但他现在站在了这里，甚至扶着手杖、对阿蕾德丝·洛芙伯爵夫人低头弯腰——这是对贵族女性的见面礼节。但换了别的贵族夫人, 那就要看他心情了。
阿蕾德丝需要仰着头才能看他，她就这样微微屈膝，向他行礼, 背脊挺直, “大公殿下，午好。”
她声音冷淡, 没有激动没有惶恐, 在塞西尔耳里，像是一种微妙的······审视。
没错，是审视。
她的目光在评估他的长相、评估他的体型、评估他现在表现出来的性格。她甚至都没有掩饰这一点。
塞西尔有点呆。
从来没有贵族女性敢这样看他——当然除了让娜夫人和后来变得无法无天的希娅。
单这个来自偏远海城、出身平民的阿蕾德丝变成了第三人。
她无需评估他的权势和财富, 因为塞西尔对洛芙家族已经展示的非常清楚了。她在第一次见面，就想透过这些表象看清楚什么。
只是她很快便收回了目光，再次直视前方，态度平淡而又尊敬，恍如刚才的审视从未发生。
塞西尔不知道她在心里得出了什么评价。
他突然出现了一瞬间的心慌, 很快又消散。
他对自己的反应感到厌恶又嗤之以鼻。
他虽然是请阿蕾德丝过来帮忙的, 但他姿态也没有丝毫放低, 最多只是稍微有礼貌些了而已。
他邀请阿蕾德丝与他同行：“夫人，请问我有荣幸带您前往角楼吗——希娅就住在那里。”
阿蕾德丝沉默一下，她面无表情, 挽上塞西尔递来的手臂。
塞西尔看了一眼尤利西斯侯爵，后者立刻殷勤地带人前去收拾夫人的行李。
米戈涅跟着他们身后，手中捧着两个匣子。
长长的走廊好似看不见尽头，花匠们正在精心护理经过暴雨又要迎来夏季最炎热气温的蔷薇花们。
不少蔷薇已经在之前连绵的暴雨中被冲刷出了根茎，彻底死去。
每一株花都价值数百温特金，这里的损失便高大数十万。而且这种蔷薇很难养活，想要恢复到之前的规模与造型不知道要花多少年。
连花匠们都感到心痛。
塞西尔带着阿蕾德丝走过，花匠们停下手中动作，低头不敢直视。
他的目光略过一片狼藉的蔷薇花园。红色似在灼烧。他的心情也变得浮躁，变得烧灼，无端难耐。
于是他直接开了口，不再迟疑：“夫人，这次请您过来，是因为我和希娅起了一点……小冲突，我们之间有一点对未来的分歧。想到希娅一直愿意与您联系，所以想请您过来劝说下她。”
阿蕾德丝没有反应，她静静听着。
“您还有两个女儿没出嫁，对么？”塞西尔的声音柔和，他是帝国中最大方的情人，对情妇的家人也极尽慷慨。“我很乐意为她们寻找出身高贵而又年轻英俊的青年，并赠予丰厚的嫁妆——就和您的二女儿一样。”
希娅大妹妹的婚事，便是他促成的。他以大公的名义赐婚，陪嫁百万嫁妆；甚至在她婚后还出面敲打过对面家族。
阿蕾德丝目光微动，终于不再是之前毫无反应的模样。
她偏过头来，塞西尔察觉到她的目光在他脸上停留。
他又出现了被审视的感觉。这让他感到不舒服。
而且阿蕾德丝的模样也让他不舒服。
他给了洛芙家很多钱、而且是很多很多很多钱，还给了土地和头衔，哪怕光靠土地过活，阿蕾德丝也不该是这副模样——她面容憔悴，红发也失去了光泽，穿着朴素，连成套的首饰都没有。
他觉得洛芙伯爵很失职。
他知道洛芙伯爵的贪婪和无能，不过这尚且没什么，这样的男人多了去了，就连他身边也多的是。
但是把妻子、把自己的女人养成这样，这就是他的失职。
阿蕾德丝停下脚步，不远处便是角楼的大门，白金亲卫们如沉默的雕像，安静驻守。她碧绿眸中映着粉红的角楼。
“我还有一个女儿，桃乐茜，也被伯爵送了过来。您满意她吗？”
阿蕾德丝终于说出了见面以来的第二句话，她声音柔和，面带着微笑，像是温婉的贵族夫人，眼神里却藏着塞西尔熟悉的愤怒、和希娅一模一样的愤怒。
“……夫人，我不需要别的女性陪伴我。”塞西尔想起了这个人物，“桃乐茜小姐可以安心住在角楼中，直到出嫁。”
阿蕾德丝长长出了一口气，似乎是想要阻止自己哭出来一般闭了好几秒眼睛。
