紧接着，第二枚，第三枚……悬空的金锭一枚接一枚，如服从命令的士兵，依次化作金色流光，接连不断地射入赵扒皮的口中。
“噗！噗！噗！”
沉闷而恐怖的撞击声在寂静的房间里接连响起，令闻者心惊肉跳。
赵扒皮的身体像一条离水的鱼，剧烈地抽搐、弹动，喉咙里发出“咕噜咕噜”的闷响。他的肚子以肉眼可见的速度鼓胀起来，越来越圆，越来越大，撑得寝衣的扣子都崩飞了。肚皮被撑得近乎透明，隐约能看到下面一块块坚硬凸起的轮廓。
他的眼睛几乎要瞪出眼眶，里面充满了痛苦、恐惧和对黄金的贪婪，最终都凝结成一种令人作呕的表情。
当最后一枚金锭没入他口中时，他的挣扎停止了。
他像一只被填满了金沙的破口袋，软软地泄在地上，鼓胀如球的腹部沉甸甸坠在地面上，嘴角歪斜，一丝混着血沫和金色碎屑的涎水缓缓自嘴角流出。
那双曾经精明算计的眼睛如今只剩死气，正好对着散落一地的金锭。
房间里，那诡异的吟唱与念白声似乎又幽幽地回荡了起来，带着无尽的嘲讽与冰冷：
“黄金……入喉……穿肠过……贪心债……今日偿……”
然后，一切重归死寂。
长明灯的灯焰跳动了几下，终于熄灭。
第二天清晨，赵府的管家先是发现门口护院阿福如同雕像般僵立昏厥，然后意识到不对开始砰砰砰地拍门，久叩不应后终是大着胆子带人撞开了房门。
眼前的景象让见多识广的老管家也两眼一翻，直接晕死了过去。其他家丁仆役更是直接吓得屁滚尿流，尖叫连连。
赵扒皮也死了，其死状之惨之诡异，远超之前的钱师爷和铁嘴张。
他仰面倒在门口，嘴巴大张，里面塞满了黄澄澄的金锭，一直堵到喉咙深处，以至于整张脸都扭曲变形。腹部高高隆起，坚硬如铁，隔着衣服都能摸到下面一块块硌手的凸起。脸上凝固着极端痛苦和诡异的表情，仿佛还在垂涎黄金。
而在他的尸体周围散落着更多的金锭，有些还沾着暗红色的血渍。
消息如同一记惊天霹雳瞬间引爆了整个鱼泽镇，并迅速向周边扩散。
如果说钱师爷和铁嘴张的死还带着点“冤魂索命”、“因果报应”的玄奇色彩，那么赵扒皮这“金锭穿喉”、“贪财撑死”的死法，则充满了赤裸裸的、令人胆寒的仪式感和嘲讽意味。
“手指……舌头……金子……这、这绝不是普通的厉鬼！”
“这是讨债的！是来讨孽债的！专找那些黑了心肝的人！”
“下一个……下一个会不会轮到……县衙的刘捕头？当年应大侠的案子，他可是……”
“嘘！你不要命了！敢提那名字！”
“快逃吧！这镇子不能待了！谁知道那索命的下一个盯上谁？”
恐慌已经笼罩了鱼泽镇，镇上稍微有点家底，自觉“亏心”的人家，开始连夜收拾细软，举家外逃。商铺大半关门，集市冷清得如同鬼市。连县衙门口都冷清了许多，衙役们巡逻时都聚在一起，不敢落单，眼神里满是惊疑不定。
明真观的老道士自知能力有限，早早就称病闭门谢客了。这潭水太深，也太邪，就他这点道行，连边儿都不敢沾。
鱼泽镇，这座往日还算富庶安宁的水乡小镇，此刻彻底被一种无形而巨大的恐怖阴影笼罩。人人自危，流言四起，空气中都弥漫着一股挥之不去的血腥味和铜臭气。
——
此刻镇东头那家干净冷清的客栈里，李令曦正站在窗前，望着远处灰蒙蒙的天空和死气沉沉的街巷，指尖一枚古旧的铜钱在她掌心缓缓旋转，发出轻轻的嗡鸣。
雪芽站在她身后，小脸紧绷，既有些害怕又充满好奇：“大人，铜钱转得这么急……是不是，那‘东西’还在附近？而且好像越来越凶了？”
甄悦搂着身体微微发抖的甄安，脸色显得有些苍白。因体质特殊，甄安似乎对那种无形的阴冷气息格外敏感，自赵扒皮死的消息传来，他就一直心神不宁。
李令曦收回铜钱，握入掌心，那嗡鸣声戛然而止。
她转过身，平静如水的目光地扫过屋内众人。
“这是人祸，也是天理。怨气凝煞，借法成形，执念深重，不死不休。”
她走到桌边，摊开一张鱼泽镇的简图，指尖在钱家、张家、赵府的位置上依次点过。
“你们看，这三处看似分散，实则隐隐呼应，成三角之势。怨气源头不在死者家中，而在……”她的指尖移向镇子中央偏西，一处标记着“旧校场”的空地，又划向城西方向，“以及更远些的地方，杀戮只是手段，而非目的。这些诡异血案的背后，是沉冤，是血债。”
