然后，他头一歪，就这样死了，死得猝然且诡异。
李峰蹲下仔细检查他的尸体，发现他的心脏位置有一个小小的黑色印记，像是一只眼睛，正在缓缓闭合。
李令曦走过来，看到那印记，脸色更加难看，“这是追踪标记，那东西在他身上留了后手，一旦他被擒，标记就会发作，灭口……”
她扭头看向树林深处：“它的速度实在太快，我受了伤，根本追不上。”
“那叶兰芳……”赵大娘眼泪掉下来，“她怎么办……”
李令曦沉默片刻，说：“我会继续追的，必须在它和叶姑娘的身体完全融合前找到它。”
“至阳之物……”雪芽皱着眉琢磨着乌老毒提及的至阳之物，“大人，我记得您以前说过，城北五十里的阳炎山，山中有赤阳石，是至阳之物……”
李令曦眼睛一亮：“对，赤阳石！我怎么把这事给忘了。”
但她随即又皱起眉：“但阳炎山险峻，赤阳石更是深埋山腹，要取到，难如登天……”
“再难也要去。”赵大娘眼神坚决，“兰芳是个可怜的姑娘，我们不能放弃她。”
其他人也点头。
王老板说：“我可以出钱，雇最好的向导，买最好的装备……”
“没时间了。”李令曦摇头，“那东西融合的速度很快，最多三天，叶姑娘的魂魄就会被完全吞噬……”
她抬头看向远处阳炎山的方向：“我们现在立刻出发，希望能赶得上。”
一行人带着乌老毒的尸体，匆匆离开山神庙。
临行前，李令曦回头看了一眼那盏千魂灯。灯笼中的幽绿光芒已经黯淡，但那些痛苦的面孔还在挣扎。
她叹了口气，取出一张往生符，贴在灯笼上。
“尘归尘，土归土……安息吧……”
灯笼燃起金色的火焰，那些面孔在火焰中露出解脱的表情，渐渐消散。
灯笼化为灰烬，而那些被困的生魂，终于得以轮回。
众人离开后，山神庙恢复了寂静。
只有陶罐的碎片散落一地，而在那些碎片中，有一片极不起眼的，上面沾着一滴乌老毒的血。
血滴缓缓渗入碎片，碎片发出微弱的黑光。
然后，一只细小的肉眼几乎看不见的黑色虫子，从碎片中爬了出来。
它振了振翅膀，朝着“叶兰芳”消失的方向飞去。
而在更远的地方，阳炎山的山腹深处，一块赤红色的石头静静躺在岩浆河旁。
石头上有一道天然形成的裂纹，裂纹中隐约有金光流动，好像在等待着什么。
树林深处。
“叶兰芳”靠在一棵大树下，气喘吁吁。
这具身体太弱了，普通人类的躯壳根本无法承受它的力量。它需要时间适应，需要血肉滋补，需要更多怨气。
它闭上眼睛，感应着留在乌老毒身上的标记。
标记消失了，乌老毒死了。
“废物……”它低声咒骂。
但没关系，它已经自由了。而且它已感应到，阳炎山的方向有至阳之物的气息。
那是它的克星，但同时也是机会。
如果能夺取至阳之物，将其污染转化，那么它的力量将暴涨，甚至超越全盛时期……
它睁开眼睛，黑色的瞳孔中闪过一丝贪婪。慢慢的，它站起身，活动了一下僵硬的手脚。
该出发了，去阳炎山，拿走属于它的礼物。
它咧开嘴，露出一个扭曲的笑容。晨光透过树叶的缝隙，照在它的脸上。
一半是叶兰芳清秀的容颜，一半是邪物狰狞的阴影。
诡异而恐怖。
它迈开脚步，朝着阳炎山的方向走去，步伐越来越稳，适应得越来越快。
——
阳炎山，名副其实。
山体赤红如血，岩石裸露，少有植被。越往山上走温度越高，空气都因高温而微微扭曲。正午时分，阳光毫不吝啬地直射，整座山仿佛在燃烧。
李令曦一行人抵达山脚时已是第二天的清晨。
昼夜兼程地急行让每个人都疲惫不堪，李令曦的白发又多了一些，咳嗽也更频繁了，但她始终走在最前面。
雪芽眉头一直未曾舒展，眼睛也有些红肿，除了担忧李令曦，也因为少了一个同伴。
赵大娘一路上沉默寡言，偶尔抬头看向山顶，眼中满是祈求。
“就是这里了。”李令曦在山脚下停下脚步，抬头仰望高耸的山峰，“赤阳石在山腹深处，需要通过一个天然溶洞，但洞中很可能有危险。”
