她得尽快弄清楚。
县衙后堂，郑县令正在批阅公文，见李令曦来了，连忙起身相迎。
“李道长来得正好。”他神色凝重，“昨夜又出事了。”
“什么事？”
“城东外三林庄附近，有村民报官说半夜听见奇怪的动静，像是有人在哭。今天一早，刘捕头带人去看，你猜发现了什么？”
李令曦心中一动：“发现了什么？”
“一口井。”郑县令的声音沉了下去，“井里……有东西。”
李令曦沉默了。
郑县令看着她，眼神复杂：“道长，你是不是早就知道了？”
李令曦没有隐瞒，把昨夜所见一五一十说了出来。郑县令听完，脸色铁青，手紧紧攥着茶杯，指节发白。
“采生折割……”他咬着牙，一字一顿，“这种伤天害理的事，竟然发生在我的辖地！”
他腾地站起身：“来人！叫刘捕头来！”
“慢。”李令曦抬手拦住他，“大人，现在去，只会打草惊蛇。”
郑县令愣了愣：“道长的意思是？”
“那井里的人……”李令曦语气沉重，“他们被折磨得太久，神智全失，就算救出来，也没法作证。而且井口贴了镇邪符，说明那些人贩子里有懂邪术的人。贸然救人，说不定反而会害了他们。”
“那怎么办？”郑县令急道，“难道就这么眼睁睁看着？”
李令曦道，“再过几天就是丰收节，那时所有被掳的孩子都会集中到赵家，是人赃并获的最佳时机。”
郑县令深吸几口气，强迫自己冷静下来：“道长说得对，是本官急躁了。”
他重新坐下，又问：“那道长今日来，是有何事？”
李令曦点点头：“大人可听说过谷新县？”
“谷新县？”郑县令想了想，“也是本州管辖的县，离得不算太远，听说过。那边有个柳县令，是个难得的清官。怎么了？”
“我想请大人写一封信，派人送去谷新县，问问那边最近有没有发生什么怪事。”李令曦道，“尤其是关于一只熊。”
郑县令愣了愣：“熊？”
“对。”李令曦没有多解释，“谷新县的柳县令看了信，应该明白。”
郑县令虽然疑惑，但还是点头应下，当场写了一封信，命人快马送去谷新县。
办完这事，李令曦告辞离开。
走出县衙，她抬头看了看天，日头渐渐升高，秋阳正好。可有些地方，却永远照不到阳光。
日上三竿，城外的一块空地上已经搭起了几个粥棚。
棚子搭得挺气派，上面扎着红绸，挂着“赵”字灯笼。棚下摆着五六张大锅，锅里咕嘟咕嘟煮着粥，热气腾腾，米香味飘出老远。
棚前排起了长队，都是衣衫褴褛的乞丐和流民。有的拄着拐杖，有的抱着孩子，有的病恹恹地靠在别人身上，许多双眼睛都盯着那几口锅，咽着口水。
雪芽混在人群里，排着队慢慢往前挪。
她今天特意没梳头，头发乱糟糟地披着，脸上还抹了点锅底灰，看起来确实有几分可怜相。几个好心的妇人还往她手里塞了个馒头，她接过来，一边啃一边往前挪。
粥棚旁边站着几个家丁模样的人，穿着统一的灰布短褐，腰间别着棍子，眼睛在人群里扫来扫去。雪芽注意到，他们的目光不像是在看有没有人捣乱，而是在打量人。
准确地说，是在打量队伍里的孩子。
每当有抱着孩子或者领着孩子的妇人经过，那几个家丁的目光就会多停留片刻，上上下下打量那孩子——看是男的还是女的，多大了，胖还是瘦，有没有残疾。
雪芽心里一阵发寒，脸上却装得若无其事，一边啃馒头一边往前走。
排了两三刻钟的样子，终于轮到她了。
舀粥的是个四十来岁的妇人，胖乎乎的看着挺和善。她舀了满满一碗粥递给雪芽，还特意多加了点咸菜，笑着道：“小姑娘，一个人啊？”
雪芽接过粥，点点头，小声道：“谢谢大娘。”
“你爹娘呢？”胖妇人问。
雪芽低下头，声音更小了：“爹娘……都死了。”
“哎呀，可怜见的。”胖妇人叹口气，又往她碗里添了块饼子，“吃吧吃吧，多吃点。一会儿吃完别急着走，大娘跟你说说话。”
雪芽心里一动，嘴上应着，端着粥走到一边，蹲在地上慢慢喝。
她一边喝一边偷偷观察。那个胖妇人舀完粥后，走到那几个家丁身边低声说了几句话，还隐晦地用眼神朝雪芽这边示意了下。几个家丁的目光立刻投过来，打量着她。
