庭中淋着水声，林竹心知不该再看。
作为府中下人，这般窥探，既是僭越，更是不敬。
可眼睛偏偏不听使唤，眼皮微颤的，余光悄悄飘过去。
眼前的男人筋骨强悍，叫他打心底萌生害怕、羞愧之感。
同时，又忍不住暗生向往。
若自己也能长得这般…
不…莫说如此，只要能拥有一副正常男子的身体，就很好、很好了。
素白的手揪紧衣角，林竹微微含胸，佝偻着肩膀。
再抬眸，将军只淡淡看他一眼，转身自顾冲淋，并未发难。
于是，本该收起的视线，再一次颤颤抬起，停留在将军胸膛，延伸至肩背的几道疤痕上。
疤痕很长，如同颜色暗沉的蛇，狰狞地沿着阔挺坚实的身躯盘踞，可见当时伤势不轻。
恍惚之际，管事从月洞门拐进来，伸了伸懒腰，笑呵呵道：“将军英武吧。”
林竹忙不迭收起眼神。
“嗯…”
管事忽然止笑，爽朗的面容露出一丝淡淡惆怅。
“将军英武不凡，又身居高位，该令多少闺中女儿倾心。与将军年岁相仿的王侯，儿女们都满地跑了，可将军而立之年将近，至今还未成家，哎。”
林竹支支吾吾，不敢插话。他一个出来乍到的下人，怎可议论主人私事。
纠结片刻，只磕磕绊绊地开口：“将军背上好多伤。”
说着，秀气的眉头轻蹙，面色浮起担忧。
“那么多伤疤，可会落下病根，能治好么？”
管事一愣，没料想他竟关心此事。
“都是陈年旧伤，有军医照料，已经无碍。”
又道：“征战沙场，身上留几道伤疤在所难免。大丈夫立足世间，自当披甲上阵，建功立业。这些伤对咱们而言都是战功，是荣耀，何惧之有。”
林竹垂首不语，眼底掩不住忧心忡忡。
管事侃声打趣：“还看不？”
林竹一个激灵，摇摇头，哪里还敢看。
管事见他怯怯又听话，忍不住好笑，掏出一枚令牌。
“这是出入府邸的腰牌，拿好了。”
又道：“若休息好了，随我去一趟兵器库，带你熟悉熟悉。”
林竹收起腰牌，匆匆跟上。
管事边走边交代：“练武场有几个箭靶破损严重，需得尽快更换。”
二人进了兵器库，管事左右手一抬，分别抄起两个箭靶，轻轻松松。
林竹有样学样，伸手去搬。
没曾想，这箭靶十分沉重，不光没搬动，还往后倒退几步，险些装倒兵器架。
他涨红了脸，重新卯足力气。
“小人再试试。”
管事笑道：“不着急，今日带你过来认认场地，你腿脚不便，剩下的我让旁人来搬。”
林竹郁闷，一时无可奈何。
*
抵达练武场时，沙场中竟出现将军的背影。
将军着了一袭玄色劲装，往那一站，胸膛的肌肉轮廓清晰可见，英武非凡。
林竹瞅瞅自己空荡荡的衣摆，默默缩起后背。
场上响起一阵浑厚吼声，他不由循声而望。
此时，护卫们光着膀子训练，和他打过招呼的萧一也在其中。
萧一朝箭靶连放十箭，将军在旁边看完，脸色有些沉。
“姿势不规范，偏了两寸，重来。”
萧一夹着嗓子应了一声。
往日大咧咧的，这会儿跟个崽子似的挨训。
紧接着，旁边的护卫们热完身体，突然分散队形。
他们从四面八方把将军包围起来，轮番进攻。
将军拳脚利落，又稳又准，一人被围，竟不落下风。
又过片刻，逐渐把护卫们的招式和阵式拆了，随即，一个个牛高马大的汉子，居然被将军扔沙袋一般丢出去。
林竹眼都看花了，脑袋跟着被扔出去的护卫转动。
将军好厉害……
管事见惯不惯。
“留在府中的人，都是因为伤病从战场上退下来的，将军虽给他们安排了差事，却不曾丝毫懈怠，平日里该有的操练一样不少，还得定期考核。”
听罢，林竹仔细打量。
除了萧一，其他人身上皆有明显的旧伤，还有腿脚或胳膊不便的。
但他们神色昂扬，未曾因此而消沉气馁，将军更没有区别对待。
这一刻，林竹不由立直腰杆。
但肩膀仍下意识微微塌下去，习惯了拘谨含胸。
二人说话间，武场的护卫注意到他们。
准确的说，是看到林竹。
前些天就听说将军抱回个人，具体如何，没人见过全貌。
此刻瞧着，纷纷咋舌。
少年脸小小的，当真秀气精致。眼睛还是异瞳呢，浅浅的水碧颜色，澄澈朦胧，楚楚可怜…
一众护卫虽然伤的伤，残的残，可都是铁骨铮铮的糙汉，平日里多与刀枪打交道，哪里见过这般俊俏柔弱的人。
又值气血方刚的年纪，看着林竹，眼睛都变直了。
