“爹，她不会死吧？”壮壮很担心灰姑。
“你个狗崽子，别瞎说！”毛源嘴里骂着儿子，脚下步伐加快。
回到村里，天边已经泛起了鱼肚白。周燕一直等在门口，看见自家男人抱着个东西回来，连忙迎上去。等看清那是只灰毛老鼠，她愣了一下，随即反应过来，这就是神龛里那位。
“快，放炕上！”周燕掀开被子，毛源小心翼翼地把灰姑放上去。
灰姑虚弱地蜷缩在被窝里，浑身是伤。皮毛上有好几道口子，血迹已经干涸发黑，右后腿折了，腹部还有一大片淤青。
她闭着眼睛，呼吸微弱得几乎察觉不到，身子偶尔抽搐一下，抽搐时喉咙里就发出细小的“吱吱”声，听着让人揪心。
周燕端来一盆温水，拿软布蘸着一点一点给她擦洗伤口。壮壮蹲在炕边眼巴巴看着，时不时问一句：“娘，她疼不疼？”
“伤成这样，能不疼吗？”周燕叹气。
灰姑的伤口擦干净了，周燕又找出自己平日里舍不得用的金疮药，那是她去年摔伤腿时毛源从镇上买回来的，还剩小半瓶。她咬着牙，把药粉均匀地撒在那些伤口上。
药粉刺激得灰姑浑身一颤，她睁开眼，迷迷糊糊看了周燕一眼。
“别动，上药呢。”周燕轻声安抚，“伤好了再说。”
灰姑似乎听懂了，又闭上眼睛，任由她摆弄。
折腾了小半个时辰，总算把伤处都处理好了。周燕累得腰都直不起来，可看着炕上那团灰毛，心里踏实了些。
毛源蹲在门槛上抽旱烟，抽了几口，扭头对周燕说：“这事儿咱得瞒着。”
“瞒着谁？”周燕问。
“瞒着村里人。”毛源把烟袋锅在台阶上磕了磕，“昨晚上我带着几个人上山，是说我听见山上有动静，怕是有野猪下来糟蹋庄稼。他们跟着我去没进洞所以也没看见什么。要是让人知道咱家供的老鼠精受了伤，还躺咱家炕上，指不定惹出什么乱子来。”
周燕点点头，又往炕上瞟了一眼：“可她这伤……”
毛源说：“咱悄悄养着，能养好最好，养不好……那也是命。”
灰姑这一养，就是三天。
这三天里，周燕寸步不离地守着。她熬了小米粥，晾温了用小勺子喂给灰姑喝。壮壮每天放学回来第一件事就是跑到炕边，轻轻摸一下灰姑的脑袋，然后跟她说今天在学堂里学了什么，先生又夸谁了。
“我今天背《三字经》背得可好了，先生赏了我一块糖。”壮壮从兜里掏出一块被捂得软塌塌的麦芽糖，“我舍不得吃，给你留着呢，你吃不吃？”
灰姑睁开眼睛，看了他一眼。
壮壮把那块糖凑到她嘴边，灰姑伸出舌头，轻轻舔了一下。壮壮高兴坏了，回头冲周燕喊：“娘！她吃了！她吃了！”
到第三天夜里，灰姑能坐起来了。
她靠在周燕准备的软垫上，看着围在炕边的毛源一家三口，眼眶有些发酸。她活了这么些年，从没想过有一天会被人这样对待。没有害怕，没有厌恶，也没有想抓她去卖钱，而是真心实意地照顾她、心疼她。
“恩人，”毛源搓着手，“你感觉咋样？还疼不疼？”
灰姑摇摇头，犹疑开口：“毛源，你们……你们不怕我？”
周燕最先反应过来：“怕什么？你是我们家的恩人。要不是你托梦，我家壮壮那天就去后山了，指不定出啥事，我公公那条腿也是你救的。这恩情，我们记一辈子。”
灰姑低下头沉默了会儿，又轻轻说：“那只红眼老鼠，是我弟弟。”
毛源和周燕对视一眼，没说话。
“它叫赤须，比我小五十岁，当年我们一起修行，一起长大。后来它走了歪路，偷吸活人的阳气，被山里的老前辈逐了出去。我没有替它求情，它就恨上我了。”
“那它这次回来……”毛源试探着问。
“是想报复。”灰姑闭上眼睛，“它要逼我跟它一起作恶。我不肯，它就害村里的人，想把事闹大，狗剩那孩子就是它下的手。”
想起那跟老鼠一样的脸，周燕脸色发白：“狗剩那张脸……”
“那是‘鼠面咒’。”灰姑说，“中了这咒，会慢慢变成半人半鼠的模样，神智也会一点点丧失，最后变成一只只知道吃和咬的野兽。要想解咒，必须得有下咒之人的血。”
“那……”毛源急了，“那咱们去找它要血？”
