不再理会身后的惊呼劝阻，裴嫣俯身，毫不犹豫步入山洞。
“公主！”
“公主危险！”
众人的惊呼声被抛在身后，渐渐模糊不清。
洞内一片漆黑，寒气逼人，仅有手中火把照见道路。
冰水浸湿裴嫣的衣裳，碎石接连划伤了手背，疼痛难忍。
前方一切未知，裴嫣却什么都不在乎了。
她鼓起勇气，握住火把坚定地走向着山洞深处。
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远处火光晃动，人影绰绰。
一道黑影借助夜色遮掩，掠过巡逻卫队交替的间隙潜入一顶不起眼的帐篷。
女子确认四周无人留意，扯下蒙面的黑巾。
“一切顺利，如殿下所料，太子他果然在半途折返，孤身深入险地去救那个孩子。”
“殿下料事如神，属下佩服。”
那个猎场看守的小女儿，为何会在猛兽出没的禁地迷了路？自然也是裴景越提前安排好的。
裴景越勾了勾唇：
“既然是裴君淮，便一定会去救人。”
“其他几位皇子，哪怕是寻常人，权衡利弊之下，也断不会为了一介贱民之女，拿自己的储君之位、乃至性命去冒险。
“可是，裴君淮会。”
“他对百姓的仁善，是国之幸事，可于他而言，便是最大的软肋，是取死之道。”
“本王敬佩他这份真仁真善，这世道，伪君子太多，这般仁德之君反倒稀罕。”
裴景越冷笑，语气透出嘲讽：
“可本王也同样不屑于他！为一介草芥，便轻易舍弃大局，将自身置于险境，如此轻重不分，怎配为一国之君？”
裴君淮高尚，大义，仁善，完全符合黎民百姓对一位理想君主的所有期待。
国朝的储君应当如此。
可他裴景越……不，他姓魏。
他也曾是被寄予厚望的皇太孙，是前朝江山名正言顺的继承人。
可惜，他已不再是从前那个风光无限的皇储了。
他是见不得光的前朝余孽。
看看罢，看看这位正统血脉如今何等落魄。
裴景越低头看着自己的手，这双手曾经握的是锦绣文章，抚的是琴棋书画，如今却沾满了阴谋与算计，在黑暗里搅动风云。
他从高位跌落，所谓的正统血脉，如今却像阴沟里的老鼠，恶劣，阴暗，无耻。
凭什么裴君淮可以永远光风霁月，受万民敬仰！
只要裴君淮今夜死在那片山林里……无论是死于猛兽之口，还是他安排下的“意外”，那么，依照长幼序齿，依仗姑母魏贵妃助力，最有可能被立为太子的，便是裴景越这一身份。
权力，尊荣，江山，手足至亲……
想到魏氏血脉，想到裴嫣，姑母，裴景越唇角缓缓扬起。
从此，这宫墙之内，再也没有什么能阻碍他们团聚。他可以给予裴嫣尊荣，给裴嫣安稳，弥补这些年皇妹遭受的委屈。
“今夜过后，孤将会是新一任储君。”
裴景越吩咐道：“你去向裴嫣报信，便说孤有事相告，邀公主见一面。”
他尚不知，彼时裴嫣不顾阻拦，冒险孤身入山奔向裴君淮而去。
第27章
秋狩当日。
号角声惊起林间飞鸟，诸位皇子率领亲随散入林间。
“殿下，今日收获颇丰。”随行侍卫扛着猎物，悬挂在马背上。
周遭响起一片阿谀奉承声，裴君淮置若罔闻，目光遥遥望向营地所在的方位：
“时辰不早了，该回去了。”
他心里还牵挂着答应裴嫣的事。
皇妹今晚便要搬离东宫营帐了，得尽快回营，送她一程。
“殿下，西边林场已清出道路。”侍卫拱手禀报。
裴君淮微微颔首，多问了一声：“今日猎场，可有什么异事发生？”
“回殿下，一切如常。”
“一切如常？”
裴君淮忽然道：“传令，改道南麓，西侧山谷不必去了。”
侍卫诧异：“殿下，南麓地势复杂，猎物稀少，这……”
“今日风向有变，西侧山谷过于安静，飞鸟不落，恐有异常。”
裴君淮冷静吩咐：“按孤说的做。”
一行人改道南麓，准备返回营地。
马蹄踏过铺满落叶的山径。
裴君淮忽然勒紧缰绳，目光扫视四周。
“停。”
队伍登时应声而止。
