他口中的“阁老”，便是闻人鹤的叔叔，曾经的当朝首辅——闻人决。
闻人决的端州闻人氏，与王皇后所出的王家，在江南并称巨室。百年之间，门生故吏遍天下。当年虏骑南下，正是这位闻人阁老挺身守城，抗敌救国，遂有“救时宰相”之名。更难得的是，闻人决博古通今、才德兼备，是当世公认的大儒。有这样的底蕴，拿出几剂好药，也并不出奇。
周玉臣如今声名远播，在重文轻武的士族中，愣是挣下了“帝国柱石”的名声。除了实打实的功绩之外，也少不了这位当代鸿儒为其背书的助力。
说到此处，何弥不由得放低了声音，再三犹豫后，道：“……大将军，端州乃鱼米之乡，此番二次征粮，闻人氏亦出力不少。”
“当初闻人决能举族北上，定居燕州，依附于大将军，而非避乱中立、闭门自保……这背后，定是闻人鹤力排众议，方能令全族统一立场。否则，如此长途迁徙、割离故土，等于闻人氏要放弃端州大半的田产、门客，以及安身立命的私人部曲。大将军与闻人决素未谋面，这般牺牲，非寻常人所能说动。”
少年权臣安静地听着。她坐在椅上，一只手支着额头，肘撑着桌案。神色疲惫，面色苍白，一双眼目却干净得清冷。何弥没有说完的话意，她听懂了，故而温柔一笑：
“我明白的。我没有怪他，也怪不得他。”
“闻人鹤从来都是这样的一个人，秉忠贞之志，守退让之节。要说起来，他待我才是真正的肝胆同照，纤毫不蔽。”
“这些年，他也一直在小心翼翼地拿捏着分寸，屈从颇多。只可惜有些话，从前我不能说与他，现在更说不得了。而有些话，便是我真心说过，以今时今日的局面……怕是他也不会信了。”
这话说得半剖白，半含糊。
可何弥当初是跟着周玉臣、闻人鹤，一同护送赵况北上的武骧左卫百户。从百户，升迁到指挥使的这些年。他见过这两位少年的意气昂扬，胆大妄为；也目睹过两个人在兵临城下，危如累卵时的悍然不退，把生死名节，都一并置之度外的豪情！
现在听得周玉臣如此寂寥的语气，听得外间沸沸扬扬，一声高过一声的争议……一时间，竟忍不住眼眶一红！
作者有话说：
周玉臣当年对说闻人鹤的那句话，是“我的心思同你是一样的”。秉忠贞之志，守退让之节——改自董昭劝曹操进爵魏公，荀彧反对时说的“秉忠贞之诚，守退让之实”。
第312章
“大将军……”
何弥想宽慰几句, 可一看到周玉臣平静的脸容，又忍不住重重低下头去，霎时潸然泪下。
少年权臣无奈, 只得起身下座, 伸手扶住他的肩膀。平日冷淡的神色, 此时也被回忆浸润得温和, 口吻却依旧坚定：
“问题不大，我都能应付。当初你只带百来号人，便替我死守中渡镇, 那时候不比现在难上百倍？闻人鹤走这一步，其实也正是我心中所想。何弥，再信我一次。”
何弥哽咽着应了一声。
可他心里，其实是不敢信的。看着曾经“相逢意气为君饮”的一双少年，在命运的推动下渐渐貌神合离、心怀异志。仿佛目睹莲座上的神像跌落, 露出斑驳不堪的泥身，面容却仍旧是端和雅正的。叫人怎能不扼腕叹息？
如今的局面，分明是闻人鹤隐忍许久，一朝发作。而闻人鹤入局已久，权势颇重, 其背后的士族势力, 也绝非一日可除。
另一头, 那些真金白银砸给周玉臣的世家，那些豁出命跟着她从中渡镇打到陈留的武弁，也不会允许她后退半步。
难道……真要走到曹操与荀彧的那一步么？
何弥不敢再想。
他只得郑重俯身，将心怀都交付与周玉臣：“大将军只管吩咐，臣，但凭大将军差遣。”
周玉臣却摇了摇头, 无奈道：“我正值居丧，有什么可差遣的？你且协助闻人鹤，把这次遇袭中玩忽职守的官员都查出来，即刻严办。这才是正经事。”
何弥只得应下，自去了。
然而，话虽如此。
不论天授帝驾崩一事，如何在现有的北伐班子中掀起了滔天大浪，也不论哀痛过毁的周大将军，是怎样伤心到不理政务……战事依旧在继续，所有的战略部署，仍然有条不紊地推进着。
不一会儿，又有文牍房的女官来禀报军务。
就在周大将军不进水米的这几日，战事进一步推进。
