未看向镜头，侧脸线条却似乎比平日柔和些许。
可笑的是，照片中同样在场的沈弋，因为不重要，面部被刻意模糊处理，成了一个背景板般的虚影。
【头条！A市贵公子约会现场直击！】
新闻标题带着惯常的夸张与窥私欲。
因元琛近期超高的公众关注度，一次寻常的会面也被渲染得沸沸扬扬。
连带着，之前他与某位千金的“疑似交往”旧闻也被翻出。
沈弋一早进入办公室，便与元琛商讨此事。
其实并无太多需要“商讨”的余地。
结论明确：立即通过官方渠道发布澄清声明，指出报道严重失实，并要求相关媒体撤稿、道歉。
“那么，我立刻按您指示的流程处理。” 沈弋汇报完毕，准备转身去执行。
“沈弋。” 元琛却叫住了他，声音不高。
沈弋脚步顿住，回过身。
只见元琛向后靠在宽大的椅背里，双臂交叠，姿态看似放松。
他嘴角噙着一丝极淡的、难以捉摸的笑意，目光落在沈弋脸上。
“最近有点好奇，” 他缓缓开口，语调平稳，“你为什么把信息素控制得……这么紧。”
沈弋呼吸微滞。
“还在担心被误会？” 元琛的视线，若有似无地扫过桌面上那份摊开的、印着偷拍照片的报纸。
照片上，沈弋模糊的身影，像个笑话。
误会？沈弋想，曾经，他确实被这种担忧困扰过。
但现实是，他只是个秘书。
世人对于他与元琛之间可能存在的任何联系，并无太多兴趣，即便有，也多半会被当作无稽之谈。
就连元琛自己，不也是如此划清界限的吗？
“不是担心误会。” 沈弋听到自己的声音，平静得近乎刻板。
“那是什么？”
“只是工作需要，保持专业状态，控制信息素是基本。” 他给出了一个无懈可击的、职业化的答案。
元琛沉默地看着他，那目光似乎要穿透他努力维持的平静表象。
良久，他才几不可闻地“呵”了一声，听不出是赞同还是别的什么。
“还有别的事吗？” 沈弋问，只想尽快结束这场令他如坐针毡的对话。
元琛没有立刻回答，只是用那双深不见底的眼睛，静静地凝视着他。
那张脸上惯有的冷漠神情中，似乎混杂了一丝极淡的、难以言喻的……或许是探究，或许是别的什么。
但最终，他什么也没说，只是摆了摆手。
沈弋如获大赦，几乎是逃也似的离开了那间气压低沉的办公室。
回到自己的座位，他强迫自己将注意力集中到眼前的屏幕上。
现在首要任务是草拟声明。
他深吸一口气，试图抹去脑中所有纷乱的念头，手指开始在键盘上快速敲击。
声明草稿完成后，他连同相关流程文件一并邮件发送给元琛，这才暂时松了口气。
他向后靠在椅背上，将发胀的额头抵在微凉的掌心，试图平复心跳。
就在这时，放在桌面上的手机屏幕亮起，伴随着一阵震动。
是一个没有存储的号码。
但以他的职位，接到未知号码的来电本是常事。
沈弋没有犹豫，拿起手机，按下了接听键。
“你好，我是沈弋。” 他的声音恢复了职业性的平稳。
电话那头，传来一个清亮悦耳、带着笑意的男声：
“沈弋，是我，代慈泠。”
第84章 离谱的竹马
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