鹰咎棱还没有睡。烛火将他的影子投在帐壁上，巨大而孤独。案上摊着一张舆图, 几张纸, 炭笔在纸上走走停停。笔上有牙印, 是阿斯卡留下的。那个年轻的孩子, 从小就觉得自己不该是将军，而是个寄情山水的画师。鹰咎棱训斥过很多次，也撕碎过许多次, 最后却又默默买来炭笔画纸放了回去。
阿斯卡从未提过这件事，但后来他画了一幅画。画上有梁国的孤寂山谷、秃马锡的凛烈雪山、蔑里干的苍翠草原，在同一片广袤无垠的天空下，有鹰在盘旋。满山遍谷，都开满了蓝铃花。
那幅画和那箱笔纸一起, 留在了出征的路上。留在阿斯卡倒下的那片雪地里。
烛火跳动了一下。风吹得焰色摇曳，烛光落在金色的酒杯上，折射出一束束璀璨而冰冷的光晕。熠熠光色，随着风声而颤，像将一拢将逝未逝的梦。
四下很安静。帐外偶尔传来巡夜士兵的脚步声, 一切如常。只有夜风一重一重地鼓动着帐篷, 如潮水拍打堤岸, 永不停歇。
鹰咎棱缓慢地眨了眨眼，仿佛也陷入了这片刻的醒梦。
然后，潮水被打断了。
帐帘猛地掀开，哨探跪在地上，声音里有掩不住的惊惶：“——吾王！梁人在挖壕！”
鹰咎棱的炭笔一顿，人却没有动：“在哪？”
“就在嵩山的北面山麓上！是从南边挖过来的！”
鹰咎棱霍然站起, 大步走出帐外！
空气闷热黏腻得诡异，但鹰咎棱顾不上这些。在登上城头那一刻，他看见了一幅终生难忘的景象——
火把。成千上万支火把，像一条流淌的熔岩河。火光照亮了无数张脸，梁人士卒挥锄掘土，民夫挑担土而奔，梁骑兵沿着堑壕边缘来回奔驰，尘土在月光下扬起又落下。三道壕沟以肉眼可见的速度向前延伸，像巨蟒在夜色中缓慢而不可阻挡地吞噬、分割着大地！
鹰咎棱失语了。
他是征服过秃马锡的人，他在那片土地上埋葬了二分之一的部下，然后带着剩下的人翻过雪山，从后方突袭了秃马锡人的王帐。他把幼弟扶上王座时，手上沾满了不服者的血。这些日子，弗德斯死了，阿斯卡死了，利比沃死了，伯格也死了。他以为自己的心已经炼成了铁石，不会再被任何世事牵动。
可他错了。
石头也是会碎的。
一旦让梁人合拢堑壕，那么，他将前不能救襄云，后不能退陈留！
“传令斯科特，”鹰咎棱盯着天际厚厚的云层，沉声道：“让他带一万五千人，即刻出城强攻。告诉他，天神会庇佑我们，此役必胜！”
鼓声震碎了夜的宁静，城门在火光中打开。斯科特身披重甲，手持长枪，一马当先冲出城门。一万五千骑如黑色洪流般倾泻而出，马蹄声连成一片沉闷的雷鸣，直扑梁军阵地！
气势之盛，如墙而进！
与此同时。
堑壕的另一边，周玉臣早已布下阵势。江平潮、朱无为分领骑射两翼压住阵脚，三千火枪手列成三排，黑洞洞的枪口在夜色下泛着冷光，对准了黑暗中涌来的黑色浪潮。
江平潮站在阵列后方，皱着眉头看着天色，低声说了一句什么。声音被风吞没了。
然后，第一排枪声骤然响起！
——轰隆隆！
三千支火绳枪同时开火，声响沉重而短促，震彻山谷。虏军前排的将士像被一只无形的巨掌抹去，应声而倒。惨叫声从黑暗中涌来，此起彼伏。
可斯科特没有停。
他身后的虏骑兵也没有停。
他们策马而奔，踏过同伴的尸体，继续前进。任由梁人的箭矢与枪弹如雨点般落下，死伤无算，但他们还是冲到了第一道堑壕的前面。
朱无为见状，立即下令第二梯队的火枪手顶上，准备下一轮火力碾压。之前的战役已经足够说明，在火器面前，任何血肉之躯都是无用。
然而就在此时，变故陡生！
一道电光撕开夜空，紧接着万钧雷霆，仿佛天穹欲崩——下雨了。
先是零星小雨，但不多时便转为瓢泼暴雨。雨势之猛，如银河倒泻，天地间顷刻白茫茫的一片！
朱无为当即脸色大变！
要知道，火药沾了水就没法用了，再强横的火器在在大雨中都没有优势！
江平潮也是脸色微沉，他在刚才就察觉到了天色不对。
但是他在赌。赌雨不会这么快下来，赌自己的火枪手能再打出两轮齐射。可惜他赌输了。当即只得下令火器营后撤，换为弓弩手，步骑兵持刀盾同步压上。