七月二十七日，北方的探马传来消息，秃马锡不断在秃蔑边境集结军队，招兵买马。蔑里干人心惶惶。
七月二十八日，襄云城守将夏永德，应约献城。在崔昭大举攻城的同时，夏永德打开南城门，梁军直接蜂拥而入！
昂潵、鹰咎顿被迫迎战，双方的巷战持续了两个时辰。最终昂潵身中十余刀，被崔昭阵斩。鹰咎顿惊惶大呼“我乃国主王叔，切勿杀我”，哀声未绝，悚然而降。事后清点，城中虏军原2万5千，饿死、战死者约2万，仅余5千残卒。年仅6岁的白淙，也因此获救。
与此同时。
轩辕翠花借道陈留，进击许都。后方虏军早知大势已去，正打算炸毁矿洞，裹财货而逃，谁知轩辕翠花的速度这样快！双方甫一交战，虏军几乎是一触即溃！
许都、陈留收复，斩首虏军7840人，解救矿洞数处，获救的梁人奴隶约3301人。
是以，轩辕翠花部索性东进，挺进禹城！
“……[敌婴城死守日久，禹城内外，兵疲粮匮、不足固守。计四五日间，便可攻下。特此飞报]。”
文牍房的女官念完了军报，一个说：“看来云州全境光复，也就是这几日的事了。”又一个道：“若得如此，先帝在天之灵，也便可瞑目了。”
说罢，众人齐齐向周大将军道喜。只是周玉臣眼角微红，神情恹恹的，浑然没个欢喜模样。众人心知她是伤心过度，几日不曾沾些粥米，心里头又是疼惜，又是敬畏，哪敢再多言？只得悄悄地都退了出去。不一会儿，脚步声便远了。
偌大的军帐，又只剩下周玉臣一人。
她孤坐在椅子上，阖目养神片刻，依旧是齐楚端方的气态。须臾，方起身走向身后的屏风处。
那是一架素绢的三折围屏，上面画着虎啸松风的画式，笔触浑厚，气势磅礴。
而这屏风的后面，坐着的却是那位传说中“哀思过毁”、“几乎不能视物”的太子赵况！只见他穿一领藕色绫罗衫，外罩月白比甲。不知是周玉臣是什么恶趣味，发鬓边竟还簪着一朵玉簪花。一张温和清隽、眉眼昳丽的脸容，尽数拢在雪白的幅巾下。竟有种说不出的温存好看。
见周玉臣走近，赵况的脸上掠过一丝拘谨，又带着几分羞赧：
“大将军瘦了。我知道有种饴糖，小小一粒含在口中，便能补中益气、健脾暖胃，旁人轻易也瞧不出来……大将军可要试试？”
嗓音温款，眼睫低垂，活脱脱一副贤惠良家子的做派。
周玉臣都给看沉默了。
连续几日，太子赵况都十分乖顺。让穿什么就穿什么，让在哪儿呆着就在哪儿呆着。甚至不知从哪个箱笼里又翻出针线来，悄悄地把周玉臣的衣裳靴子都缝补好了。针脚细密，疏密有致，居然跟柳元娘的手艺一般细致。
但你要是问他，那日到底发生了什么？为什么动手弑君？
赵况就跟哑巴似的，只垂着眼帘一副可怜儿的模样，只字不提。
仿佛那天手刃天授帝，血溅满身，还想用虏刀亲自给尸体补那几下的不是他本人一样。
周玉臣叹了口气，索性捡了只春凳坐在他旁边，低声道：“殿下心善，好歹也留一分慈心给赖贵儿。这几日他替殿下哭奠，可是实打实的晨昏不休，荤腥全无。总不能叫他一直顶替您吧？”
熟悉的药香味扑面而来，混着银樟木的冷冽气息。
赵况一怔，是那只香薰球么？
他不自在地往旁边挪了挪，耳尖刷地通红，声音低低的：“这样不好么？”
好。当然好。
周玉臣心中暗道，一个毫无存在感、乖顺驯服的假太子，确实比赵况这个真太子好用太多了。
只是，柳元娘、兰婉如如今尚在军中，这二人都认得真正的赵况。边辅司的不少南鹤庵子弟，也都知道这位“文丑儿”。而后续的战事，仍需倚重南鹤庵，既然要用，便暂时动不得他。
按周玉臣原本的谋划，根本不急一时。待山河光复，她大可借天授帝与王皇后分权之势，让赵况正式登基。等这个鲜少露面的太子，成了深宫中的新君，便是把他换成赖贵儿、赖贫儿，又有何不可？
然而。
天授帝偏偏在这个时候死了。
那么登基的新帝，就必须是赵况本人了，至少现在得是。
周玉臣心中这般思忖，面上却不动声色。她抬眼看了看赵况那副青涩拘谨的模样，忽地叹了口气，伸手正了正他鬓边那朵玉簪花，低声道：
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