众人默然。
半晌，薛老爷沉重叹道：“所以说……这一切的源头，竟是我们人类的贪欲？”
“妖由人兴，祸由心生。”李令曦收剑归鞘，“精怪本无善恶, 全看人心如何待之。若以善心待之，它们便是护宅的灵物；若以恶意待之，它们便是索命的妖魔。”
她走到井边低头看去, 井底已无黑气, 只有一截枯死的黑色竹根，根须尽断，再无生机。
“刘家的后事, 就麻烦知府大人处理了。”李令曦对衙役道, “这些尸体需以柳木棺收敛, 葬在向阳之地，三年内不可动土迁坟。”
衙役连连称是。
李令曦又转向王大富：“王老爷，刘家虽与你有生意往来, 但此事已了，莫再多问，也莫再外传。逝者已矣，给他们留些体面吧。”
王大富郑重点头：“王某明白。”
一切处理妥当，李令曦带着雪芽和薛芷嫣离开刘宅。走出院门时，她回头看了一眼。
院中，那圈青筠化成的青草，依旧嫩绿如初。在满院死寂中，这一抹绿色，仿佛在诉说着什么。
薛芷嫣轻声道：“道长，您真的要带竹姨去找青筠吗？”
“嗯。”李令曦点头，“答应的事，自当做到。况且……”
况且，她也想知道，这对被迫分离三百年的“母女”，重逢时会是什么样子。
还有芭蕉精……它当年从天柱山来到薛家园子，是巧合，还是有意为之？
这些谜团，都需要解开。
但眼下最重要的是，为古竹妖寻找一处合适的灵山。七日时间，说长不长，说短不短。
“雪芽，收拾行李。”李令曦道，“我们去天柱山。”
“天柱山？不是已经被砍光了吗？”
“山可被砍，地脉犹在。”李令曦望向西北方向，“我想去看看，三百年前的那场浩劫，究竟留下了什么。”
她怀中的养魂玉微微发烫，玉中的女子身影轻轻动了一下，仿佛在梦中感应到了故土的气息。
而在众人看不见的层面，江州城上空那因为两场妖祸而紊乱的地气，正在缓缓恢复平衡。只是这平衡能维持多久，无人知晓。
因为人心中的贪欲，从未止息。
妖祸可平，人心难治。这才是最根本的难题。
去天柱山的路上，气氛有些沉闷。
马车在官道上颠簸前行，窗外是盛夏的葱茏山色，可车厢内的三人都无心欣赏。雪芽抱着装有青筠怨根的乾坤袋，薛芷嫣捧着芭蕉种子，李令曦则将养魂玉贴身收着。玉身一直微微发烫，里面的灵识在躁动不安。
“大人，天柱山还有多远？”雪芽撩开车帘问道。
“按目前的速度，明日午时能到山脚。”李令曦闭目养神，手指却一直按在养魂玉上，以自身灵力温养其中的灵识。
薛芷嫣轻声问：“道长，竹姨她……还能撑多久？”
李令曦睁开眼：“若无意外，七日之期尚余五日。但若到了天柱山，触景生情，情绪波动太大，可能会加速消散。”
也就是说，古竹妖时日无多了。
薛芷嫣低头看着手中的芭蕉种子，种子表面的绿光时明时暗，仿佛在呼吸。自从见到古竹妖后，这种子就异常活跃，常常在她掌心微微跳动，像是急切地想要表达什么。
“芭蕉公也在想念故土吧……”她喃喃道。
李令曦看了她一眼：“薛小姐，有句话不知当问不当问。”
“道长请讲。”
“你对芭蕉精……”李令曦斟酌着措辞，“是如何看待的？毕竟它曾差点害了你。”
薛芷嫣沉默良久，才缓缓道：“起初是害怕，后来是可怜，现在……是珍惜。它虽为精怪，却比许多人更有情有义。这世间，多少人嘴上说着情义，背地里却做着伤天害理的事？反倒是这些精怪，爱憎分明，纯粹得多。”
这话道出了世间真相，雪芽都忍不住点头。
李令曦道：“话虽如此，但精怪终究是精怪，与人的界限不可混淆。你怜惜它，它感念你，这无可厚非。但若因此产生不该有的情愫，便是害人害己了。”
薛芷嫣脸一红：“道长误会了，我对芭蕉公……只是知遇之感，并无男女之情。”
“那就好。”李令曦重新闭上眼，“记住，人妖殊途，这是天道定下的规矩。破了这规矩，必遭天谴，于双方都没有好处。”
车厢内再次陷入沉默，只听得见车轮的辘辘声。
次日午时，马车停在了天柱山脚下。
眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