雪芽瞪大了眼睛：“大人，你是说……真的是他们说的那个应大侠的冤魂回来报仇了？可……可这手法，不像是寻常鬼魂啊……”
“寻常鬼魂，惑人心智，制造幻觉，吸人阳气，已是不易。”李令曦淡淡道，“这三起复仇案件，带有强烈象征意味和仪式感的复仇，非执念深重且有特殊助力不可为。冤魂或许有，但真正动手的恐怕另有其人。”
“另有其人？”甄悦忍不住低声惊呼，“谁……谁会做这样的事？又怎么能做到……”她想起钱师爷那没流血的手指，铁嘴张凭空消失的舌头，还有赵扒皮口中那些仿佛自己飞进去的金锭，不由得打了个寒颤。
李令曦走到甄安身边，手指轻轻搭在他腕脉上。少年体内那股因玄心观遭遇而残留的阴寒邪气，似乎被镇子上空越来越浓的怨煞之气隐隐牵动，有些不安。
“莫怕，”李令曦温声道，一丝柔和的暖流顺着她的指尖渡入甄安经脉，抚平那份躁动，“邪不胜正，秽不染清，你只需静心休养即可。”
安抚了甄安，她才重新看向雪芽和甄悦，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“无论是人是鬼，是冤是债，既然撞见了，便不能不管。”她望向窗外阴沉的天空，“况且，如此浓重的怨煞之气，若放任不管任其发酵，恐会波及更多无辜，甚至影响一地之气运。鱼泽镇地处水路要冲，若此地气运长期被污，上下游皆会受其牵连。”
雪芽精神一振：“大人，我们要去抓鬼……呃，去查明真相吗？怎么查？”
李令曦沉吟片刻：“先不急着去现场，煞气最重之处往往残留的痕迹也最混乱。我们先从‘因’入手。”
“因？”甄悦不解。
“应平波。”李令曦吐出这个名字，“钱、张、周三人之死，皆指向当年构陷应平波之事。那么，这位应大侠，究竟是何许人？他因何被构陷？当年之事，还有哪些牵扯？这些，才是解开眼前连环凶案的关键。”
她看向雪芽：“雪芽，你机灵，去镇上的茶馆酒肆、街头巷尾，听听那些老人口中的闲话，尤其是关于三年前那桩旧案的，不拘真假，先收集起来。记住，只打听众人口中的应大侠是何形象，莫要轻易表露我们的意图。”
“是，大人！”雪芽领命，眼睛亮晶晶的，对这种“打听消息”的任务很是热衷。
“甄悦，”李令曦又转向旁边的女子，“你留在客栈照看好甄安，若有陌生人靠近，或觉任何异样，立刻激发我给你的那张护身符。”
“是，道长。”甄悦郑重应下。
李令曦缓步走出房间，来到客栈一楼。掌柜的正愁眉苦脸地趴在柜台后拨弄算盘，算珠声有气无力。见到李令曦下楼，他连忙挤出一丝比哭还难看的笑容：“仙姑……您这是要出去？外头……外头如今不太平，您可要小心啊。”
李令曦微微颔首：“掌柜的，向你打听个人。三年前那位被处斩的应平波应大侠，死后葬在何处？可有人为他立碑扫墓？”
掌柜的一听“应平波”二字，脸色立马变了，左右看看，压低声音急道：“哎哟我的仙姑诶，您可别提这个名字，晦气！眼下这档子事，大家都猜跟他有关呢！您还问葬在哪儿？谁敢给他立碑啊？当时尸首……我记得好像是被衙门扔到城西乱葬岗了，估计早被野狗给……唉，作孽啊！”
城西乱葬岗……李令曦记下，又问了句：“这位应大侠，生前在镇上可有什么亲近之人？或者是，受过他恩惠的？”
掌柜的头摇的跟拨浪鼓似的：“这我哪知道啊！应大侠是外乡人，在镇上时间不长，虽然帮过些人，但都是萍水相逢。他出事以后，谁还敢跟他扯上关系？躲都来不及呢！”
李令曦不再多问，谢过掌柜，缓步走出了客栈。
如今的街道一派清冷萧瑟，她抬眸望向城西方向。那里，怨气与煞气交织盘旋，浓重如墨。而在那墨色深处似又隐隐透出一丝不屈的刚烈和一抹深沉的哀婉。
“仗义每多屠狗辈，由来风尘出侠士……”她低声自语，眸中神色复杂。或许，这复仇之火的点燃并非只是因冤魂不散。
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