朔城的秋夜凉气深重，家家户户紧闭门窗，老早就歇下了。
林竹躺了好久，翻来翻去，最后坐直身子，从被褥里探出脑袋。
四下黑漆，一束月色幽淡，隔着窗纸打在床尾。
他手支下巴，眼神放空。
白日在演武场所见光景，此刻犹如潮水浮上心头。
男儿俊挺强壮的身躯，充满力量和阳刚的线条……
他忍不住摸了摸自己的胳膊，腰腹。
薄薄的，皮很软，浑身瘦巴巴，摸过去只有骨头。
准备往上探去，突然受惊一般。
他迅速缩起手指，避开衣下缠着布的位置。
胸/脯缠得太紧，勒得难以透气。
即便如此，林竹还是不肯取下缠布，日夜裹着，要将底下藏得严严实实。
凉气浸着骨头，林竹搓了搓冻得僵硬的脸。
那块布缠得太紧，勒得他透不过气。
迟疑再三，只好稍微松开。
这天林竹起得晚。
微光漏进窗缝，被褥还堆在身上。
他挣扎着坐起，下一瞬，又直挺挺倒回去，被褥重新砸回脸面。
林竹头目昏沉，四肢无力，眼瞳是涣散的。
半晌，缓缓吐出一口闷气，手心搭着额头。
触手滚烫，虚汗出了一身，浸湿寝衣。
他摇摇头强撑下地，连袜子都穿错一只。
待胡乱收拾一番，裹得严严实实出了偏院。
耳房内，里头坐着值完夜班的一众护卫。
林竹头重脚轻，脚步虚浮地绕过人群，连招呼都没应。
贴着锅边抓起四块杂粮面饼，又打了一大碗红薯粥。随即，寻了处偏院墙角，挨着石头坐下。
头脑愈发沉重，他浑然不觉似的，将食物往肚子里塞，挤得喉咙满满当当。
另一边，萧远五更天快过时进了书房，天色擦亮才出来。
途经西角偏院，隐隐传出呕吐动静。
他转头侧目，停在月洞门外。
天色微明，只一眼，就分辨出那抹身影。
林竹低着头，面前散着半块杂粮饼，大海碗已经见底。
他肩骨耸起，扶着石头支撑。没一会，嘴里不住干呕，好像要把五脏六腑都吐出来。
呕完，扶着石头的手微微松开，竟又抓起剩下的半块粗粮饼，囫囵吞咽。
林竹啃完饼，抱着海碗站了起来。
他没多停留，步履蹒跚地匆忙离去。
萧远眉头直皱，原地站了一会才走。
*
院子里，管事和萧一抬着大瓦缸。
二人刚入堂屋，视野一顿，定格出迎面走来的少年身上。
萧一打量天色，寻思着，林竹往常很早就当差了，为何今日迟到许久。
少年步履笨重，走起来摇摇晃晃。
管事顿觉蹊跷，一把撂下大瓦缸，快步上前查看。
林竹两边脸颊红扑扑，眼神透着迷茫。
管事抬手探去。
触手的额头十分滚烫，还发着汗。
他立刻道：“萧一，把大夫请来。”
被使唤的人没多问，放下大瓦缸匆匆出府。
林竹迷迷糊糊，声音从鼻音里传出，闷闷的。
“管事伯伯，小人没事，睡一觉就能好的，不用麻烦大夫…”
管事摇摇头：“这可不能拖。”
林竹欲言又止，管事话锋一转，说道：“身子养不好，如何伺候将军啊？”
此话直戳林竹心坎，微微张合的嘴唇立刻闭上了。
是呀，生病的话干不了活，而且他担心会把病气传给别人。
他忍着身上的难耐，温顺应道：“小人这就看大夫。”
管事准了他一天假，带他回偏院歇息。
不久，大夫赶来。
给林竹问诊过后，说是体质虚弱，根基不牢。秋夜风寒侵/入体内，这才生起热症。
于是开了几剂汤药，又给他检查腿脚。
左腿旧伤基本愈合，往后跑跳不成问题。
萧一松了口气：“还好没落下残症。”
林竹垂眸，不见得多高兴，眼睫垂下一片暗影。
“有劳大夫了。”
他心内焦灼，不愿生病。
从前颠沛流离，多苦多难都没倒过。如今好不容易安稳，一点风寒都能让他狼狈难堪。
萧一拍拍他的肩膀：“病好以后就跟着我们习武，把身子练壮实了就不会生病。”
林竹下意识往后缩，整个人窝进被褥。
“多，多谢萧大哥。”
管事瞪眼：“人病着呢，你那手劲不知轻重，别把人拍坏了。”
萧一哈哈大笑。
林竹烧得昏沉，此时也忍不住抿嘴浅笑。
“管事，小人不会被拍坏的。”
见他起了热症还有心思玩笑，管事稍微宽心。
林竹服过汤药，药力起效后便窝在床上昏昏睡着。
中午醒过一次，烧退了，身上清爽许多，手脚也有了力气。