灰姑苦笑：“它不会给的，它巴不得狗剩变成那样，好让村里人更怕。”
屋里陷入了沉默。
过了好一会儿，壮壮问：“那它还会来吗？”
灰姑看着他，那张稚嫩的小脸上满是担忧。她心里一软，轻声道：“会来的，它说三天后再来找我，算算日子就是明天。”
“明天？”毛源霍地站起来，“那咱得准备准备！”
灰姑摇头：“没用的，你们对付不了它。”
“对付不了也得对付！”毛源攥紧拳头，“总不能眼睁睁看着它害人！”
灰姑看着他，心里暖暖的，这两百年来她一直以为修行就是打坐练功，吸取日月精华。可现在她明白了，真正的修行，是在心里。
“毛源，谢谢你。”她郑重地道。
毛源一愣：“谢啥？”
灰姑没回答，只是把目光转向窗外，看着那片朦胧的月光，她心里已经有了决定。
第二天傍晚，赤须果然来了。
它没有偷偷摸摸，而是大摇大摆地走进村子。这时候天还没黑透，夕阳如残血映红半边天。村里人正在收工回家，看见一个穿着红袍子的人从村口走进来，都愣住了。
那人走路的姿态很怪，摇摇晃晃的似站不稳。待走近了，人们才看清他的脸。
那是一张鼠脸，尖嘴细眼，两撇胡子，可偏偏穿着人的衣服，披着人的袍子。
“鼠……老鼠精！”人们既惊又怕，尖叫起来。
村里顿时炸了锅，大人喊叫小孩哭嚎，鸡飞狗跳，乱成一团。
赤须看都不看他们一眼，径直走向毛源家的方向。
毛源家院门紧闭。
赤须站在门外，咧嘴一笑：“姐，我来看你了。”
院里没动静。
“不出来？”赤须歪了歪头，斜嘴一笑，“那我可进去了。”
它一抬手，院门“砰”地一声飞了出去，砸在地上溅起一片尘土。
院子里，毛源和周燕并肩站着，手里握着锄头和镰刀。壮壮躲在两人身后，小脸吓得煞白，可眼睛死死瞪着门口那个穿红袍的怪物。
赤须扫了他们一眼，嗤笑一声：“一群蝼蚁。”
它迈步往里走，忽然脚下一顿，只见地上画着一道红线，红线上撒着糯米，
赤须笑了：“想用这辟邪？就这点东西也想拦我？”
它抬脚就要跨过红线。
“赤须。”
一个声音从屋里传来。
赤须抬起头，看见灰姑从屋里走出来。她的伤还没好利索，走路有些跛。
“姐，”赤须咧嘴，“你的伤好了？”
灰姑没理它，继续说：“你要对付的是我，不要伤害无辜。”
“无辜？”赤须歪着头，“姐，你什么时候变得这么婆婆妈妈了？这些蝼蚁，死几个有什么打紧？”
灰姑走到院中央，站在那道红线后面，盯着赤须：“你到底想怎样？”
赤须笑着摇摇头：“我不想怎样，我就是想让你跟我走，咱姐弟俩一起修行，一起成仙。可你不领情，那就没办法了——”
它忽然收敛笑容，眼神变得阴鸷：“你不跟我走，我就把这里的人全杀光！一个一个地杀，杀到你点头为止。”
毛源攥紧手里的锄头，咬着牙浑身都在抖，可他没有后退。
灰姑见状，又看了眼他身后死死盯着赤须的壮壮，心里涌起一股从未有过的情绪。
她一直小心翼翼地活着，不敢惹事，不敢出头，生怕招来祸端，但这一刻，她忽然不怕了。
“赤须，你错了。”
“什么？”
“你一直以为修行就是变强，就是长生。可你忘了，修行是为了什么。”
赤须皱起眉头。
“是为了明理，是为了向善。”灰姑一字一句地说，“你走的那条路，不是修行，是入魔。”
赤须脸色变了。
“你少跟我说这些大道理！”它怒吼一声，抬手就是一道黑光。
黑光直奔灰姑面门，却在半空中被什么东西挡住了，是一道符，不知什么时候贴在那里的。符纸“噗嗤”燃烧起来，火光中隐隐可见金色的符文。
赤须一愣，随即感觉到周围有什么不对。它四下一扫，才发现院子里到处都贴着符纸——门框上、窗户上、树上、墙根上，密密麻麻。
“你……你什么时候……”
灰姑淡淡道：“昨天我让毛源去镇上请的道符，虽然对付不了你，但能挡你一时。”
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