方才远远瞥见，还纳闷府中怎会留如此瘦弱的人，毕竟细胳膊细腿，府邸不养闲人的。
此刻近瞧，眼睛全长少年身上了。
就算干不了活，留在府里当吉祥物看看也好啊。
养眼，好看！
看了心里舒畅，干什么都有劲儿！
一众护卫伸长脖子，萧一也龇个大牙乐呵呵地瞅。
还没看够，脊背突然爬上一股凉飕飕的寒气。
“还有闲工夫东张西望，看来操练太少。既如此，再加练十圈，腿上多绑两个沙袋。”
护卫们：“……”
萧远掷下训令，沉沉的目光越过护卫，直接落在林竹身上。
林竹蓦地惊住，不敢与之相对。
萧远几个跨步，停在二人面前，上下扫了眼瑟缩的少年。
太瘦了，像根发育不良的小豆芽，衣袍空荡荡的，大半截裤腿缀在鞋面。
目光在林竹坠地的裤腿停留一瞬，话却是朝管事吩咐的。
“他身上的衣服不合身，置办几套合适的。”
管事咋舌，没料到主子会亲自吩咐这些琐事，当即应下。
萧远“嗯”一声，好像只是顺口/交代。
说完，转身前往马场方向，看样子，要去军营了。
林竹怔立原地。
将军竟会留意自己的衣袍合不合身，还吩咐管事带他置办新的。
管事笑道：“随我去街上走一趟吧。”
林竹蜷起手指，神色闪过一丝无措。
“不用麻烦，小人可以把袍子改短些，何苦费钱…”
管事笑了笑：“这是将军的吩咐，只管照办。”
又道：“将军虽不常过多管束大伙，却也不喜欢有人违背他的命令。”
听罢，林竹心中一凛。
无需管事再催，连忙提着袍子，以最快的速度跟上。
*
已过晌午，旧城墙如同镀上一层薄金，秋日晒得石板发烫。
朔城街头不比中原繁华，往来的人三三两两。
两侧铺子林立，间隔茶馆、酒肆、药堂、粮铺……
还有挑担推车的流动摊贩沿街叫卖。
林竹跟着管事走进一间布庄。
按照尺寸，置办了两身秋衣和冬衣，鞋面也买了新的。
他抱着打包严实的新衣物，言辞笨拙。
“别买太多，这些已经够穿了…”
管事笑着说：“边城北地苦寒，等到下雪，积雪至少能没膝盖。你身子单薄，怕是扛不住，往后得多穿些。”
林竹咬唇，还想拒绝，管事又塞了件冬衣让掌柜包起来，这才带他离开。
走出铺子，林竹抱着满满当当的衣物松了口气。
他们沿着来时的路返回，途中经过一处煎饼摊，有人闹事。
只见一男子拿了饼就跑，明摆着耍无赖不肯给钱。推搡间，摊主摔倒在地。
周围的人交头接耳，林竹皱眉，打量管事神色，犹豫着是否开口。
这时，几名巡城的官兵赶来，一把将这无赖擒住。
左右不过半盏茶的功夫，事情便解决了。
管事早有所料一般，老神在在地笑了笑。
“将军治下严厉，当初庸、冀、幽三州爆发动乱，将军率人把三州的地头蛇尽数扫平。那几个贼寇皆被处枭首之刑，首级挂在城头示众三日，往后，可没人再敢轻易造次。
如今此人竟然在朔城当街耍横，真是不知死活呐。”
林竹呐呐，心里五味杂陈。
既感叹将军的雷霆手腕，又滋生几分敬畏。
一路赶回将军府，傍晚已至。
林竹整理好新衣，还往屋中添了几件盆盏之类的日常器物。
原本简陋陈旧的小屋，霎时变得鲜活起来。
他来到窗边，搭着栏板，视线落在天井上。
水波荡着晚霞秋光，起了风，四周弥漫着干燥沉冽的气息。
不久，外头响起动静。隔着偏门，看见管事提着两个沉甸甸的木桶经过。
林竹扶着左腿赶忙上前。
“管事，小人来帮您。”
管事道：“桶里都是将军换下的衣物，已经洗好了，和我一起晒到院子里就行。”
林竹说干就干，撩起袖子把浆洗过衣物取出，抖平了往竹竿搭上。
玄色圆领外袍、白色中衣、内衫、缚裤、行缠、腰带……
一件件晾完，待拿起最后一件时，林竹突然睁大眼眸，碧色瞳仁颤颤摇晃。
他拿的是男人穿的合裆裤。
素白色的，裆前位置鼓起好大一团。
这是穿久了被撑出来的痕迹。
……！
血气一瞬间涌上头顶，林竹整张脸烧得通红。
他慌忙把这件合裆裤挂在竹竿上。
少年往后退了几步，不敢抬头。
最后提桶，扶着左腿一跛一跛跑远。
兔子似的，转身就不见了。
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