潘敬的手停在半空，眼中闪过一丝不悦，又化为无奈：“表妹还在怪我？那夜的事我真的是无心的，我只是一时糊涂，说了些混账话……你若还不解气，打我骂我都行，只求你别这样糟践自己。”
方琳琅咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“我……我没有怪表哥。”
“那就好。”潘敬叹口气，“表妹，如今这世道，女子生存不易。你被刘家退婚，名声受损，往后……怕是难了。”
这话又在方琳琅心中的伤疤上加了一把盐。
她何尝不知道？这些日子她连门都不敢出，就怕看见别人异样的目光，听见那些指指点点的议论。
“不过你放心。”潘敬话锋一转，“只要有我在一天，就不会让你受委屈。这方家的家产我会替你好好守着，等你将来寻个好归宿。”
他说得极为诚恳，方琳琅心中却涌起一股不安。父亲临终前那句“你不是潘敬”，这些日子一直在她脑中回荡。她偷偷观察过潘敬，越看越觉得陌生，这个温文尔雅的表哥，和记忆中那个腼腆羞涩的远房表侄，似乎不是一个人。
可她不敢问。如今的她，除了这座空荡荡的大宅，已经一无所有了。
“谢谢表哥。”方琳琅低声道，转身匆匆离开。
看着她仓皇的背影，潘敬脸上的温柔瞬间消失，换上了冰冷的嘲讽。
“蠢货。”他轻蔑地吐出两个字，坐回书桌前，拉开抽屉取出一叠地契房契。
这些都是方家的产业：镇上三间铺面，城外五十亩良田，这座三进大宅，还有几个庄子。粗略算算，少说值五千两银子。
潘敬的手指轻轻抚过那些纸张，眼中闪着贪婪的光。他想起自己从前过的日子——破庙里栖身，靠抄书勉强糊口，冬天冻得手脚生疮，夏天被蚊虫咬得满身包。那些富家公子哥儿，锦衣玉食，出入车马，何曾正眼看过他？
“都说读书人清高，可清高能当饭吃吗？”潘敬冷笑，“我赵元寒窗苦读十几年，三次落第，受尽白眼。你们这些有钱人轻轻松松就能得到一切，凭什么？”
他手指收紧，将地契捏出了褶皱。
“方鸿，你不是看不起我吗？现在你的家产都是我的了。你的儿子死了，女儿名声毁了，你方家绝后了！哈哈，哈哈哈……”
低沉的笑声在书房里回荡，像夜枭的啼叫。
——
头七过后，潘敬开始“整理”方家产业。
他先去了布庄。布庄的陈掌柜在方家干了二十年，是个老实人，见潘敬来忙迎上来：“表少爷来了。”
“陈掌柜不必客气。”潘敬摆摆手，在账房坐下，“姑父走了，铺子的事不能没人管，你把最近的账本拿来我看看。”
陈掌柜应声去取。潘敬环视这间账房，墙上挂着方鸿亲笔写的“诚信为本”四个大字。他盯着那幅字，嘴角泛起一抹讥诮。
账本拿来后，潘敬装模作样地翻了翻，皱起眉：“陈掌柜，这上个月的进项怎么比前个月少了三成？”
“这……”陈掌柜面露难色，“老爷病重那段时间，好几个老主顾被锦衣阁挖走了。再加上老爷过世，有些生意伙伴觉得方家前景不明，就不来往了。”
潘敬合上账本，叹了口气：“这也难怪。这样吧陈掌柜，你年纪也大了，操劳一辈子不容易。我给你五十两银子，你回家养老吧。”
陈掌柜一愣：“表少爷，这……我才五十一，还能干几年。再说这铺子是老爷一辈子的心血，我答应过老爷要替他守好的。”
“守好？”潘敬抬眼看他，目光锐利，“你守得铺子生意一落千丈，这也叫守好？”
“那不是我的错啊！”陈掌柜急了，“是时运不济……”
“够了。”潘敬打断他，站起身，“陈掌柜，我敬你是老人，好言相劝。你若不肯自己走，那我只好请官府的人来，查查这些年账上有没有问题了。”
这话里的威胁意味再明显不过。陈掌柜脸色煞白，最后长叹一声：“我……我走就是了。”
潘敬笑了：“这就对了，你放心，该给的工钱一分不少，再加五十两养老钱。方家仁义，不会亏待老伙计的。”
陈掌柜看着眼前这个年轻人，忽然觉得他很陌生。他想起老爷在世时说过的话——“潘敬这孩子，看着温良，眼神却总透着股阴郁”。当时他还只当老爷多心，现在看来……
可说什么都晚了。
