铃香跟在施筠身边，问：“姐姐，为什么不和我说呢？我很担心姐姐，常常睡不好。姐姐，你以后有什么都告诉我好不好。”
施筠微怔，笑笑：“啊，傻铃香，从前是我想岔了，犯了浑，跟着郎君也算出路，往后再有什么，我会告诉你的。”
她看铃香似长高了，抬手摸了摸她的头。
“铃香，你也不小了。”施筠抿唇，思忖道：“从前我摸你的头，都不需要抬手，如今长高了不少。二八年华，可以相看人家了，你若有心上人，便告诉我，我先替你打算了，再为兰芳筹备着。”
铃香听罢，鼓着腮帮子，别过头，闷声道：“姐姐一回来就要把我送出去，姐姐是不是不要我了。”
话毕，铃香眼里起了水雾，自恨没看出施筠所想，这一年光景没陪在姐姐身边。
施筠无奈，叹道：“跟在我身边才不好哩，从今相看，要了解对方的为人品行，可要好一阵，再有三书六礼走下来，少不得一年半载，倒是小铃香都熬成老姑娘了。”
铃香恼了：“姐姐胡说八道，不理你了。”
见铃香赌气走了，施筠没了逛院子的心情，后院的丁香皆被除了去，连带宋真的药草地也空荡荡的。
日暮时分，宋真提着药箱来把脉，她洗净手，取了丝帕搭在施筠腕上，凝神诊了许久。
“娘子这一向调养得不错，脉象平和了许多。”宋真收回手，淡声说，“气血渐复，底子也比从前强了。”
施筠点了点头，神色淡淡，并未多问。
宋真垂下眼，手指无意识地捻着药箱的铜扣，欲言又止。好半晌，她沉声开口，“只是...娘子底子到底伤了些。胞宫受损，虽已痊愈，可要想......”
她顿了顿，放缓声音，“要想日后有孕，怕是比旁人要艰难些。”
施筠微怔，垂眸看搁在膝上的手，指尖微微泛白，仍旧不接话。
宋真见她如此，心有疑虑。上回施筠为逃走而假孕，到底是伤了身子，需知孩子是后宅立身的根本。
只她尚不清楚施筠心里究竟是怎么想的，亦不好多问，只得宽慰几句，“娘子也别太忧心，好生将养着，未必就没有希望。我开一张温补的方子，每日煎服，以血肉有情之品填精益髓，再佐以温阳通络之药。只要年复一年地养着，气血足了，胞宫暖了，自有机会。”
她提笔写方，笔尖在纸上沙沙作响。
施筠柔声道：“劳你费心了。”
“娘子且放宽心，莫要整日忧思。心情舒畅了，比什么灵丹妙药都管用。”宋真将药方折好，又轻声补了一句，“郎君待娘子情深意重，子嗣的事......总会有办法的。”
“宋姑娘的话，比往日多些了。”施筠笑着打趣她，“子嗣是强求不来的，随缘便是。”
宋真不欲戳穿，应了句，“娘子所言不错。”
谢长溪下了值便赶往枣冢巷，正赶上施筠吃药。闻到药汁的苦味，他上前拈了碟子里的蜜饯，喂给她。
施筠自然而然地吃下，又问：“郎君今儿来这么早？”
“心里念着你，自然早些来。前日我已命兰芳来这儿伺候，明早你便能瞧见她了。”他将人搂紧怀里，缠上她的唇舌，蜜饯的甜在口中交织。
春情浓，帐里潮涨潮落，鸳鸯交颈。
次日一早，施筠幽幽转醒，瞥见谢长溪已收拾妥当，便也懒得起身服侍。知她犯了懒，他便上前逗她，轻刮她鼻尖。
施筠哼咛一声，懒懒嗔道：“郎君一大早也不叫我睡个好觉。”
谢长溪轻笑，“晚些时候，我让鹤木送名册给你瞧瞧，你挑几个告诉我。”
“什么名册？挑什么。”施筠抬眼看他，疑道。
谢长溪：“京中五品以下尚未出阁的适龄女子，你帮我掌掌眼，看看哪个合适。”
“婚嫁大事，郎君交由我做主岂不是儿戏。”施筠不愿做这事，正欲回绝，便听谢长溪开口。
“谁说要你做主，不过叫你看看，名册最终定夺，自然有老太太和母亲看过，”他沉吟道，“只你选一选，往后也省得怪我不同你商量。”
施筠拧不过，只好点头应下。
待谢长溪一走，服侍的女使鱼贯而入，领头的是铃香，施筠侧目看铃香身旁那人。
细细算来，她有两年未见兰芳。
兰芳出落得粉面桃腮，只那张脸依旧圆润。她立在铃香身侧，规规矩矩地垂着眼，脊背却挺得笔直，像是在较劲。
铃香轻轻推了推她，低声道：“愣着作甚？往日里不是惦念着姐姐么，这会见着了话也不说了？”
兰芳回过神，福了福身，艰难齿唇：“姐姐......”
