只见从镇外官道岔路上晃晃悠悠走来一人，个头不高，略显精瘦，穿着身半旧的靛蓝粗布短褂，腰系黑色汗巾, 头上扣着顶遮阳的旧草帽。
帽檐压得低低的，看不清全脸，只露出一个干瘪的下巴和两片薄嘴唇。
他肩上挑着一副货担, 担子两头是漆成枣红色的木箱, 箱子擦得锃亮，箱盖上各插着一面小小的、画着招财进宝图案的拨浪鼓，随着他的步子轻轻晃动, 发出“叮咚”声响。
这是个走街串巷的货郎。
货郎在桃溪镇不算稀奇, 常有外乡货郎来兜售些邻里间需要的零碎玩意。可这货郎, 看着却有点说不出的别扭。
他步子不快不慢，显得很是沉稳，肩膀上的货担几乎不见晃悠, 稳得不像挑着几十斤的东西。那吆喝声也过于平淡，没什么热络气儿，倒像是在念经。
货郎走到银杏树下，停下了脚步，微微抬起帽檐，露出一双细长的，眼白偏多的眼睛。他的目光在几个老人脸上扫了一圈，嘴角扯出一个略显僵硬的笑容。
“各位老丈、阿婆，歇脚呢？小可初到贵宝地，带了些新鲜玩意儿，有扬州的绒花，苏州的丝线，还有小孩喜欢的拨浪鼓、泥叫叫，价钱公道，可要看看？”
他说话慢条斯理，每个字都咬得清楚，但在当地人听来，那语调总有些别扭。
几个老人互相看了看，没有接话，倒不是镇上人不热情，而是最近镇上实在是有点不太平。
货郎似乎也不在意，自顾自地放下货担，打开一个木箱，里面整齐地码放着各色针线、顶针、纽扣、胭脂盒、小镜子、劣质珠花，还有几个颜色鲜艳的布老虎和泥娃娃。东西虽不多，但种类杂，看着倒也齐全。
“阿婆，这丝线颜色正，给您孙女绣个帕子顶好。”货郎拿起一绺桃红色的丝线，递给离他最近的一个头发花白的老太太。
陈阿婆下意识接过，拿到手后只觉得那丝线冰凉滑腻，不像寻常丝线。她皱了皱眉，刚想说话，货郎已经转向旁边抽着旱烟的老头：“老丈，这烟嘴是黄铜的，结实耐用，配上您的烟杆正合适。”
老头眯着眼看了看，没吭声。
货郎又拿起一个泥塑的，涂着大红大绿颜色的“叫叫”，放在嘴边轻轻一吹，发出尖细又带着点儿颤音的声响。
“这个给小娃娃玩，吹起来可响亮了。”
但不知怎的，那东西发出的声音钻进耳朵，却让树下几人都觉得有点不舒服。
气氛一时有些尴尬。
货郎像没察觉到似的，依旧挂着那僵硬的笑容，慢吞吞地展示着其他货品。
这时，一个虎头虎脑的男娃从巷子后钻了出来，好奇地凑到货担前，盯着那些花花绿绿的泥娃娃和布老虎看。
货郎立刻拿起一个笑容可掬的布老虎，递到男孩面前：“小弟弟，喜欢这个吗？你试试，很好玩的。”
男孩眼睛一亮，刚要伸手去接，却被旁边的陈阿婆一把拉住。
“狗娃！别乱拿外人东西！”陈阿婆声音有些严厉，将男孩拽到身后，然后对货郎勉强笑了笑，“对不住啊，货郎哥，孩子不懂事，我们……再看看，再看看。”
货郎的手停在半空，脸上的笑容依旧，只是那细长的眼睛里飞快地掠过一丝极淡的情绪。
他慢慢收回布老虎，放回箱子里：“无妨，小孩子嘛。”
他又在树下待了一会儿，见确实无人问津，便慢悠悠地收拾起货担，重新挑起，朝着镇子里走去，拨浪鼓声再次响起：“叮咚——叮咚——”，渐渐远去。
直到那身影消失在街角，树下的老人们才松了口气似的。
“这货郎……看着有点邪性。”抽旱烟的老头磕了磕烟锅，低声道。
“可不是嘛，”另一个瘦小老头接口，“那眼神直勾勾的，看得人心里发毛。还有那泥叫叫吹的声儿，听着别提多难受了。”
陈阿婆摩挲着手里的桃红丝线，越摸越觉得凉飕飕的，赶紧扔回货郎刚才站的地方。
“这线也不对劲，滑得跟蛇皮似的。我说，他该不会是……”她欲言又止，脸上露出担忧。
“别自己吓自己！”抽旱烟的老头打断她，“就是个外乡人，说话做事别扭点罢了。咱桃溪镇有土地爷保佑，能有什么事？”
话虽如此，几个老人心里却都蒙上了一层阴影。
他们不约而同地想起了前段时间邻近几个村镇传来的零星传闻，好像也有货郎去过之后，就出了些不大不小的怪事。只是消息传来传去难免走了样，也不知其中真假。