雪芽装作没看见，低头喝粥。
过了一会儿，胖妇人走过来，在她身边蹲下，和蔼地问：“小姑娘，你叫什么呀？”
“小雪。”她没报全名。
“小雪，好听。”胖妇人笑眯眯的，“今年多大了？”
“十五。”
“一个人在外面流浪，苦啊。”胖妇人叹了口气，一脸心疼，“你就不想找个安身的地方？有口饱饭吃，有地方睡觉，不用天天到处跑。”
雪芽抬起头，眨巴眨巴眼睛，露出期待的神色：“大娘，有这样的地方吗？”
“有啊。”胖妇人朝粥棚那边努努嘴，“看见没？那是赵府的管家叫赵毅，别人都叫他赵管家。赵家你知道吧？赵老爷是咱们县里最大的善人，每年都施粥舍饭，积德行善。赵管家说了，赵家最近缺人手，想找几个勤快的姑娘小子去帮忙，管吃管住，还给工钱呢。”
雪芽眼睛亮起来：“真的？”
“当然是真的。”胖妇人笑着拍拍她的手，“你要是愿意，大娘帮你跟赵管家说一声，带你进府去看看。要是不喜欢，再出来也不迟。”
雪芽心里冷笑，脸上却满是感激：“谢谢大娘！我愿意去！”
胖妇人笑得更和善了，拉着她的手站起来，朝赵管家那边走去。
赵毅四十来岁，瘦高个，一双眼睛精光闪闪，一看就是个精明人。他上下打量了雪芽几眼，点点头：“行，看着是个机灵的，跟我走吧。”
雪芽跟着他走到粥棚后面，那里已经站了七八个孩子，大的十五六，小的才七八岁，个个衣衫褴褛，眼神里带着惶恐和期待。
赵管家指着雪芽对那几个孩子说：“这是新来的，以后跟你们一起。”又对雪芽道：“你跟着他们，别乱跑，一会儿有车来接。”
说完他就走了。
雪芽站在那群孩子中间，左右看看。几个大点的孩子警惕地看着她，不说话。两个小点的女孩凑在一起，小声嘀咕着什么。一个七八岁的男孩蹲在地上，拿根树枝画圈圈。
“喂，你叫什么？”一个十二三岁的男孩走过来，打量着她。
“小雪。”她问，“你呢？”
“我叫二牛。”男孩指了指其他人，“那是大壮，那是石头，那是丫丫，那是小草……”
他挨个介绍了一遍，雪芽记性不错，一一看过去都用心记住了。
“你们都是要进赵家干活的？”她问。
二牛点点头：“赵管家说赵家缺人，让我们去帮忙。有饭吃，有地方住，还有工钱拿。”
“这么好的事，你信吗？”
二牛愣了愣，挠挠头：“应该不会有啥事吧，赵大善人嘛，全县都知道的。”
雪芽抿了抿唇，没再说话。
等了约莫两刻钟时辰，一辆骡车来了。赶车的是个黑脸汉子，闷声闷气的不说话，朝赵管家点了点头。赵管家把孩子们赶上车，对雪芽道：“你跟他们一起，别怕。”
骡车晃晃悠悠地走了。雪芽挤在车子里，一直观察着四周的情况。车子正往城外走，离城门越来越远，最后停在了一座大宅院的后门。
正是大人说的那处较为隐蔽的老巢。
孩子们被赶下车，从后门进了院子。院子里有几个婆子等着，见人来了就开始分派——大的去柴房劈柴挑水，小的去厨房帮忙洗菜洗碗。
雪芽被分到了厨房。
厨房很宽敞，灶台就有四五个，几个厨娘正忙得热火朝天。一个满脸横肉的胖婆子叉着腰，指挥着新来的孩子们：“你，去洗菜！你，去刷碗！你，去烧火！都机灵点，偷懒就没饭吃！”
雪芽被派去洗菜，一大盆青菜泡在水里，她蹲在地上，一边洗一边偷偷观察。
厨房里人来人往，进进出出。有送菜的，有端菜的，有打扫的，乱糟糟的。但雪芽注意到，有几个人的衣着打扮和普通仆役不一样，他们穿着灰黑色的衣服，腰间别着刀，眼神阴鸷，站在角落里一动不动，像几尊雕像。
那是赵家豢养的打手。
她想起大人说的那口井，想起那些被折磨得不成人形的“东西”，心里一阵阵发寒。可脸上还得装得若无其事，老老实实洗菜。
洗了一会儿，一个厨娘走过来，递给她一块饼子：“干活累了吧，吃点，别饿着。”
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