孙伯没再多言，转身离开了恒昌当?铺。
回到别院时，日?头正烈。
姜莲姝一直在廊下等着，手里虽拿着针线，却半天未动一针。
见孙伯回来?，她立刻站起?身，眼神中充满了期盼。
孙伯走到近前，摇了摇头，将当?票递还?给她，将当?铺里赵掌柜的话，原原本本说了一遍。
姜莲姝听着，接过当?票，一时间难以接受。
那是?阿娘留给她唯一的物件，也是?她和崔怀瑜订婚的信物，她双目有些失神，喃喃道：“被人买走了？怎么会？.....是?谁？”
孙伯低声道：“掌柜说不知具体身份，只知是?替主人办事的，出价很高。时间约在十日?前。”
姜莲姝心凉了半截，十日?前，那时她与崔怀瑜在这别院里深居简出，除了将军府的人，几乎与外界隔绝。
姜莲姝缓缓吸了口气，又慢慢吐出。
“我晓得?了，孙伯，多谢您跑这一趟。”
她转身，慢慢走回房内，轻轻关上了门。
她走到梳妆台前，拉开最底下一个小?抽屉，取出那只曾装着红参的匣子。
打开匣子，里面只装着她和崔怀瑜的婚书，她将那张当?票轻轻放了回去?，合上盖子。
窗外，暮色渐浓，最后一缕天光收尽，院子里的桃枝在黯淡的光线里，只剩下模糊的轮廓。
她望着京城的方向，不知怀瑜在贡院里，一切可还?顺利？
*
当?日?姜莲姝起?床的时候，将军府也热闹着。
林策一夜没睡，直到卯时，角门无声开启，洪盛亲自提灯在那候着。
“将军，人已带回。”
林策长舒一口气，从案台后起?身，脚步未停，径直穿过回廊往偏院深处去?。
洪盛紧跟其后，低声道：“夜枭赶在今晨丑时，在京畿官道三?十里外截住那两名飞马。未惊动旁人，也未留痕迹。两人现已关押在地窖暗室，点了穴道，灌了药，至少昏睡到正午。”
“飞马信物、腰牌、文?书呢？”
“皆已搜出，原封未动。”洪盛从袖中取出一只青布包，“马匹已安置在马厩僻静处，喂了特制的草料，能?令马匹疲态明显，像是?连日?奔波。”
林策结果布包，并未查验，只是?点点头：“做得?好，千面佛那边安排好了？”
“是?。千面佛已在密室等候。”
林策推开西跨院一处不起?眼的房门。
门内是?一条向下的石阶，两侧壁上每隔数步才有一盏昏黄油灯，光影摇曳，将两人的影子拉得?扭曲。
下到地窖，明亮许多，可空气阴冷潮湿。
两名穿着贡院号衣的男子被捆在角落，低垂着头，呼吸均匀绵长，显然仍在药力控制之下。
不远处，另有两名身形相仿、面容普通的汉子侍立，见到林策，立刻单膝跪地：“参见将军。”
林策摆手让他们起?身，走到两名昏睡的驿卒面前，俯身细看。
一人年约三?十，面庞黝黑，左颊有道浅疤。
另一人年轻些，二?十出头，眉眼细长，嘴唇略薄。
他将两人面容记在心里，又翻开他们眼皮看了看瞳孔，这才直起?身。
林策又转向那两名侍立的汉子，“稍后千面佛会为你们改换容貌，你们需要将这两人的一言一行一举一动学得?透彻。明日?去?到贡院，你们便是?他们。”
两名汉子齐声应道：“属下明白。”
林策又看向洪盛：“去?请千面佛下来?。告诉她，时间不多，要快。”
洪盛应声而去?。
不多时，石阶上传来?轻微的脚步声。
一个身着素灰长袍，头发用木簪松松绾起?，背着一旧木匣的女子缓步走下。
她戴着白色面具，唯有一双眼睛深邃如宝石，仿佛能?看透皮相下的每一处肌理。
这便是?名动江湖的千面佛，隐居在京城外。
知道她住所的人不多，也无人知其真名，亦无人见过她面具下真正的脸。
她走到林策面前，略一欠身，声音平淡：“将军。”
“有劳先生。”林策侧身让开。
千面佛也不多言，径直走到两名昏睡的驿卒面前。
她伸出两指，指尖冰凉，轻轻托起?那年长驿卒的下巴，左右端详片刻，又在他面骨各处细细按压。
那动作极轻极慢，却似庖丁解牛般，十分精准。
随后，她又检查了年轻驿卒。
