她抬起头，看向黄蓉。
"敲裂，不敲碎。"黄蓉接上。
"对。"林知薇竖起右手食指，指尖对准沙地上的坛底，虚虚点了一下——力道控制在一道裂纹的分寸。"偏一分会触发夹层。漏一个坛子，那一桌的人就完了。"
她收拢三指。拇指、食指、中指并拢，指腹贴紧，透龙指的起手式。
"三百个，每个三指。最快一炷香。"
院子里安静了一息。洪七公低头看了看自己的掌心——那双掌劈过山石、震过铁门，一辈子用的都是刚猛路数。他缓缓攥了一下拳，又松开。
"你把老叫花子的掌法，改成了给酒坛子把脉。"
"不是把脉。"林知薇站起来，拍了拍手上的沙。"是找准最薄弱的那一点，一击而破。"
洪七公看了她很久。嘴角动了一下。
"好。水门铁栅栏，归你。进了酒窖，碎蛇纹印，一炷香时间。"
"蛇母呢？"黄蓉转向谢未央。
谢未央的手指重新叩上剑柄，节奏比之前快了一拍。
"蛇母不咬人，不缠人——它只召唤。"
她的目光落在北面屋顶的轮廓线上，像在丈量距离。
“方圆百丈，蛇闻声听令。蛇母一叫，坛底蛇纹印就亮，三百只坛子同时碎开夹层，毒入酒中——”
叩击声停了。
"所以蛇母必须先死。"
"你能找到它？"洪七公问。
"循着蛇母的叫声方向。我在暗处，它在明处。"她顿了顿，"但蛇母动作极快。我只有一次出剑的机会。"
"铁掌帮的守卫呢？"黄蓉问洪七公。
"丐帮弟子盯着。铁掌帮那帮人，老叫花子的手下对付得了。酒窖外面不用你们操心。"
"正面呢？"
"给老毒物下套。"洪七公看了郭靖一眼。
郭靖站直了。
"靖小子，降龙十八掌，你练会了几掌？"
"三掌。第四掌还在练。"
"明天只用三掌。"洪七公说，"而且要出得拙。让欧阳锋觉得你是个只学了皮毛的愣小子——轻敌的人才会追着你跑，追着你跑才会离开他的蛇阵。"
郭靖想了想，点头。
"引出来之后呢？"黄蓉问。
"引到院子里。"洪七公拍了拍绿竹棒，"醉仙楼前院是封闭的，东西两个门。你从正门进，引他到院中。老叫花子从东门进，蓉丫头守西门。他进了院子，东西都堵死了。"
"他发现被围，第一反应是往屋顶跑。"谢未央说。
"屋顶是我的地方。他上不去。"
"那他只剩地下。"黄蓉说。
"地下有我。"林知薇指了指水门方向，"他从地下逃，必经水门通道。"
洪七公哈哈一笑："东南西北全堵死了。老毒物进了这个套，就是笼中蛇。"
郭靖眼睛亮了，但随即皱眉："如果他一开始就不追我呢？"
"他会追的。"黄蓉说，"你是七公的徒弟，他不会放过跟降龙十八掌交手的机会——更不会放过一个只学了三掌的徒弟。"
院子里安静了一息。
"还有一个问题。"谢未央的声音沉下来，"我昨晚在外围看到一个人影。轻功极高，我没看清是谁，往客栈方向去了。"
五个人都没接话。多一个不明身份的高手，意味着多一个变数。
黄蓉开口了：“我爹明天到。五绝二对一。”
洪七公看了她一眼，嘴角咧开。
"好。老毒物对老叫花子，再加一个黄老邪。"
午后。院子里没有人说话。
郭靖在偏房里没有对练的对手，就对着一面厚木板墙练。整个人朝墙面撞过去，肩膀先吃力，顺势翻滚卸劲，再从地上弹起来。撞一次，滚一次，站起来一次。木板墙上印了一片深浅不一的灰痕，右肩的衣衫蹭毛了边，露出底下一片潮红的淤青。
谢未央在东廊下擦剑。擦到剑格处停了一下——那里有一道米粒大的缺口，昨晚磕在醉仙楼屋瓦上留下的。指腹摸了摸缺口，没有说话，继续擦。
洪七公靠着院墙，绿竹棒竖在手边。呼吸变得更深更沉，像一台蓄力的铁炉。指尖叩着棒身那道裂纹，一下，一下，和心跳同频。
林知薇坐在石桌前，核对最后一遍图纸。三百只黑釉坛子，三排，每排一百。敲裂不敲碎，偏移共振频率。三百个，每个三指，九百次出指，每一次的力道和角度都必须一模一样。
她盯着"三百"这个数字，笔尖悬在半空，停了很久。
