施筠抬眸静静地看他，泪眼朦胧。谢长溪早晚都会知道她利用假孕出逃，或许在她逃走的那一刻，他就知道了。
可他不会知道，她从来就没有怀过孩子，那个孩子不过是个幌子。以芫花根入药，停经淤血，便会有滑脉。
她太累了，不想争口舌之快。一朝梦醒，身心碎裂，也没什么好争的了。
“莫哭了，筠娘，我不是什么都依你的吗。”谢长溪揽过她的肩，温声细语地哄道，“孩子日后还会再有，你歇了逃跑的心思。我会寻个短命的妻子，你想做正妻我也依你。”
见她哭得梨花带雨，心有不忍，什么恼恨也抛诸脑后。只她安分，旁的也无甚要紧。
施筠木讷地点点头，顺势倚在他肩上，心里的恨化作齿痕咬在他肩头。
谢长溪不恼，只轻轻地抱住她，轻轻柔她的发丝，一点点安抚她。
一连几日，施筠待谢长溪一如往常，谢长溪见她不使性子，尚且乖巧，便解了她的禁足，允她在西院活动。
自裴桢调回汴京，苏州官吏群龙无首。往日有裴桢坐镇，他们心向国公爷，也跟着唯裴桢马首是瞻，如今他们的上峰换成谢长溪，实在不知该听谁的。
谢长溪明面上与韩国公连着姻，可私底下人人都知道他是前中书侍郎荀自唯带出来的学生，那可是实打实的旧党的中流砥柱。
苏州官吏当中不乏有机敏的，早已有倒戈倾向。这些官吏的妻子，纷纷向谢宅递帖子，谢长溪将这些琐事交由施筠做主，她愿接待就接待，不愿便回绝了。
施筠看过不少帖子，没甚趣味。她兴致缺缺，谢长溪却挑了两个拜帖，温声道：“这一位是苏州推官家的夫人，这一位是转运使家的夫人。这两位在苏州皆称得上端方贤淑，素来与人为善，你若闲来无事，与她们多走动走动，也可解解闷。”
施筠明白他的意思，只有这两人值得她结交。
不日，施筠请她二人来宅子里喝茶，她二人如约好的一般，分坐左右下首。
推官家的夫人姓李，李夫人捧着茶盏，目光温婉地打量施筠，浅笑道：“早听说谢大人金屋藏娇，今日一见，方知传闻不虚。只夫人这清减之态，倒让人想起《洛神赋》里的‘肩若削成’娘子可要顾惜身子啊。”
还不待施筠开口，便又听转运使家的林夫人接过话头，戏谑道：“李夫人此言差矣，我瞧夫人这不是瘦，是‘清’。有道是‘清入骨，韵自生’若不是这等风姿，怎衬得起谢大人那身紫袍金带。”
李夫人故作恍然：“原是如此，倒是我眼拙了。”她转头看向施筠，含笑道：“前几日，我家大人还说，谢大人办案如神，断案如镜，想必家中娘子也是惠质兰心，不同凡响，今一见，果不其然。”
“这话可是说到了点子上。闻说娘子手艺，比外头珍宝楼还好。”林夫人掩唇轻笑
闻言，施筠眉心轻蹙，累得慌。她二人一唱一和，句句捧着她，实在刻意。不知怎得，她很想笑，眼前这幕荒诞不已。
两个官夫人变着法的夸她，捧她，而她不过是个奴籍的女使。
李夫人见施筠唇角微微扬起，便又奉承道：“夫人这一笑，满室的茶香都压不住了。”
林夫人一本正经地点头：“可不是，日后谁在说苏州无佳人，定要将夫人请出去给人瞧瞧。”
话音甫落，施筠笑得前仰后合，眼中挤泪出来。
正堂里回荡刺耳的笑声，经久不停。林、李两位夫人见施筠笑得合不拢嘴，一时无措，为防得罪她，也不明所以地跟着大笑。
晚间，谢长溪得了消息，听说施筠在正厅开怀大笑。他本意便是挑两个官夫人逗她一笑，这些日子她总闷着不言语，床笫间亦是隐忍不发。
如此下去，怎生得了，他要的是活生生的人，而非行尸走肉。
“且让他们再候些时日。待我回京，自当擢升二人。那两位夫人，也各有赏赐，权当谢她们费心陪侍。”谢长溪眉梢轻舒，语调松快。
鹤木领命，去库房挑了金玉绸缎，亲自送到两位大人的府上。
月上枝头，清风拂面。谢长溪大步迈入西院，推门便见施筠乌发散落，对镜出神。
施筠听见动静，并未回头，再抬眼时，他已出现在铜镜里。
“在想什么？”他问。
施筠晃了晃神，很多次，谢长溪都问她在想什么，其实她什么也没想。
见她不言语，谢长溪从她手中接过玉梳，替她梳理乌黑浓密的长发，“今日可欢喜？”
