众人回到客栈时，徐恒果然醒了，见到严茹儿，他露出温和的笑容：“茹儿，你没事就好。”
严茹儿的眼泪又涌了出来，扑到床边：“徐公子，你吓死我了……”
徐恒轻轻拍拍她的手：“我没事，就是感觉做了个很长的梦。”
李令曦检查了一下他的伤势，肩膀上的黑印已经消散，怨气散了，但身体还比较虚弱，需要调养一段时间。
她开了个方子，让赵老板去镇上的药铺抓药。
赵老板现在对李令曦是言听计从，立刻去了。
安顿好徐恒，众人聚在大堂吃晚饭，虽然疲惫，但气氛轻松了许多。
饭吃到一半，掌柜走过来，神色有些茫然：“各位客官，有件事情很奇怪。”
“什么事？”周账房问。
掌柜的挠挠头：“我刚才对账，发现账本上的日期乱了，有些记的是天佑年，有些记得是永昌年，中间差了五十年，可我明明记得昨天还是天佑三年……”
李令曦心知，这是循环解除的后遗症，镇民们的记忆开始混乱了：“掌柜的，可能是你记错了。”她温声道，“从今天起，用新的年号吧，就当是新的开始。”
掌柜的似懂非懂，点点头走了。
三天后，徐恒已经能下床走动了。
云起镇的变化很明显，街上已经没有人戴面具了。钟楼也不再定时响起钟声，镇民们的眼神渐渐恢复了神采。
李令曦决定离开，临走那天，客栈掌柜来送行，笑得真诚热情，是发自内心的笑。
“各位客官，以后路过云起镇，一定要再来啊！咱们云起镇以后一定会越来越好的！”
赵老板感慨地答应：“一定一定，掌柜的保重啊！”
王镖师拍了拍他的肩膀：“往后好好过日子！”
周账房也拱了拱手：“若有机会，老夫会回来看望。”
严茹儿扶着徐恒，轻声道谢：“掌柜的，这几日多谢您的照顾。”
马车驶出云起镇，走出一段距离后，雪芽回过头，看见镇子在视野中渐渐变小，她脸上浮现出浅浅的笑意。
这个镇子，那些人，终于自由了。
前方还有更多的路，更多的人，更多的故事。
而她和大人的旅程，还在继续。
作者有话说：
无
第187章
哑巴村和云起镇的事情解决之后, 徐恒继续北上赴京赶考，临行前与严茹儿定下约定。赵老板、周账房和王镖师也都有各自的目的地，几人就此别过。
在岔路口, 他们纷纷向李令曦告别：“再会了, 李姑娘, 雪芽姑娘！”
李令曦微微一笑：“山长水远, 有缘自会相见。”随即上了马车。
雪芽掀起车帘, 不舍地向他们招着手。
分别后, 李令曦和雪芽一路走走停停，来到了一个小城舒州。
正值夏季，此地气候适宜，山清水秀，她们便租了个清幽寂静的别院，打算住上几日再走。
——
舒州城内，乌雀巷, 周家宅院。
周胜达面露愠色，将手中账本重重摔在桌上，震得茶碗叮当作响。
“这个月又超支了三百两！你整日买那些绫罗绸缎, 珠宝首饰, 是要开铺子不成？”他瞪着妻子庄婧，语气十分不善。
庄婧捏着帕子，神色委屈：“那些衣裳首饰, 不也是为了出门应酬时不丢你的脸面, 长史大人的夫人过寿, 我若穿得寒酸，人家还不背后笑你周胜达养不起妻室？”
“哼！应酬应酬，整日就知道攀比！”周胜达拂袖而起, “我一个月俸禄才多少，你爹陪嫁的那些铺子，这半年又亏了多少，你就不能学着节俭些！”
“我爹的铺子……”庄婧咬着嘴唇，“那是我爹留给我的资产，赚或亏，又与你何干？”
“与我何干？”周胜达气急反笑，“是与我无关，那你日后也别来问我要银子添置东西！”
夫妻俩成婚三年，起初也算恩爱，可日子过久了，周胜达愈发觉得妻子庸俗市侩，整日计较金银首饰，讲究排场。
庄婧则觉得丈夫小气抠门，升迁无望，还整日摆架子。
这次争吵，不过是他们夫妻生活当中最平常的一次。
周胜达冷哼一声，摔门而出，转身去了书房，一直坐到深夜。
昏黄的烛光映着他没什么表情的脸，望着墙上挂的那幅《寒江独钓图》，周胜达心中觉得，这日子过得实在是憋闷。
“大人，”老伯周福端着参汤走进来，小心翼翼地道，“夜深了，您早点歇息吧。”