“什么危险？”王老板擦了把汗，他胖，最怕热，此刻已浑身湿透。
“阳炎山之所以至阳，是因为地下有岩浆暗流。赤阳石就在岩浆河旁。但极阳之地，往往也会吸引一些依赖阴气生存的东西，它们会盘踞在附近，吸取石头上偶尔外泄的阳气，维持自身不灭。”李令曦解释。
“也就是说……洞里可能有妖怪？”葛彪握紧短刀。
“不是妖怪，是‘阳煞’——被至阳之气灼烧却未死的阴物所化，半阴半阳，凶残异常。”
众人面色凝重，就地稍作歇息，很快又再次起身，准备向目的地进发。
“走吧。”李峰率先举步朝山上走去。
山路陡峭难行，岩石滚烫。众人不得不撕下衣襟裹住手脚，防止烫伤。
王老板体能不行，走到半路已累得快要支撑不住，邹玉山和葛彪轮流搀扶着他。
正午时分，他们终于找到了那个溶洞入口。
洞口很小，里面漆黑一片，有热浪扑面而来，夹杂着硫磺的刺鼻气味。
“就是这里。”李令曦点燃一支特制的火把，燃料加了朱砂和雄黄，能驱邪避煞。
“我走前面。”李峰欲先进去。
“不，我来。”李令曦拦住他，“阳煞畏阳惧阴，我有道法护体，相对安全。你们跟在我后面，保持距离，不要触碰洞壁，上面可能有阳煞的卵。”
她深吸一口气，弯腰进入洞穴。
雪芽紧随其后，然后是李峰、葛彪、邹玉山、王老板，赵大娘走在最后。
洞内比想象中宽敞，但道路曲折，岔路极多。若非李令曦的罗盘能感应赤阳石的方位，早就迷失了。洞壁上不时能看到一些发光的苔藓，散发着幽绿的光，勉强带来一些光亮。
但那些光却让人十分不安，因为它们照出的影子会自己动。
“别盯着影子看。”李令曦低声警告，“阳煞没有实体，只能依附在影子或反光中，看久了魂魄会被吸走。”
众人连忙低头看脚下。
走了约莫半个时辰，前方传来“咕嘟咕嘟”的声音，像沸水翻滚。周围的温度也骤然升高，一呼一吸都感到灼痛。
“快到了。”李令曦加快脚步。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞穴，中央是一条缓缓流淌的岩浆河，赤红的岩浆发出暗红色的光，照亮了整个空间。热浪滚滚，空气都因此而扭曲。
而在岩浆河畔，一块半人高的赤红色石头静静矗立。
石头表面光滑如镜，内部仿佛有液体在流动，散发出柔和的金红色光芒，只是看着就让人感到一股温暖的正气。
那就是赤阳石。
但就在赤阳石周围，盘踞着几十团扭曲的影子。
那些影子没有固定形态，时而拉长如蛇，时而膨胀如球，时而又分裂成无数小块。它们在赤阳石的光芒中痛苦地扭动，却又贪婪地吸取着石头散发出的微弱阳气。
这就是阳煞。
察觉到有人进来，那些影子齐刷刷地“转”向洞口方向，虽然它们没有眼睛，但众人能明显感觉到自己被盯上了。
“血肉……新鲜的血肉……”
“冷……好冷……要阳气……要温暖……”
影子们发出嘶哑的低语，声音重叠，令人头皮发麻。
话音刚落，它们忽然齐齐动了，如黑色的潮水向涌李令曦她们涌来！
“退后！”李令曦厉喝，迅速从指尖甩出一张金色符纸。
“天地玄宗，万炁本根！阳炎为引，邪祟退散！”
血符燃烧，化作一道火墙，暂时挡住了影子。
但影子数量太多，它们前赴后继，不断冲击火墙，李令曦咬牙支撑，脸色肉眼可见地愈发苍白。
“大人！”雪芽着急得眼泛泪花，慌忙从从包袱中搜寻剩下的符纸，然而都是些寻常的辟邪符、清心符之类，帮不上太大的忙。
就在这时，李峰突然向至阳石冲去。
“你干什么？！”邹玉山惊呼。
“取石头！”李峰头也不回。
但赤阳石周围的影子最多，也最疯狂。他一靠近，那些影子立刻放弃冲击火墙，全部扑向他！
葛彪见状，也拔刀冲了上去：“老子来开路！”
两人背靠背，在影子的围攻中艰难前行。
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