施筠颔首，垂眸道：“你的安排从来没有不妥当的，她们哄着我，是你的吩咐。她们使了浑身解数哄我开心，你可满意？”
谢长溪俯身将玉梳放回台上，俯身贴近她的耳畔，吻了吻她鬓发，“只你开心，我便满意。你日日愁眉苦脸，我岂能不担心。”
“苏州的玉工虽比不得汴京，但这块玉难得。你且收着，带着玩。”他从袖中取出一只羊脂白玉佩。
施筠微微一怔，抬眼看他，“那两位大人，你打算怎么赏？”
“升官，”谢长溪答得利落干脆，手已抚上她的腰肢，温热的气息一点点侵占她的后颈，“至于那两位夫人，你瞧着办，喜欢就多走动，不喜欢便远着些。”
“这宝玉是我着人寻来的，你喜欢么？”他从镜中窥探她眼底的情绪。
施筠点头，淡声道：“喜欢。”
得她这句话，他便有了底气，将她打横抱起，直往床上带。
施筠自然而然地搂住他，微微一笑，“大人要讨我的赏，可不许像上回那般，疼了我好几日呢。”
她眉眼弯弯，语气俏皮，活脱脱的妙人。
这日夜里，谢长溪见到了一个完全不同的施筠，她会哭会笑会吟哦，床笫间竟也愿意同他调笑。
觉察到她细微的变化，他顿了顿，凭借幽暗的烛光，贪婪地看她。
施筠因腹胀，忍着疼抬了抬身子，复又抬手搂住他的脖颈，将他人往下压，笑问：“郎君不爱这样吗？谢大人，雪臣，谢郎？”
“郎君爱哪样的？筠娘可以学，日后不要再那样待我了好吗？我不喜欢这儿，我们回汴京罢，我情愿做外室，做妾，别再关着我了好么。”她眼中含泪，娇嗔一声，勾着他的身子往下。
他从未见过她这般，伏低做小，情意绵绵，只她这番话就险些让他交代。他看着她，终是称心如意的把她磨成了喜爱的模样。
可他心里却像缺了一块。施筠惯来会做戏，他不敢轻信，又沉溺其中，左右她在身边，权当她说的话都是真的。
假作真时真亦假，何须探问深究，世上真假不外乎如此。
自那日后，施筠不再闷在房里，常在后院散步，偶有几次也遇上下值的谢长溪，两人便一道赏花品茶。
她虽愿意在院里走动，却不愿出宅子。近一个月，谢长溪不大来西院，施筠闲来无趣便看书下棋。
谢长溪为她找了个大夫，也住在后院，每日号一次脉，脉象被记录在案，左右是叫她调理身子，如今是不大可能有孕。
是夜，细雨如丝。
施筠被门外窸窸窣窣的声音吵醒，不多时，外头有人提灯叩门，是鹤木的声音，“夫人，郎君唤我来带夫人先离开一阵。”
闻言，施筠起身披了件外裳，听他话音紧急，也不便磨蹭，索性套好衣衫，开了门。
施筠顾不上问，一路跟在鹤木身后，鹤木边走边解释，“郎君查那盐铁贪墨的案子，断了不少人的财路，如今又动了盐法，盐商亦是恨他。”
穿过回廊，鹤木低声道：“今夜城外起了民乱，乱民冲进城，趁机杀人放火。郎君担心那些人动机不纯，怕是冲着他来的。”
施筠心头一紧，欲问些什么，唇瓣翕动，到底没问出声。鹤木回头见施筠面色发白，复又安慰道：“夫人放心，郎君早有安排。城外有庄子，离此不远，夫人且去住几日，等着阵风头过了，郎君自会来接。”
廊下灯笼被风吹得飘摇，光影明明灭灭。远处隐隐传来嘈杂的人声和犬吠，混着夜雨声，听不真切，却叫人心里发慌。
施筠攥紧袖口，指尖冰凉，紧跟着鹤木往侧门走去。
城外庄子隐在竹林，远离官道，细雨朦胧青竹。里头收拾得干净整洁，屋内陈设简洁。
鹤木将提灯交到施筠手上，叮嘱道：“夫人在此安心候着就是，外头不太平，这宅子里米粮皆有，辛苦夫人这两日自己烧火做饭。”
施筠本就会做膳食，这倒不是鹤木最担心的。以他对施筠的了解，只怕施筠会在这个节骨眼上出逃。
似是看出鹤木所想，施筠笑笑：“放心，我会等郎君来。生是郎君的人，死是郎君的鬼。”
鹤木将信将疑的颔首，旋即飞身出了庄子。
待他一走，施筠回房点了烛灯，坐在榻上听窗外雨声渐密，竹林沙沙作响。谢长溪心狠手辣，想必在官场上亦是如此，难怪招人恨。
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