黄蓉后背贴着温暖的胸膛，整个人僵了一下。
"怎么了？"林知薇故意凑近她耳边，"手抖？"
"没抖！"黄蓉的声音有点飘，"你靠太近了！"
"不靠近怎么教你？"林知薇的指尖在她手腕内侧轻轻划了一下，"放松，帮主大人。"
黄蓉感觉那根手指像烫着似的，心跳猛地加快。她咬着嘴唇，努力把注意力集中在棒法上，但林知薇的呼吸就喷在耳后，怎么集中得了？
"专心。"林知薇低笑，握着她的手做了一遍动作。
黄蓉的脸红透了。成亲都一个多月了，怎么还是一碰就脸红？太没出息了。
洪七公在旁边看得乐呵。他清了清嗓子："咳，那什么，老叫花子有点困，你们自己练。"
说完就回屋了，把院子留给两个年轻人。
接下来几天，棒法教学和传功交替进行。黄蓉的棒法越来越纯熟，洪七公的经脉也在一天天修复。到第五天，他已经能自己运功行气两个时辰，再不用担心有性命之忧了。
这天夜里，黄蓉照例去梅超风房间陪她说话。两人聊了些桃花岛上的旧事，梅超风难得话多了些。黄蓉给她倒了杯水，正准备回屋，梅超风忽然开口。
“小师妹。”
“嗯？”
梅超风沉默了一会儿，才慢慢说：“七公这几日，恢复得很好。”
"是啊，"黄蓉笑了笑，“七公底子好，加上用药得当……”
"每天下午，"梅超风的声音很轻，“七公的呼吸就会变得特别深长。一呼一吸，很有规律，像是在运功。”
黄蓉的笑容僵了一下。
"可他内力全失，"梅超风继续说，“除非有人在帮他。”
黄蓉不知道该怎么接话。
梅超风把脸转向黄蓉：“你们每次从他房里出来，说话声音都比平时洪亮，走路也轻快。”
黄蓉的后背微微发凉。梅师姐虽然看不见，但这些细节全被她捕捉到了。传功之后气息充沛，在她听来根本藏不住。
"小师妹，"梅超风的声音平静，“有些事，我不多问。七公对你们有恩，你们想救他，我理解。只是……有些法子，用的时候小心些。别伤了自己。”
黄蓉鼻子一酸，轻轻握住梅超风的手：“梅师姐，谢谢你。”
梅超风摇了摇头：“谢什么。你们没有抛下我，还帮我给师父求情……我欠你们的。”
她把脸转向窗外，不再说话。
黄蓉轻轻关上门，靠在门板上，心跳得厉害。她深吸一口气，转身回自己房间。林知薇正坐在桌边等她，看见她的表情，眉头微微一皱。
“怎么了？”
黄蓉走过去，低声把刚才的对话说了一遍。
林知薇沉吟片刻：“梅师姐只是起了疑心。我们传功的时候动静再小些，应该能瞒过去。不过……得抓紧了，师父恢复得越快，我们暴露的风险就越小。”
黄蓉点了点头，心里隐隐不安，但也别无他法。有些事，只能走一步看一步了。
第38章
深夜，黄蓉趴在桌上写信。
烛火跳了跳，把她的影子投在墙上。她写得很慢，写一句停一停，眉头微微皱着。桌角已经扔了两个揉成团的纸团。
写给陆乘风的那封最简单，三言两语就完了：陆师哥亲启，梅师姐欲回桃花岛向爹爹请罪，望师哥派人护送。蓉拜上。
给爹爹的那封，她改了三遍还是不满意。最后落笔：
“爹爹亲启：女儿不孝，未能留在您身边尽孝。梅师姐这些年吃了很多苦，双目失明，无依无靠。她深知当年犯下大错，愿回桃花岛领罚。在荒岛上，女儿身陷险境，是梅师姐不顾自身安危出手相救，女儿方才脱困。若无梅师姐，女儿与阿薇恐怕已遭欧阳锋毒手。女儿恳请爹爹念在梅师姐救女儿一命，给她一个回头的机会。女儿与阿薇在临安一切安好，勿念。蓉叩首。”
第二天一早，黄蓉就托城里的丐帮弟子把信送了出去。第六天，陆冠英亲自带人来接梅超风。黄蓉把写给黄药师的信塞到梅超风手里，叮嘱她到了桃花岛把信交给爹爹，多认错少顶嘴。梅超风把信贴在胸口，嘴唇颤抖，最后只说了一句"师妹，保重"。
马车驶离，黄蓉目送她消失在街角，心里松了口气。
梅超风走后，日子反而清闲了些。不用再偷偷摸摸传功，林知薇和黄蓉可以正大光明地引导洪七公修炼。到第十天，洪七公已经能自己运功行气三个时辰，经脉基本修复，再不用担心有性命之忧了。打狗棒法三十六路，黄蓉也学全了。