传说中的天柱山，曾是方圆百里最高最灵秀的山峰。古籍记载：“天柱山，峰峦叠翠，云蒸霞蔚，多奇花异草，有灵禽仙兽。”
可如今……
如今的天柱山，山体一片光秃，到处裸露着灰白色的岩石，惟剩零星的几丛灌木还挣扎在石缝中，蔫头耷脑，毫无生气。
山脚处堆着大量砍伐后遗留的树桩，大多已腐烂发黑。一条被踩得发白的小路蜿蜒上山，路旁散落着废弃的采矿工具——铁镐、箩筐、还有生锈的轨道车。
整座山死气沉沉，不像一座山，更像一片废墟。
“这……这就是天柱山？”雪芽难以置信。
薛芷嫣也惊得说不出话。她怀中的芭蕉种子突然剧烈震动，绿光一闪一闪，几乎要脱手飞出。
李令曦面色凝重地走下马车，从怀中取出养魂玉。玉身在阳光下发出刺目的白光，玉中的女子身影疯狂挣扎，想要冲破束缚。
“冷静一点。”李令曦轻抚玉身，注入一股清凉灵力，“我知道你很难过，但事已至此……”
话没说完，养魂玉“咔嚓”一声，竟从中裂开一道细纹！
玉中的女子身影更加狂躁，嘶哑的声音直接传入三人脑海：“我的山……我的家……怎么会这样……怎么会……”
凄厉绝望的嘶喊，听得人心中酸涩。
李令曦知道不能再等了。
她咬破指尖，以血在玉身上画了一道安神符，暂时稳住其中灵识，然后对雪芽道：“把青筠的怨根拿出来。”
雪芽连忙打开乾坤袋。
袋口一开，那截暗红色的竹根自动飞出，悬浮在半空。竹根表面渗出暗绿色汁液，汁液滴落在地，让干裂的泥土瞬间就长出了一小片青苔。
竹根缓缓转向天柱山方向，微微颤动，仿佛在哭泣。
养魂玉中的古竹妖感应到女儿的气息，终于平静了些。玉身上的裂痕停止了蔓延，但已经存在的裂缝却无法修复了。
“走吧。”李令曦收起玉，率先踏上上山的小路，“带她们回家。”
山路崎岖，越往上走景象越是触目惊心。沿途可见大量被砍伐的古树桩，有些直径足有丈余，可见当年树木之巨。石壁上还残留着开矿炸出的坑洞，像一只只眼睛，冷漠地注视着这几个不速之客。
走到半山腰时，雪芽突然指着前方：“大人，那里有个房子！”
那是一座破败的道观，观门歪斜，墙垣坍塌，匾额掉在地上碎成几块，勉强能认出“紫竹观”三个字。观内荒草丛生，蛛网密布。
李令曦走进道观，在废墟中仔细搜寻，在倒塌的供桌下找到一块残缺的石碑，碑文大半已模糊，只余几行能辨：
“紫竹仙子……点化灵竹……护佑此山……然人心贪欲……伐木开矿……山灵震怒……封印……”
后面的字完全看不清了。
“封印？”雪芽凑过来看，“难道古竹妖被封印，还和这事有关？”
李令曦思索片刻，站起身：“去后山看看，如果记载没错，紫竹仙子的竹林应该在主峰北侧。”
三人绕到后山，眼前的景象让薛芷嫣“啊”地惊叫出声——
那已经成了一片焦土。
广袤的山坡上寸草不生，土地呈诡异的暗红色，仿佛被烈火焚烧过。焦土中零星散布着一些黑色的扭曲的竹根，像是从地底伸出的人手，垂死挣扎，指向天空。
在这片焦土中央，竟然有一小片竹林顽强地生长着。竹子通体紫色，竹叶绿如翡翠，在阳光下闪着梦幻般的光泽。但这片竹林被一道深深的沟壑包围，沟壑中流淌着暗红色的液体，散发出浓烈的硫磺味。
“紫竹林……”养魂玉中的古竹妖激动地声音颤抖，“居然……还有幸存……”
芭蕉种子突然从薛芷嫣手中飞出，悬浮在空中，绿光如涟漪扩散开来，笼罩住整片焦土。光芒所及之处，那些黑色扭曲的竹根缓缓舒展，表面的焦黑片片脱落，青翠欲滴的竹身显露出来。
青筠的怨根也飞了过去，悬在紫竹林上空，暗红色的竹身渐渐褪色，恢复成原本的青翠。
两截竹根，母亲与女儿，在空中缓缓靠近，最终轻轻碰在一起。
那一刻，天地间仿佛响起一声悠长的叹息。
养魂玉的裂痕再次扩大，古竹妖的身影从玉中飘出，落在焦土上。她的身形已淡如薄雾，随时会消散，但她的脸上却带着解脱的笑容。
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