“李公公还说，徐次辅今日申时初刻，递牌子求见，在偏殿待了约一盏茶功夫。”
林策点点头：“关心这次考试看来不止我们一家啊。”
他走回书案后，敲了敲桌面：“让我们的人都警醒些，莫要出纰漏，确保怀瑜顺利完成考试。”
“老奴明白。”洪盛躬身。
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天色彻底暗透，巷道里的灯笼也被熄灭。
到休息时间了，许多考生都已拿出行李棉被准备睡觉。也有小部分考生拿出油灯，小心翼翼的点燃放至一旁，准备挑灯夜战。
崔怀瑜和衣躺在木板上，并未点燃油灯。在考场里点油灯是极其危险的事情，稍有不慎若是将考卷引燃，不仅成绩作废，还要搭上个扰乱考场秩序的罪名。
所以大部分号舍里，已黑灯瞎火，唯有零星几点烛光。
他躺在木板上，睁着眼睡不着。
望着头顶的深蓝色天幕，几颗星子被钉在上面。
四周的动静在夜里被无限放大，咳嗽声，辗转反侧声，巡夜人的脚步声，还有一些号舍里传来啜泣声......
正当崔怀瑜闭着眼，将睡未睡之际。
隔壁号舍传来几声咳嗽，随即是窸窸窣窣的响动。
栅栏木板的缝隙里，传来隔壁号舍一男子沙哑的声音。
“这位兄台……这位兄台可醒着？”他的声音很沙哑，是从左手边传来的。
崔怀瑜睁开眼，侧过头。
透过栅栏缝隙，能看见邻舍一个瘦削的身影，脸几乎贴在木栏上，眼神很焦急。
那考生年纪很轻，不过十七八岁模样，脸色苍白，嘴唇干裂起皮。
“何事？”崔怀瑜低声问。
“我……我水缸不知怎的倒了，方才发现，水已干了。”那年轻考生哀求着，指了指脚边倾倒的陶壶，果然水全倒了。
“我嗓子干得冒烟，现在已经过了发水的时辰，我也不敢找军爷，实在熬不住了……兄台可否……分我些清水？不多，一小口便好。”
崔怀瑜眉头微蹙。
考规森严，明令禁止考生之间传递任何物品，饮食器具更在严禁之列。
一旦被发现，轻则逐出考场，重则革去功名，永不叙用。
他下意识瞥了一眼自己桌角那只陶碗，里面还有小半碗清水，是晚饭时剩下的。
而自己的瓦罐中，晚上的水还有富余。
那考生见他不语，几乎要滴下泪来，跪在崔怀瑜面前：“求求兄台……我就喝一口，绝不多要。这经义文章才写了一半，今夜若渴晕过去，影响考试，三年苦读便付诸东流了……”
他说得凄切，身子又往前探了探，手指抠着木栏上的毛刺。
巷道里极静，远处有号军巡逻的脚步声，不紧不慢，离他们这里还有点远。
崔怀瑜看着他干裂的嘴唇，不像是说假话。眼前这人，或许也是寒门苦读，挤破了头才站到这贡院号舍之中。
规矩是死的。
他动了侧隐之心，目光落回那半碗清水上。
罢了。
他迅速扫视巷道两头，巡逻的号军刚转过拐角，脚步声渐远。
机不可失。
他俯身端起自己的陶碗，侧过身子，借着栅栏之间的缝隙，手腕一斜，将碗中清水缓缓倾倒出一小股，落入那隔壁考生从栅栏底缝推过来的陶碗里。
“快些。”他低促道。
那考生手忙脚乱地接住，也顾不得许多，仰头便将那点水灌了下去。喝得太急，呛得连连咳嗽。
“多谢……多谢兄台！”他哑着嗓子连声道谢，将空碗缩了回去。
崔怀瑜不再看他，将自己的空碗放回原处。
他重新躺下，闭目凝神，告诉自己不必多想，举手之劳而已。
然而，不过半炷香的功夫，隔壁陡然传来一声低吼，紧接着是快速抖动纸张的声音。
“你！你做什么？！”隔壁那考生的声音完全变了调，在寂静的夜里，他的声音显得格外刺耳。
“我的卷子！我的卷子全湿了！”
崔怀瑜心头一惊，猛的坐起，赶紧看向隔壁考生。
投过栅栏的缝隙，只见那考生举着一沓洇湿了大半，墨迹晕染开的试卷，手指抖得厉害，脸上哪里还有半分方才的可怜样，只剩下愤怒和惊慌。
他另一只手指着崔怀瑜的方向，声音陡然拔高：“是你！方才你递水过来，手抖泼湿了我的考卷！你好狠毒的心肠，自己答不出来，便来毁我文章！”
恶人先告状。