周胜达放下手中书卷，手指揉上眉心，语气疲惫：“福伯，你说这整天吵吵闹闹的，有什么意思啊？”
周福叹了口气，劝解道：“夫妻嘛，哪有不拌嘴的，夫人性子是急了些，可心是好的。”
“心？”周胜达苦笑，“她若真是有心，就该知道我如今在官场的处境。长史大人对我颇有微词，如若不能再做出些成绩，怕是连这闲职都保不住了。”
福伯一时无话。周胜达忽然站起身来：“明日我去城西的别院住几日，清静清静，也好温书备考。听说开春有次铨选，若能通过，就能调任实职。”
“这……”周福犹豫，“那夫人那边该怎么交代？”
“就说我公务繁忙，不得闲暇。”周胜达毫不在意地摆摆手，心意已决。
他是真的厌倦了，厌倦了妻子的唠叨，厌倦了这悠长琐碎的生活，厌倦了自己一事无成的现状。也许离开几日，彼此都能冷静冷静。
三日后，城西别院。
这别院是周胜达父亲留下的，占地不大，但胜在清幽雅致，院中还有一小片竹林，颇有些文人雅趣。在夏日的炎热天气里，确实是个避暑静心的好去处。
周胜达在此住了两日，白日读书，夜晚独酌，倒真觉得心境开阔了不少。
这日黄昏，他读书读得乏了，信步走出别院，沿着小径漫无目的地走着，不知不觉竟走到一处从未到过的地方。
眼前是一座别致的两层小楼，屋檐下还挂着一串风铃，晚风吹拂，叮当作响。楼前种着几株石榴，花开得正好，青翠之中几点火红，看着甚是喜人。
奇的是，楼中还有琴声传出，那琴声清越空灵，如山中清泉，月下松涛。
周胜达虽不通音律，但也听得如痴如醉，不由得驻足聆听，直到一曲终了，仍久久沉浸其中，不能自拔。
“公子在此听了许久，可是喜欢这曲子？”一个轻柔的女声从面前传来。
周胜达一惊，睁眼去看，只见一个素衣女子站在石榴树下，约摸十七八岁的年纪，生的是清丽脱俗，眉宇间有股说不出的灵气，手中抱着一张古琴。
“啊，是、是在下唐突了……”周胜达连忙供手，“在下路过此地，被琴声吸引，不觉驻足，还请姑娘见谅。”
女子微微一笑：“公子客气，这荒郊野外的，能遇到知音是小女子的荣幸。”
她说话时巧笑倩兮，美目盼兮，周胜达只觉春风拂面，心跳仿佛漏了一拍。
“在下周胜达，在州内任职，暂居前面别院。”他不由自主地报上姓名，“敢问姑娘芳名，怎会独自在此？”
“小女子姓胡，名唤姚儿。”女子敛衽行礼，“家住江南，随兄长来此投亲，不曾想亲戚已搬离，兄长又染病在身，便租了这小楼暂住，一边照顾兄长，一边靠卖些字画、弹琴维持生计。”
她言语间的凄楚让周胜达顿时心生怜惜：“原来如此，姑娘心性坚韧，周某钦佩。若是有什么难处尽管开口，周某力所能及，定当相助！”
胡姚儿抬眸看他，眼中似有泪光点点：“周公子的好心，小女子心领了，只是……”她欲言又止、踌躇惆怅的神色，更添几分楚楚可怜。
周胜达的心跳又加快了，忍不住说：“姑娘有何苦衷，但说无妨。”
姚儿咬了咬嘴唇，才面露羞赧地道：“实不相瞒，兄长的病需要一味珍贵的药材，可小女子囊中羞涩，实在凑不齐银两，这几日正为此发愁，不知如何是好……”
“需要多少银子？什么药材？”周胜达脱口而出。
胡姚儿说了个数字，又说了药材名。
周胜达在心中盘算了一下，自己手头倒是够，只是……他思索片刻，心中有了决定：“姑娘稍等，我这就回去取银子。”
“这可如何使得？”胡姚儿连忙出声阻拦，“小女子与公子素昧平生，怎好收受如此厚礼？况且……况且公子家中夫人若是知道了，怕是要误会……”
听她提到“夫人”二字，周胜达脸色微变。胡姚儿察言观色，柔声道：“是小女子失言了，天色已晚，公子快些回去吧，尊夫人该担心了。”
这话不说还好，一说反而勾起了周胜达心中的怨气。他想起家中那个整日计较银钱的妻子，再看看眼前这个清雅脱俗，虽处境艰难仍保持气节的女子，不由得将二者进行了对比，心中的天平已然倾斜。
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