这天下午，洪七公修炼完毕，靠在床头啃鸡腿。他看黄蓉闷闷不乐地坐在桌边，搁下鸡腿问：“蓉丫头，怎么了？”
林知薇替她回答：“今天上街，我们看到了一些事。”
她把这两天在街上看到的流民惨状说了出来。洪七公听完，叹了口气：“这世道，越是繁华的地方，背后越是烂。”
黄蓉抬起头：“师父，我想让丐帮做点什么。”
洪七公看着黄蓉，目光里多了几分欣慰：“你有这份心，很好。不过这些事急不得，先把君山大会开完，再谋划也不迟。”
黄蓉用力点头。
第二天傍晚，林知薇拉着黄蓉上街散步。她说是要兑现来临安那晚没完成的约定，带黄蓉去吃桂花糕。
临安城确实繁华。街上人来人往，叫卖声此起彼伏。穿着光鲜的公子哥儿摇着扇子走过，珠翠满头的妇人挎着篮子挑拣胭脂，孩子们追逐打闹，手里举着糖人。
两人买了桂花糕，边走边吃。黄蓉咬了一口，眼睛亮了：“好吃！”
"那就再来一口。"林知薇把手里那块也递过去。
两人并肩走着，十指在袖中悄悄交缠在一起。
拐过一个街角，热闹的叫卖声渐渐远去。
黄蓉正笑着说什么，声音忽然卡在喉咙里。
她手里的桂花糕还捏着，嘴角的笑意还没收，脚步就停住了。
墙根下蜷缩着一对母女。母亲三十来岁年纪，却已满头白发，怀里抱着个七八岁的小女孩。女孩瘦得像只猫，一双眼睛又大又空，直愣愣地盯着前方，连眼珠都不怎么转。旁边有一碗打翻的糊糊，洒在地上，已经干了。
那女孩的手指还在地上摸索，抠起糊糊的碎渣往嘴里塞。
黄蓉看着那个小女孩，心里像被什么东西狠狠揪了一下。明明该是撒着娇要糖吃的年纪，却连笑都不会。
她走过去蹲下，把手里剩下的半块桂花糕递过去：“吃点东西吧。”
小女孩怯生生地看着她，不敢接。白发妇人推了推她，她才伸出瘦骨嶙峋的小手，抓起点心往嘴里塞，狼吞虎咽，生怕被抢走。
黄蓉又从袖子里掏出几锭银子，塞到白发妇人手里：“大娘，这些钱你们拿着，先找间客栈住下，给孩子看大夫。有什么难处，去城北的兴隆客栈找我们，我姓黄。”
白发妇人捧着银子，扑通一声跪下来磕头：“谢谢恩人！”
黄蓉扶起她：“别跪，带孩子看病要紧。”
母女俩千恩万谢地走了。黄蓉看着她们的背影消失在巷子尽头，心里稍微好受了些。
林知薇站在一旁，没有说话。
两人继续往巷子深处走。越走越破败，空气里的味道也变了，泔水、霉味、还有一股说不清的腥臭。墙根下的人越来越多，衣衫褴褛，眼神呆滞。
黄蓉注意到一件事：这些人里，几乎没有青壮年男子。全是老人、妇女、孩子。她随口问旁边一个佝偻的老妪，老妪嘶哑着嗓子说：“男人不是被抓去服役，就是跑不动死在路上了。”
黄蓉的拳头慢慢攥紧。
巷子尽头是一道矮墙。矮墙后面，十几间低矮的棚子用破布和烂木板搭成，东倒西歪。棚子外面蜷缩着几十个人，缩在寒风里一动不动。
黄蓉的脚步停住了。
棚子角落，一个老人蜷缩在破草席上，身体已经僵硬了。他手里还攥着半个发霉的馒头，指节发白，好像死前还在试图吃东西。旁边的人像是习以为常，没有人去看他，也没有人去收尸。
一个年轻女人坐在棚子口，怀里抱着一个婴儿。婴儿一动不动，脸色青紫，嘴唇发乌。女人在哼一首摇篮曲，调子断断续续的，手指一遍遍摸着婴儿冰凉的脸。
一群孩子挤在一起取暖，最大的不过七八岁，最小的只有三四岁。他们没有哭，也没有说话，眼睛里什么都没有。
黄蓉忽然看到了一个熟悉的身影。
是那个白发妇人。
她抱着小女孩，缩在一个棚子角落，和刚才千恩万谢的样子判若两人。黄蓉一愣，快步走过去：“大娘？你怎么在这里？不是说去找客栈吗？”
白发妇人抬起头，看见黄蓉，脸上露出又羞又急的神色：“恩人，客栈不收我们……说我们身上脏，有碍观瞻。大夫也不肯来，怕官府找麻烦……”
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