黄蓉从房间走出来，手里捏着那方手帕——绣着歪歪扭扭桃花的，线头里藏着一个"蓉"字的起笔。她替林知薇解开衣襟第一颗扣子，把手帕叠好塞进去，指尖贴着心口按了按。
"还我的时候，得是打赢了来还。"
林知薇咽了一下。"好。"
她拉过黄蓉的左手，翻过来掌心朝上。逐根按压手指，到无名指的时候黄蓉缩了一下——弯到一半卡住了。林知薇拇指抵住指根筋结，推了三遍，推开了。
"明天出掌，换成食指分担，不准再用无名指借力。"
黄蓉想说什么，对上她的眼神，"好"。
林知薇放下她的左手，拉过右手。同样的检查，从拇指到小指，逐根按压。右手没有旧伤，但虎口的茧比左手厚一层——掌法发力的重心偏在这边。
她把黄蓉的右手翻回来，在虎口的茧上按了一下。力道不重，但黄蓉还是缩了缩。
"明天你正面拖欧阳锋，他出蛤蟆功——别硬接。虎口扛不住。"
"知道了。"黄蓉的声音轻了。
黄蓉低头看了看自己的十指——无名指的关节还残留着按压后的酸胀，但弯曲起来比刚才顺畅多了。
黄蓉拉过林知薇的右手。掌心有墨渍，指腹有薄茧，五指蜷着。她把林知薇的手翻过来，拇指贴上掌心，顺着掌纹最深的那条线，从指根慢慢推到掌心。力道很轻，像在描一道看不见的河。
"明天从这里渡过去。"她说。
林知薇握了握拳。掌心还残留着拇指划过的温度。
这一次，手是稳的。
入夜。城南客栈后门。
三个人影悄无声息地消失在夜色中。
谢未央最先离开，身形一闪便上了屋顶。
林知薇和黄蓉走水路。沿着运河岸走，踩着湿滑的石板，没有说话。月亮被云遮了一半，水面泛着铅灰色的光。空气里的蛇腥味比白天更重了，像一条看不见的线，从北边拉过来。
到了水门入口，林知薇脱了外衫，交给黄蓉，无声地滑入水中。黄蓉蹲在岸边，手里攥着绳索的一端——另一端系在林知薇腰上。
水很冷。刺骨的那种冷，从皮肤渗进骨头。林知薇睁开眼，水下很黑，只能看见铁栅栏的轮廓。她伸手摸过去——三寸间距，精铁，铰链在右侧。手指沿栅栏边缘划了一圈，确认了厚度和固定方式。
和图纸一致。透龙指能破。
她拉了三下绳索。黄蓉把绳收回。
林知薇出水的时候嘴唇发白，牙齿在打战。黄蓉把外衫裹到她身上，手指隔着布料在她肩头按了按，没有说话。
两人在河岸拐角处等谢未央。
等了一炷香。头顶瓦片轻响，谢未央从屋檐落下来，落地无声。但她的呼吸比出发时急促了一拍。
"蛇母在二楼东厢。"谢未央的声音压得很低。"有个铁笼子，但笼门开着。"
"开着？"黄蓉皱眉。
"蛇母不在笼子里。"
三个人对视了一眼。
黄蓉问：“你找过了？”
"整个二楼都找了。不在。一楼也没有。地下酒窖铁门锁着，从外面进不去——但明天你走水门进去就能确认。"
远处，醉仙楼的灯火一盏一盏亮起来，在夜风中晃动。
"欧阳锋提前行动了，蛇母已经放出来了。"林知薇说。河风吹过来，裹着外衫的水汽还是冷的。"他比我们以为的更急。"
"急的人会犯错。"黄蓉说。
"急的人也会拼命。"谢未央接过话，手指重新叩上剑柄。"蛇母放出来，意味着明天它随时可以叫。不是中秋夜，不是酒宴上——是任何时刻。"
三个人沿着原路返回。走了一半，林知薇忽然停下脚步。
"怎么了？"
她回头看了一眼醉仙楼。灯火映在运河水面上，细碎的光斑在暗流里一明一灭，像一双半睁的眼睛。
"蛇母不在笼子里，也不在一楼二楼。"她说，声音很轻。"如果它也不在酒窖——那它在哪？"
没有人回答。
夜风从运河上吹来，带着蛇腥味，从三人之间穿过去，往南飘散。
第16章
中秋。酉时。
醉仙楼挂起三百盏灯笼，从街面望上去，整栋楼像一艘浮在灯火里的船。丝竹声隔着院墙传出来，和运河的水声搅在一起。
林知薇站在后巷的阴影里，背贴着墙。河风吹过来，裹着酒菜香和蛇腥味——后者极淡，像一根细针，只有刻意去找的人才闻得到。
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