“殿下？”侍卫警觉地按上腰间佩刀。
裴君淮抬手示意众人安静，凝神倾听。
林间风声鹤唳，落叶作响，隐隐传出一阵不寻常的动静。不像待捕猎物能发出的动静，更像是受惊发狂的凶兽。
训练有素的侍卫们立刻列阵布防。
不消片刻，山野深处传来阵阵野兽嘶吼，声音凄厉，伴随着人声惊呼。
“殿下，似乎是西侧山谷方向！”侍卫急报。
裴君淮凝神听了片刻：“不止。”
他当机立断下令：“你带一队人前去接应可能遇险的皇子，其余人等随孤后撤至安全地带。”
西侧山林冲出数匹惊马，马上的皇子亲随狼狈不堪，惊慌呼救。
越来越多影子从林间窜出。
数头大型猛兽，眼赤如血，狂性大发，见人便飞扑而上，疯狂撕咬。
“保护殿下！”侍卫们纷纷拔剑。
裴君淮却先人一步搭箭上弓，一箭穿喉。
“孤自有方寸，不必顾我，先向东北方向突围！”
凶兽应声倒地，为逃亡的人群争取了宝贵时间。
太子临危不乱，冷静应对，每每在猛兽即将追上人群时，便连发数矢。
箭无虚发。
慌乱的人群找到了主心骨，纷纷按照指示撤退。如此边战边退，竟在储君带领之下脱离了险境。
众人抵达一处相对安全的谷地。
“清点人数。”裴君淮吩咐道。
侍卫很快回报：“殿下，五人轻伤，已作包扎。”
除却几位皮肉擦伤，竟无一人死亡，这在如此规模的兽群袭击中堪称奇迹。
“若非太子殿下提前察觉异状，改道南麓，我等恐怕已命丧于此。”侍卫心里一阵后怕。
众人惊魂未定，准备寻路返回营地。
“哇……”山林深处忽然传出一阵哭声。
裴君淮凝神细听，那声音稚嫩，分明是个孩童。
“猎场何来孩童？”
“可能是猎场看守家的孩子走失了。”侍卫判断道，“殿下，我等尽快返回营地通报，派人来搜救。”
在场人马繁多，却无一人愿意前去施救。
“再回营地求援派，恐怕为时已晚。”裴君淮否决，“深山野林，夜间野兽频频出没，一个孩子撑不过一夜。”
“可是殿下，万一深林之中又有危险……”侍卫忧心忡忡。
裴君淮望向哭声传来的方向，坚定心意：“既知形势凶险，便更不能见死不救。”
话音未落，丛林间闪过一头疯虎的身影，直朝孩童哭声传来的方位。
裴君淮反应极快，策马向林中奔去。
“殿下不可！”
众人顿时面色大变。
那地方正处于兽群活动的中心区域，太子殿下此刻返回无异于自投罗网。
“殿下，兽群尚未完全平息，不值得为了一个孩子冒险！”
几位将将脱险的宗室子也急声劝阻：“殿下乃国之储君，岂可轻身涉险？
“性命无关贵贱，在那孩子父母眼中，她便是全部。孤既为太子，护住黎民百姓皆是我的责任。若见死不救，孤与那些争权夺利、视人命如草芥之小人，又有何区别！”
“让开！”裴君淮斥道。
他策马扬鞭，向着危险地带疾驰而去。
林间景象怵目惊心。
低沉的兽吼传来，体型硕大的疯虎双目泛着凶光，朝向孩童的方位逼近。
裴君淮心头一紧，持弓一箭射向猛虎。
虽未中要害，却吸引了它的注意。
凶兽吃痛，发出震耳欲聋的咆哮，转身猛扑而来。
裴君淮策马将其引开，唤那女童：“快跑！”
稚童不过五六岁的年纪，被体型庞大的猛虎吓得丧魂落魄，呆愣愣跌坐原地。
裴君淮见状，只得回转马头，冒险俯身一把将孩子捞起，带着她飞身上马。
“抓稳了！”
储君催马向前，受伤的凶兽发狂般追来，扑至背后。
马匹受惊嘶鸣，扬起双蹄，裴君淮来不及稳住身形，狠狠摔落马背。
他紧护着女童，顺势一滚，避开了猛虎的利爪，背后却是一处陡坡。
“踩住肩头，向上攀住树枝！”
裴君淮奋力将孩童推了上去，自身却因这全力一推，顺着斜坡急坠。
一阵天旋地转，碎石接连滚落，遍身剧痛。
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