施筠看着她，想起从前在江陵的时候，那会兰芳还小，脸上圆鼓鼓的，如今越发的俏了。
她牵过兰芳的手，引她上前，“兰芳，在侯府可有人欺负你？郎君待你好不好？崔氏可有为难你？”
一连串话问下去，施筠叹了口气，垂眸见兰芳指尖紧攥袖口，且腰间系着平安符。再抬眼时，施筠似从她的眼底窥见几分疏离怨恨。
兰芳爱憎分明，只可惜年纪尚小，如何能明辨是非。
“姐姐尚关心我，是我的福气。”兰芳抿唇，面上隐忍不发。
施筠心下了然，松开兰芳的手。铃香见势不对，便笑着打圆场，“兰芳许久不见姐姐，一下子也不知道说什么了。唉，和姐姐多待一段时日就好了。”
兰芳点点头，依旧垂眼，不看施筠。
铃香看她心不在焉，便让兰芳先行退下，只铃香一人留下服侍。施筠看兰芳头也不回地出去，目光便又落到她腰间的平安符。
那是当初她第一回逃跑，托铃香带回侯府的，不知怎么就落到了兰芳哪儿。
“姐姐别怪她，她性子拧，自来便是如此，在侯府郎君也多护着她，否则这性子要吃不少亏。”铃香一面替施筠梳洗挽发，一面替兰芳解释。
施筠淡声道：“也不是第一日这样了，随她去吧。”
铃香颔首，旋即又唠起家常话，“兰芳只性子不好，做起事来却是和姐姐很像，细心妥帖，偶有几次，郎君也用她做的糕点。”
闻言，施筠倏然抬头，发丝被扯拽，疼痛刺激她想起些什么。
“姐姐，疼不疼，都是我不好。”铃香自责不已。
施筠摇头，柔声笑说：“分明是我自己动了，怎么能怪你。你呀，和兰芳简直是两模两样。”
铃香蹲下身，仰头看施筠，言辞恳切，“姐姐，当初你从江陵带走我，自那日我就将姐姐当作亲姐姐，我什么都不怕，只怕姐姐不要我了，也不跟我说一声。”
“我知道姐姐心里有事，从来也不说。只这两次出逃，姐姐你都不曾告诉我，许是我没用，也帮不上姐姐什么。只要姐姐一句话，哪怕是上刀山，下火海我都是愿意的。”言及此处，铃香泪水涟涟。
“唉，说这些作甚，哪里需要你为我做什么，快起来。”施筠欲将她扶起，铃香却不肯。
“姐姐不答应我，我就不起来，以后姐姐再不许瞒我。”铃香坚决不起，只等着施筠答允。
施筠拿她没撤，便道：“好了好了，我答应你了，起来罢。”
暮色四合，霞光万里。
鹤木将名册送来，施筠正歪在榻上翻医术，接过名册后细细翻了翻，只她怎么也选不出。
“夫人可是觉得哪里不妥？”鹤木拧眉问。
按说这名册上已经是筛过一轮的，皆是小门小户，身娇体弱的适龄女子，只需随意捡两个顺眼的，何须思量这么久。
兰芳同铃香进屋上茶，铃香放了一盏在小几上，复又递了一盏给鹤木，鹤木颔首接过。
兰芳立在施筠身侧，低眉垂眸，不动声色地瞥了眼名册。
施筠蹙眉，面露难色，“我拿不准，你把名册拿回去。到底是郎君娶妻，这些我瞧着各个都好，只叫郎君做主罢。”
“对了，我既回了汴京，自是要去祭拜阿荷的，也告诉将这事告诉郎君罢。”她倏然抬眼，见兰芳目光闪躲，便知她也在瞧这册子。
从前兰芳尚小，她拿不准她的心思，如今再看却是有迹可循。成日在谢长溪身边伺候，且看他温文尔雅的一面，难免对他生出别的心思。
都是各人造化罢了，她不欲管这事，也没心思去管。
翌日清晨，谢长溪吩咐鹤木带护卫同施筠一道出城去。
阿荷的墓地，施筠早已熟记，她上了几炷香，略微留了一阵。临行前，环顾四下，仰头落泪。
“那上头是什么地方？”施筠往墓的西北小径看去。
这墓地原是鹤木选的地，对夷门山了如指掌，他解释道：“那方上去便是悬崖，深不见底。夫人问这个作甚？”
施筠淡声道：“原就极少出门，瞧见那上头高山密林，便有些好奇，竟没想到是山崖。”
祭拜完阿荷，赶在正午回了枣冢巷。
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