严东皱眉：“我不信你会这么好心。”
“信不信由你。你只有两个选择：帮我，或者看着你的妻子死。”
严东沉默了，他不由得回头看了一眼里屋昏睡不醒的王秋菊，垂头沉默了好一会儿，才道：“金眼珠的钱我想办法加倍还你，英子的事我不能做。”
“那咱们就没得谈了。”刺猬精转身就要走。
“等等！”严东忽然叫住它，“除了害人，别的我都可以答应你，你要钱要物要什么都行！”
“我什么都不要，我就要那姑娘！最后再问你一次，干不干？”刺猬精的语气很不耐烦。
严东还是摇摇头。
“好啊。”刺猬精的眼睛里闪过一丝狠厉，“那你就等着给你妻子收尸吧，哼！”
它跳上窗台就要离开，可就在这时，严东忽然心一狠抓起桌上的菜刀，劈头就砍了过去。
这突然的变故让刺猬精猝不及防，它被砍中了后背，惨叫一声掉在地上。但它反应很快，就地一滚，躲开了严东扑过来的第二刀。
“你找死！”它厉喝一声，身上的刺根根竖起，浑身一震，刺“咻咻”射向严东。
严冬慌忙举起刀去挡，几根尖刺打在刀身上，震得他虎口发麻。除此之外的刺都射向他的脸和胸口，他只能狼狈地往后退。
刺猬精趁机跳上桌子，眼神凶狠地瞪着他：“本来只想借你妻子的命来吓唬你，现在看来，你也不用活了！”
他张开嘴，吐出一团黑气。黑气迅速蔓延开，带着刺鼻的腥臭味。
严东不小心吸入了一口，顿时头晕目眩，手脚发软：“这……这是什么？”
刺猬精慢慢靠近他：“等你死了，我再去找那姑娘，至于你妻子，我会让她多活几天，慢慢折磨。”
看着刺猬精狰狞的脸，严东的心里涌起强烈的恨意。
凭什么？
凭什么它一个畜生可以随意决定人的生死？
凭什么自己一家的命运就任它摆布？
愤怒给了严东力量，他咬破了自己的舌尖，疼痛让他清醒了些。
他忽然再次举起菜刀，用尽全身的力气劈了过去。刺猬精万万没有想到他竟然还能动，躲闪不及被砍中了前腿，鲜血喷溅出来。
“啊——！”它大叫一声，随即变得更加疯狂，扑上来要咬严东的喉咙。
严东拼命挣扎，一人一兽在地上滚作一团。
刺猬精的尖刺扎进了严东的皮肉，严东的菜刀也砍在它的身上，鲜血染红了地面。
打斗的声音惊醒了王秋菊，她挣扎着爬下来，看到眼前这血腥的一面，吓得大声尖叫：“当家的！！”
“别过来！”严东冲她吼道，“去烧水，烧一大锅开水！”
王秋菊虽然不明白发生了什么，但看他浑身是血的狰狞模样，也顾不上多问，连忙跌跌撞撞跑到灶房生火烧水。
刺猬精听到烧水好像明白了什么，攻击变得更加疯狂，严东的脸上、身上、胸口全都是伤，但他死死地抓住刺猬精，就是不松手。
“放开我！你放开我！”刺猬精歇斯底里地尖叫，“我饶了你，我饶了你妻子，你放开我！”
“已经晚了！”严东杀红了眼，“今天不是你死，就是我亡！”
他拖着刺猬精艰难地往灶房挪，刺猬精拼命挣扎，将刺扎得更深，严东疼得龇牙咧嘴，青筋直冒，但就是不放手。
终于，挪到了灶房的门口。王秋菊已经烧开了一大锅水，蒸汽腾腾。
“让开！”严东吼道，王秋菊下意识地躲到一边。
严东用尽全身的力气，把刺猬精举起来，狠狠扔进锅里。
“扑通！”刺猬精掉进了滚烫的开水，发出凄惨到顶点的惨叫。
“啊！”它拼命地挣扎想爬出来，严东抄起旁边的锅盖狠狠压住，整个人坐了上去。
锅盖底下，刺猬精的挣扎越来越弱，惨叫声渐渐变成了痛苦的呜咽，最后彻底没了声息。
严东顾不上屁股的烫，对王秋菊喊道：“把外头的大石头搬进来，然后继续加柴！”
王秋菊搬来两块大石头压在锅盖上，然后又颤巍巍地往灶里加柴火，火越烧越旺，锅里的水“咕咚咕咚”响个不停。
过了足足半个时辰，严东才挪开锅盖上面的两块大石头。他掀开锅盖往里一看，刺猬精已经死透了，身体蜷缩成一团，皮毛脱落，露出粉红色的肉。
严东一下子没了力气，软烂如泥滑倒在地上。