崔怀瑜脑中嗡的一声，血液瞬间冲上头顶，他万万没想到，一时心软，竟然落入如此龌龊的职责之中。
那考生分明是自己打翻了装水的瓦罐，弄湿了卷子，眼看前程尽毁，便想抓个替罪羊，或者是拉个垫背的，将祸水引到方才帮他的人身上。
“你胡说什么！”
“我何曾碰过你的卷子？”
“就是你！除了你还有谁？”那考生嘶声道，已然不顾体面，也不顾考场中的其他人。
声嘶力竭的呼喊声，惊动了周围一大圈的考生，许多人都拼命的想要探出脑袋来看看热闹。
那人将湿漉漉的卷子从栅栏缝隙里拼命往外塞，嘴上奋力喊道：“号军！号军大人！这里有人舞弊害人！毁我考卷！”
巡逻的号军脚步声陡然变得急促，朝这边奔来。
灯笼光乱晃，人影憧憧。
两名挎刀的号军迅速赶到，面色冷峻。
“何事喧哗？！再吵就取消考试资格！”为首一人厉声喝道。
那年轻考生如同抓住了救命稻草，抢先哭诉道：“军爷！您要为学生做主啊！学生正在答题，隔壁这人假意借水，却故意将水泼到学生的考卷之上！您看，这卷子……这卷子全毁了！学生寒窗十载，就等着今科……他这是要断学生的前程啊！”
他声泪俱下，举着湿透的试卷，满脸凄惨，就跟说的是真的一般。
号军接过那沓糊成一团的纸，眉头紧锁。
另一人则看向崔怀瑜：“你，可有话说？”
崔怀瑜强迫自己镇定下来。
他知道，此刻若是陷入自证陷阱更会坐实嫌疑。
他深吸一口气，拱手道：“军爷明鉴。晚生与这位仁兄素不相识，岂会无故害人？方才他自称水尽口渴，哀求再三，晚生一时不忍，确曾隔着栅栏倒予少许清水。但动作谨慎，绝无泼洒，更未曾触碰其考卷分毫。其卷湿毁，缘由为何，晚生实在不知。”
“你撒谎！”那考生尖叫，“就是你泼的！你怕我考得比你好，故意使坏！军爷，切莫信他！”
两名号军对视一眼，此事棘手。
崔怀瑜紧接着说道：“军爷，方才这位考生借水之事，想必隔壁几个号舍的同僚也有耳闻，一问便知。”
两名号军闻言，问到那考生周围号舍以及对面号舍：“此人说的可是事实？”
没想到，几个号舍的考生，要么支支吾吾不言，要么就是说天色太暗看不清楚。
崔怀瑜正对着这位号舍的一位考生说得话就要明白一些，他道：“军爷，天色暗，看不清楚，好像是有几声争吵，还有水倒在试卷上的声音。”
崔怀瑜瞬间明了。这些考生们各怀鬼胎，巴不得竞争对手再少两人。
其中一名年纪稍长的号军蹲下身，仔细查看两间号舍栅栏下的地面。
崔怀瑜这边干燥，只有少许灰尘，而那考生号舍内，地面明显有水渍，而且瓦罐空空如也，那水渍不像是从栅栏外泼入，更像是瓦罐里面倒出来的。
而且此时距离发水的时间，才过去两三个时辰。下次发水需等到早晨，正常人都不会在这么短的时间内将水喝完。
老号军心中似乎已有答案。
这类嫁祸诬陷的伎俩，他并非头一回见。
只是考场规矩铁板一块，崔怀瑜违规递水是实，对方若一口咬死，纠缠下去，两人都难逃干系，多半是各打五十大板，双双逐出考场了事。
若真是追究起来，只能怪崔怀瑜倒霉。
他直起身，正待依例先将二人带离号舍细问，巷道那头又传来一阵脚步声。
一名身着青色官袍，腰系黑色銮带的官员在几名官员的簇拥下缓步而来。
此人年级四十许，面庞瘦削，目光沉静，通身带着一股不苟言笑的气质。
正是今科委派的巡场御史之一，姓宋，名少秉。
作者有话说：
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第19章 真实身份暴露，宋少秉解……
“此处因何喧闹？”宋少秉沉声问道。
号军连忙上前，将事情简略禀报一遍，并将那被浸湿的考卷呈上。
宋少秉接过试卷，看了看，又听那考生涕泪横流，他脸上神情未有太大变化。
他一言不发，只是在两间号舍前来回踱步。
目光时不时的落在那指控的考生脸上，停留片刻，那考生被他看得心底发虚，哭声不觉低了下去。
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