全程，她未发一言，只偶尔闭目凝神，好似在脑海中勾勒着什么。
良久，她睁开眼，转向那两名等候的汉子：“你二?人，上前。”
两名汉子依言上前。
千面佛示意他们坐在凳上，自己则打开随身带来?的那只木匣子。
箱内并无奇异之物，只有数十个大小?不一的瓷瓶，几盒颜色各异的脂膏，数把形状各异薄刃小?刀，几片状如人皮的皮料。以及一些看似寻常的妆造物件。
她先取了些什么，在掌心化开，然后开始在那年长汉子的脸上涂抹。
林策站在一旁，目不转睛地看着。他看的仔细，不知常年为人易容之人虎口处为何有老?茧。
见林策和洪盛没有要走的意思，千面佛顿了一下，停下了手中的活计：“将军，可否到暗室外等候？”
林策与洪盛对视一眼，便退了出去?，将暗室的门轻轻掩上。
千面佛刀法了得?，手中薄刃翻飞，脂膏与面具仿佛拥有生命，在两名夜枭的脸上逐渐勾勒出截然不同的轮廓。
时间缓慢流逝，地窖外，天色由青转白。
林策回到书房打了会盹，留洪盛守着暗室门口。
约莫过了三?个半时辰，暗室的门“吱呀”一声开了。
千面佛率先走出，侧身让开，两名驿卒从门内走出。
林策与洪盛目光一凝。
眼前两人，赫然便是?地窖中那两名飞马驿卒的模样！分毫不差！
千面佛的声音平淡响起?：“易容已毕，可维持三?日?。举止言谈，还?需二?位自行揣摩。”
洪盛眼疾手快，将一沉甸甸的钱袋塞到千面佛手中。
没曾想千面佛只是?摆摆手：“我曾受崔尚书照拂，此次就当?还?尚书大人恩情了。”
说完，千面佛便悄无声息的离开了将军府。
崔松生前常关照他人，千面佛受过尚书府的照拂也在情理之中。林策也未多想，转而看向两名夜枭。
“此去?贡院，面对的是?都察院与礼部的老?狐狸，你们带回的消息，至关重要。务求自然，切忌画蛇添足。若遇盘问，只答核实无误，文?书为真之类，其余一字莫多说，明白吗？”
“明白！”
“好。”林策颔首，“洪盛，带他们去?用些饮食，稍作休息，午时后训练。”
春闱只剩最后一日?上午。
寅时初刻，天色尚是?浓稠的蓝。
两匹疲惫的马自将军府一处极隐蔽的暗门悄然踏出，马蹄包了厚布，踏在青石路上只闻闷响。
马上之人，正是?易容后的两名夜枭。
他们一身风尘仆仆的贡院号衣，腰悬信牌，面露疲惫，策马朝着贡院方?向疾驰而去?。
晨雾弥漫街头，早起?的更夫与贩夫走卒见到他们飞马而过，只当?是?寻常公务，并未多留意。
贡院那两扇沉重的大门依然紧闭，但侧门已有兵卒值守。
见到疾驰而来?的快马与贡院号军打扮，兵卒不敢怠慢，验过腰牌信物，迅速开门放行。
马蹄声在空旷的贡院前广场上回荡，惊起?了檐角几只宿鸟。
地字柒拾叁号。
崔怀瑜几乎一夜未眠。
自从前日?被周海验过文?书之后，他就一直心神不宁。
虽然宋少秉给他解决了一时的困难，但他心里清楚，今天便是?飞马回来?的日?子，也是?最关键的一日?。
最后一场的策论题，题目是?关于河工漕运，他腹稿早已打过无数遍，在昨日?便已完成了答题。
烛火早已燃尽，唯靠渐渐亮起?的天光照明。
狭小?的号舍里，空气凝滞，他只闻自己压抑的呼吸声。
两名夜枭被引至贡院大殿外。
殿内烛火通明，静得?落针可闻。
周阁老?坐在主位，手里捻着一串紫檀念珠，珠子滴答滴答滚动。
殿中还?有礼部、都察院数位官员，宋少秉和周海也都在殿中。
前日?圣驾将临的消息传来?，这殿里便再没松快过。
此刻，不少人都在等那两名飞马带回的证据，等一个能?将那崔瑜按死的铁证。
第23章 林策运筹帷幄，皇帝视察……
脚步声由远及近。
周海精神亢奋, 身体前?倾，盯着门口。
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