“小冲突吗？大公殿下？”她露出得体的笑容，“流产可不是小事。生育不是理所当然的事，女人的痛苦也不该被无视。”
她不能一直对大公冷脸，她到底和希娅不同。
作为没有美貌和财富傍身，又经历了婚姻和生活多年摧残的中年女性，她聪明地没有提桂冠、没有提那些在社会规范和阶级地位中，希娅不占理的事。
她只说流产，塞西尔听懂了潜台词。
“……我向希娅许诺赫尼山谷，”塞西尔示意夫人望向远处那片连绵的山脉，“只要她不再提分手，永远待在我身边。”
他现在甚至不说生个孩子再赠与的话题了。
“没有独立头衔是守不住土地和财产的，大公殿下。”阿蕾德丝没有被轻易糊弄，“「洛芙伯爵小姐」，她的财产应该由谁来打理呢？谁又可以凭借血缘和身份插手呢？法庭会站在女性这边，还是站在她的父兄那边？”
塞西尔觉得这个问题很荒谬，赫尼山谷依旧是温特米尔的家族私产，他怎么可能容许旁人插手管理，「限定继承」四个字将永远跟随这片山谷。
“您不是不死的。”阿蕾德丝微笑着说出大逆不道的话，米戈涅在他们身后瞪大了眼，“我当然希望您长命百岁永远庇护希娅，但意外随时会发生，我以为您最清楚这点。”
毕竟利奥大公就死于野牛冲撞。
塞西尔呼吸一顿，他突然意识到，希娅到底是洛芙夫人生出来的女儿，她性格里叛逆和倔强并不是凭空产生。
希娅是不管不顾、不计后果代价的大闹，闹得他疲惫不堪、颜面尽失；而阿蕾德丝则是圆滑的难缠，精致的谋利。
几句话下来就从道德上审判了塞西尔，逼他产生了愧疚，甚至要求他许诺独立头衔、土地与财产。
“……我以为，可收回的财产并不足以让您产生迟疑。”阿蕾德丝有些不满他的沉默，她拒绝他用沉默施压的招数，又戴了一顶高帽。她当然知道以大公的骄傲，塞西尔做不出收回这种事。
泽布公爵不是说了么？
大公宠爱希娅小姐，连吵架还不忘送珠宝。
“……您给我想要的，我便给您索求的。”塞西尔与阿蕾德丝对视，“嘉德公爵很好听，适合继承给我和她的第二个孩子。”
那第一个孩子会继承什么呢？
阿蕾德丝露出一个几不可闻的满意笑容，但她不肯应下：“我和希娅三年没见面了，她如今大概不肯听我的话。但如果她听话了，殿下，您要准备好合同——我不信空口承诺。”
塞西尔深吸一口气。
他觉得泽布公爵给他惹了个更难缠的麻烦回来。
*
寝宫门开着通风。
希娅倚在榻上，手里翻看着图集；
奥黛特在一旁检查服装店的账目；
姬玛带着小侍女们玩跳房子游戏——希娅地位照旧，角楼里没有阶级滑落的危机，年幼的侍女们很快便摆脱了阴霾，照旧愉快地玩耍。
桃乐茜和奥黛特的女儿安妮也在其中，笑声如银铃般清脆悦耳。
鎏金大门被敲响，侍女通报：“大公殿下到。”
小侍女们立刻安静下来，奥黛特也收起账本站起身。
只有希娅纹丝不动，她甚至微微皱眉，头都不抬。
过了快两个月了，她的身体恢复好了，他就又可以来睡她了。
但门口传来了希娅意想不到的声音。
就像希娅记忆中那样，温柔的像哄她睡觉的轻拍，像不肯松开的手。
“希娅、桃乐茜。”
希娅一愣，不敢置信地抬头。
一道身影更快地扑了出去，她欣喜地尖叫：“妈妈妈妈！！”
桃乐茜扑进阿蕾德丝怀里，止不住地哭泣：“妈妈我好想你，呜呜我好想你。”
希娅手中的画册图集坠落在地。
她看着出现在门口的两人，她的眼里只有阿蕾德丝。
妈妈好像变得更疲惫更老了，是长途坐车来的原因吗？洛芙家现在这么有钱，洛芙伯爵要钱要得这么勤快，妈妈不该是这个样子呀。
希娅站起身来，她突然有些局促，双手交叉在腹部，不知该做什么动作。
桃乐茜可以在阿蕾德丝怀里撒娇；
可是她离开母亲太久了，她失去母亲太久了，以至于不知道见到她时应该做出什么反应。
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