他将汗湿的衣裳换下，坐在床沿醒会神，没多久又窝回去睡着。
觉时不怎么安稳，半梦半醒，总想着快点好转。
若一觉病好，晚上还能伺候将军的日常琐事。
*
被惦记的萧远傍晚前就回了府邸。
余光沿回廊扫过，时常立在廊下的少年不见踪影。
他擦了手，接过管事递上的热茶。
目光疑问：人呢。
管事主动汇报：“林竹今日起了热症，请过大夫诊治，已经让他回屋歇着。”
萧远“嗯”一声，
继而说道：“严重吗。”
管事：“大夫说已无大碍，他身子骨弱，平时好生养着便可痊愈。”
萧远：“可看过腿脚。”
管事：“看过，都好了，没落下病根。”
主仆一问一答，等饭菜送进堂屋后，方才结束对话。
用过饭，气温转寒，夜色如墨。
偌大的将军府萧冷寂静。
林竹的房屋亮起烛火，睡了整日，又服过两剂药，身子松快许多。
墙外初更声敲响，他披衣而坐，立在床帏后头添加衣物。
尤其把缠布重新换了一条。
原来的在发热时已经汗透，湿津津的，又湿又软。
即便是从自己身上解下来的东西，他都不敢多看。
时辰尚早，将军应该还在书房处理军务，若赶过去还能伺候一会。
林竹将换下的缠布卷起来收好，匆匆出了房门。
少年的身影穿过回廊，发丝在秋夜的凉风下飘起。
书房是重地，未经将军宣召不得擅入。
林竹像只小猫一样，无声无息候在门外的廊柱后边。
夜里起风，他揣起手收入袖子，安安静静地，只等将军吩咐。
秋风吹动灯笼坠下的纱幔，萧远侧目，只一眼，就看到廊柱后边的身影。
他不假思索开口：“进来。”
林竹一直支着耳朵呢，听到声音，连忙跨进门槛。
开口时鼻音还没消，闷乎乎的。
“回将军，小人在。”
萧远稍作打量。
林竹身子刚愈，面色在烛光下淡淡苍白，好在眉眼水亮，精神还不错。
“外头风大，今日你既病着，就不必过来当差了。”
林竹心头一紧，连忙解释：“小人已经好了。”
为证明自己无碍，他主动上前，拿起茶盏接了杯热水，双手捧到书案跟前。
“将军，喝水润嗓子。”
少年眼眸如同水里的青草，浅浅碧色，轻轻波荡，很难让人拒绝。
粗大的喉结滑动几下。
萧远并不渴，仍举起茶盏，将热水饮得干净。
喝完水，继续写信。
期间管事来了一趟，萧远把写好的信和一面令牌交给对方。
等人出去，心中有些烦闷，重新铺开素纸，提笔落字。
墨水下得快。
林竹默默拿起砚台，动作极轻地研起墨汁。
书房悄无声息，炉子里的柏木香缭绕氤开。
除去柏木味道，空气中还透着股淡淡的香。
闻着微甜，又带着轻柔滑润的细腻，像乳/香味，夹在柏木香里，若有若无地钻进五脏六腑。
萧远何其敏锐，当即抬目。
这股气息并非从铜炉里飘出来的，而是……
余光细微落在林竹身上。
身量清瘦，骨架单薄，裹着棉衣也显得弱不禁风，静静立在书案右侧。
对比起萧远，林竹并不高，垂着脑袋到他肩头。
少年低眉敛眸，睫毛纤长卷翘，抿着唇，视线落在砚台上。
林竹专注研磨，浑然不觉萧远看他，露出的一小截瘦白手腕转啊转。
萧远移开目光，咽了咽喉咙。
“将军，墨好了。”
萧远回神：“嗯，”
随口一问：“你会这些？”
林竹研磨的动作并不笨拙。
少年低声道：“略知一二，从前…当奴人时也伺候过的。”
说完，眼神发虚，不敢多言。
两鬓碎发垂落，遮住他发烫的耳尖。
萧远未曾追问，“嗯”了声。
林竹好不安的，心里打着小鼓，七上八下。
他并不想欺瞒将军，可……
萧远的目光再度扫过来。
少年的脑袋越发低了。
后颈白皙，从墨绿色的领子露出，烛火映照，如同一节莹润白玉。
他不自在地蜷起指尖，别了别落在肩膀的头发。
萧远不看林竹了。
再看，怕是没有地缝让他藏进去。
静谧之中，砚石一点一点转动。
萧远静不下心，端正的字迹变成狂草。
再度停笔，目光落在林竹握着砚石的指尖。
他静默半晌，突然说道：“你的耳朵，很容易泛红。”
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