货郎进了桃溪镇，沿着主街不紧不慢地走着，拨浪鼓声在安静的午后街巷四处游荡。他并不像寻常货郎那样高声叫卖，只是偶尔在有人家的门口停留片刻，若有人出来看，他便打开箱子让人挑选，若无人，他便继续前行。
他的生意似乎不太好，一下午也没卖出几样东西。但他脸上的微笑始终挂着，不急不躁。
傍晚时分，货郎在镇东头一家“福顺客栈”住下了，这家店虽有些偏僻，但胜在价格便宜。他要了间靠角落的房间，预付了三天的房钱。
掌柜的是个胖胖的中年人，接过钱时顺口问了句：“客官打算在咱们镇待几天啊？我们这儿逢五逢十有集市，热闹。”
货郎垂着头，声音从草帽下传来：“就待两三天，四处走走，卖点存货就走。”
掌柜的也没多问，吩咐伙计带他去房间。
货郎住下后，就再没出过房门，晚饭是让伙计送到房间里的。
伙计送饭时，瞥见货郎正就着油灯慢悠悠地擦拭着那些货品，动作很是轻柔，好像那不是寻常的货物，而是他收藏的珍品。昏黄的灯光照在他半边脸上，那僵硬的笑容在阴影里，竟让伙计无端打了个寒颤，他连忙放下饭菜就赶紧退了出来。
夜里，万籁俱寂。
福顺客栈那间角落的客房，窗户紧闭，里面没有灯光，也没有任何声响。
与此同时，镇子另一头的陈阿婆家里，却出了点小事。
白天那个想拿布老虎的男娃狗娃，半夜突然惊醒，哇哇大哭，说是做了噩梦，梦里有个看不清长相的人一直对着他笑，还拿那个布老虎在他眼前晃，布老虎的眼睛红彤彤的像滴血一样。陈阿婆哄了孙子半宿才睡下，心里直犯嘀咕。
镇子西边，一个白天从货郎那里买了一小盒胭脂的年轻媳妇，早上起来对镜梳妆时，总觉得新买的胭脂颜色过于艳红，涂在脸上隐隐发痒，对着镜子看久了，恍然间觉得镜子里自己的脸有些模糊扭曲。她吓得赶紧洗掉，把那胭脂盒扔得远远的。
这些，都还只是一些细微的让人心里不舒服的小事，镇上大多数人，甚至还不知道货郎的到来。
第二天，货郎依旧早早出门，挑着货担，摇着拨浪鼓，穿行在桃溪镇的大街小巷。他的脚步似乎比昨日更慢了些，在每条巷子口都会停留片刻，细长的眼睛透过草帽檐，静静地扫视着巷子深处的人家，好像在寻找什么。
下午，他走到了镇南比较偏僻的一片区域，这里住的大多是些贫苦人家或者外来租户。在一户门前有棵枣树的人家门外，货郎停下了脚步。
这户人家只有一位寡居的婆婆，姓吴，眼睛不大好，靠替人缝补浆洗为生。货郎在门外摇了一会儿拨浪鼓，吴婆婆摸索着打开门。
“是货郎啊？”吴婆婆耳朵还行，听出了拨浪鼓声。
“婆婆，是我。”货郎的声音放得柔和了些，“有些便宜的针线顶针，还有治眼花的眼药膏，您可需要？”
吴婆婆让他进了小院。货郎打开箱子，耐心地给吴婆婆介绍了几样东西。吴婆婆眼睛看不清，用手摸索着，最后买了一包最便宜的针和一小盒据说能明目的“清凉膏”。
货郎接过几枚铜钱，手指不经意地在吴婆婆布满老茧的手腕上轻轻碰了一下。吴婆婆只觉得手腕一凉，像是被冰片贴了一下，但也没在意。
作者有话说：
无
第238章
货郎离开时, 特意对吴婆婆嘱咐道：“婆婆，这眼药膏记得晚上睡前用，效果最好。”说完, 便挑着担子走了。
吴婆婆关上门, 心里还觉得这货郎虽然说话强调有点怪, 倒还挺热心肠的。
当天夜里, 吴婆婆按照货郎说的, 睡觉前抹了那“清凉膏”。膏体透心凉, 抹上去确实舒服不少。可睡到半夜，吴婆婆忽然被一阵极轻的“沙沙”声给惊醒了。那声音近在咫尺，像有什么东西在摩擦纸张，又像指甲在轻轻刮挠木板。
吴婆婆年纪大了，觉轻，心脏突突地跳起来。她睁着模糊的眼睛，试图寻找声音的来源, 好像是从窗户那传来的。
半轮月亮透过破窗纸，在屋内投下朦胧的光影。吴婆婆依稀看见，窗户纸上映出了一个模糊的人形影子！那影子头上戴了顶宽檐帽子, 一动不动, 就那么静静地站在窗外。
吴婆婆吓得七魂飞了五魄，想喊，喉咙怎么也发不出声音, 想动, 身体却僵硬得不听使唤。只能眼睁睁看着这诡异的一幕, 听着那“沙沙”的刮挠声，时断时续，清晰入耳。
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