如此鏖战了一个时辰，更糟的事情发生了——
横在两军之间的堑壕，在暴雨中迅速积水，转眼到了腰际！原本摔下去就爬不上来的死地，此时竟成了可以泅渡的浅池！
斯科特大喜过望，从暴雨中发出一声厉喝：“果真是天神庇佑！——涉水！马刀开路！”
虏军纷纷下马，蹚水过壕，刀刃在雨幕中寒光闪烁。
江平潮站在雨中，大雨模糊了视线，几乎看不清五步之外的情形。只能看见虏军趁势跃出壕沟，挥刀砍倒一排又一排梁军。
“——随我下马步战！”江平潮当即拔出刀来，喝道：“后退者斩！”
说罢江平潮率先跃马而下，逆雨而上！
血溅在脸上，和雨水混在一起往下淌。梁军稳稳地嵌在原地，在雨中与虏军展开了近身肉搏。刀碰刀，人挤人，雨砸在所有人身上。血流成河，转瞬又被雨水抹去。刀光映着电光，杀声震天。
这一刻云垂海立，天地无声。双方都打出了马步军巅峰期的气势！
山坡上，周玉臣忽然站了起来。因为银象王的三狮白纛旗，动了。狮旗在雨幕中疾行，以不可思议的速度，直奔斯科特的战阵。
她当机立断，沉声道：“牵我的马来！”
“大将军！”朱麟脸色大变：“您现在还不能——”
周玉臣头也不回地往前走，声词决断：“我说，牵马来。”
朱麟不敢说话了，阵前他不敢提周大将军的病情，只急以目示谭宝珠、萧慎、闻人鹤等人。
谭宝珠小心翼翼地观察着周玉臣的神色，面露犹豫。萧慎望着山下的激战，几次欲言又止。
唯有闻人鹤咬了咬牙，猛地追上前去，俯身跪下：“大将军留步！雨势太大，虏军已经突破第一道壕，请权避之。臣愿代将军督战！”
周玉臣微微侧过头来，却没有看脚下的挚友：“权且避之？”
这位面色苍白的少年权臣，在雨中低低一笑：“我周玉臣自掌兵以来，历经百战，何曾避过锋镝？”
“可是火器已经用不了！”闻人鹤连忙抬头，彻底急了：“明权，你乃帝国之柱，如有万一——”
“正因如此，我才必须去。”
周玉臣面无表情地打断道：“银象王已至。我若不露面，三军之气必沮。寿年不必再劝。今日大计已定，数年之功，俱在此时！”
说罢，她毫不犹豫翻身上马！
隆然大雨中，银象王亲率精锐，以摧枯拉朽之势直直杀入前阵。梁人见状，顿时阵型微乱！这可是传说中的“天神剑柄”，须知，自黑熊王战死之后，已很久没有如此级别的虏人大将亲自冲阵了。
而另一边的虏军，本就因天降暴雨而自认是天神垂怜，悍勇倍增。此时见自家元帅亲至，更是锐气迸进，势不可挡！
就在这千钧一发之际——
周玉臣，来了。
她骑着马从山坡上直冲而下，提着斩·马刀，如一柄笔直孤标的剑，径直切入战阵。
一个丢盔弃甲的逃兵，迎面跑来，嘴里还喊着“大将军快跑”。周玉臣马势不减，横刀斩下，那人便喉头一凉，扑倒在泥水里。
另一个杀入阵中的虏军士兵，听别人叫她“大将军”，便挥刀去砍她胯·下的马儿。周玉臣拨转马头，反手一刀捅进对方腹部，借着马力把人甩出阵外。
直到这时，她才勒住马，沉声大喝：
“——大梁周玉臣在此！后退者——斩！”
这声音沙哑至极，却压过了所有雨声、杀声、惨叫声。
梁军的溃势，戛然而止。
然后更多的梁人，从周大将军身后涌了上来。
此时，厮杀已经持续了两个时辰。
没有大喊大叫，没有慷慨激昂。只有在泥泞中缓慢的、沉重的、肉贴肉的搏杀。
梁人死守第二道堑壕，以刀枪和肉身为盾，一层层地往前压。虏军则不断渡水，一步步往前推。他们不需要看清对方是谁，长什么样子，只需要知道那是敌人，便挥刀而向。
这就是死战。
没有金鼓旌旗，没有恢弘大义，只有两个人、两把刀、两条命，在烂泥里拼出最直观的结局。
于是乎，斯科特在雨中看见了一个可怕的景象——梁军的人越打越多。
不，不是越来越多。应该说，是怎么打都不会少。前面的人倒下，后面的人补上，像潮水拍岸，岸不退，潮自退。
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