陈掌柜默默收拾东西，临走前，对着墙上那幅“诚信为本”深鞠一躬，眼泛泪花。
潘敬冷眼看着，等陈掌柜走后，他立刻叫来早就联系好的新掌柜。来人是一个四十来岁、一脸精明的中年男人。
“赵掌柜，以后这铺子就交给你了。”潘敬说，“该怎么做，不用我多说了吧？”
赵掌柜搓着手，点头哈腰：“明白明白，表少爷放心，我一定把铺子经营得红红火火。”
潘敬淡淡道：“红红火火倒不必，只要能把账做漂亮就行。该压的货压一压，该抬的价抬一抬，该打点的关系打点好。至于赚的钱……你知道该往哪儿送。”
“是是是。”赵掌柜心领神会。
处理完铺子的事，潘敬又去了城外的庄子。庄头是个憨厚的庄稼汉，听说东家换了人，有些不安。
潘敬在田埂上走了一圈，指着几块上等水田说：“这些地过几日会有人来量，重新划界，你照办就是。”
庄头一愣：“重新划界？表少爷，这些地界都定了几十年了，隔壁王老爷家的地跟咱们紧挨着，这一动怕是会起纠纷……”
“那就让他来跟我说。”潘敬不耐烦地摆摆手，“你只管照做。另外，今年的租子涨两成。”
“两成？！”庄头惊呼，“这、这怎么行？往年都是三成租，这一下涨到五成，佃户们怎么活啊？”
潘敬冷声道：“怎么活是他们的事，不想租就退租，有的是人想租。”
说完他转身就走，留下庄头站在田里，一脸茫然。
回城的路上，潘敬心情大好。
他坐在马车里，掀开车帘看窗外风景。秋日田野一片金黄，农人们在田里忙碌，脸上洋溢着丰收的喜悦。
潘敬看着他们，心里却涌起一股厌恶。
“一群泥腿子，累死累活一年，收成还不够我喝一壶好茶。”他嗤笑，“这世道就是这么不公平。有人生来富贵，有人生来贫贱。可那又怎样？只要够狠，够聪明，一样能把别人的东西变成自己的。”
马车驶过石桥，潘敬忽然叫停。
他下了车，走到桥边。
就是在这里，方子齐“失足”落水。如今几个月过去，河水依旧，仿佛什么都没发生过。
潘敬俯身，捡起一块小石子，扔进河里。
“扑通”一声，水花四溅。
“小崽子，别怪我。”他低声说，“要怪就怪你爹看不起我，怪你姐姐故作清高，怪你自己太蠢。下辈子投胎，记得眼睛擦亮点。”
说完，他转身上车，吩咐车夫：“走。”
马车飞驰而去，扬起一路灰土。
方琳琅的日子越来越难过。
潘敬以“避嫌”为由，让她搬到了后院最偏僻的厢房。一日三餐有丫鬟送来，但饭菜一天比一天差，从最初的两荤两素变成一荤一素，最后只剩清粥小菜。
“小姐，您多担待。”送饭的丫鬟怯生生地说，“表少爷说如今家里艰难，能省则省。”
方琳琅看着碗里稀得没几颗米粒的粥，苦笑：“我省得。”
她不是没想过离开，可一个被退婚的女子，身无分文能去哪儿？回娘家？她哪还有娘家？方家的亲戚倒是有几个，可自父亲过世，除了头七那日露过面，再无人登门。
世态炎凉，不过如此。
这日午后，方琳琅想去父亲生前住的屋子拿些旧物作念想，却被守在院门的婆子拦住。
“小姐，表少爷吩咐了，这院子要重新修葺，闲人免进。”
“我只是想拿几件父亲的东西……”
“那可不行。”婆子板着脸，“里头的东西都要清点造册，少一件我们都担待不起。小姐还是回去吧。”
方琳琅站在院门外，看着熟悉的屋檐窗棂，眼泪止不住地往下掉。这是她的家啊，怎么如今连进一扇门都不行了？
作者有话说：
无
第111章
她转身往回走, 经过花园时，听见假山后传来丫鬟们的窃窃私语。
“你们瞧见没？表少爷今儿又买了新衣裳，听说是云锦坊的料子, 一匹要十两银子呢！”
“何止啊, 昨儿我还看见他书房里摆了个白玉笔洗, 那成色, 少说得值百八十两。”
“啧啧, 老爷才走了多久啊, 他就这样大手大脚……”
“嘘！小声点！让人听见还得了？”
声音渐渐散去，方琳琅躲在树后，浑身冰冷。
她想起父亲临终前的话——“你不是潘敬”。
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