王秋菊害怕地走过来，看到锅里的东西，惊得捂住嘴：“这、这是……”
“就是它，就是它一直在害我们……”严东喘着粗气。
王秋菊震惊之余想起严东的伤：“当家的，你的伤没事儿吧？”
严东这时候才感觉到浑身剧痛，低头一看，身上扎满了黑色的尖刺，有的已经深深嵌进了肉里。
“快……帮我拔出来。”他虚弱地说。
王秋菊一边哭一边帮他拔刺，每拔出一根，严冬就疼得直抽抽。有一些刺扎的太深，拔不出来，只能留着了。
等全部处理完，天已经快亮了。
严东躺在床上，浑身缠满布条。王秋菊坐在床边握着丈夫的手，眼泪直往下流：“当家的，你吓死我了……呜呜……”
“没事了，那东西已经死了。”严东勉强扯了扯嘴角。
“它到底是什么？”
“不知道……”严东缓缓闭上眼睛，“反正不是什么好东西……”
他实在太累了，说完就昏睡了过去，王秋菊一直守着他。
直到太阳升起时，王秋菊迷迷糊糊的，忽然想起那锅里东西还没处理，赶紧一屁股坐起来。
来到灶房一看，锅里空空如也。水还在，只是刺猬精尸体却不见了！
锅底还残留着几根黑色的尖刺。
王秋菊浑身发凉：它、它没死？还是说化成水了？
可是这事她却不敢告诉严东，害怕他受不了刺激，只能偷偷把水舀出来倒了，刷了锅，假装什么事情都没发生。
但她的心里却隐隐不安，觉得事情可能还没完，那东西说不定还会回来。
刺猬精死后，或者说消失后，严家沟得日子恢复了表面上的平静。
王秋菊的病慢慢好了，只是身体还有些虚弱。严东的伤口也在愈合，只是那些嵌在肉里的黑刺时不时的会隐隐作痛，好像有什么东西在里面蠕动。
他也不敢告诉王秋菊，怕她担心，只能自己忍着。
日子似乎回到了正轨，严东不再赌博，每天老老实实种地卖货，攒了点钱准备开春把房子修一修。
王秋菊的脸上也有了笑容，偶尔还会念叨着想要个孩子。
但只有严东知道，有些事情不一样了。
比如他再也不敢靠近神庙，每次路过都会绕道走，总觉得那空荡荡的眼窝在盯着他。
比如他夜里常常做噩梦，梦里那只刺猬精又回来了，从沸水里爬出来，浑身皮肉脱落，露出森森白骨，追着他喊“还我命来！”
比如他身上那些拔不出来的刺越来越痛，有时半夜被疼醒，掀开衣服一看，皮肤底下鼓起一个个小包，就像有什么东西要破土而出。
他偷偷去镇上找大夫看过，大夫看了半天，摇头叹息：“这不是普通的刺，好像已经长在肉里了，我取不出来，得去县城。”
去县城要花多少钱？严东不敢想，他只能忍着。
刺猬精“死”后第七天，严东身上的伤开始恶化。
那些拔不出来的黑刺，像活物一样在皮肉下蠕动，鼓起的小包越来越大，颜色也由黑转紫，看着骇人。最严重的是胸口那处，鼓包有鸡蛋大，表皮薄得透明，隐约能看到里面黑色的刺尖。
疼，钻心的疼。
白天还能勉强忍受，到了夜里，疼得像是有无数根针在扎，又像是有东西在里面啃咬皮肉。
严东整夜整夜地睡不着，疼得浑身冷汗，把被单都抓破了。
王秋菊请了请了好多郎中来看，郎中看了都直摇头：“这毒我没见过，解不了。你们……还是准备后事吧。”
王秋菊送走郎中，眼泪就没停过。
严东躺在床上，听着郎中远去的脚步声，心里一片冰凉。
报应来了。
偷金眼珠的报应，杀生害命的报应。
他闭上眼，眼前浮现出那只刺猬精的样子——被沸水煮得皮开肉绽，最后消失不见。
“我错了……”他喃喃自语，“我真的错了……”
可认错有什么用？已经造成的伤害，再也无法挽回了。
这天下午，村里来了两个陌生人。一师一徒，正是李令曦和雪芽。
她们进村时，严东正疼得在床上打滚。王秋菊在院子里煎药，浓浓药味中还夹杂着一丝腐臭味，熏得人直皱眉头。
雪芽一进院子就捂住了鼻子：“大人，这户人家有好重的阴气，还有死气。”
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