傅掌柜把这个消息带回靳宅的时候，秦熹正在给秦舒喂米糊。她用勺子把米糊从碗边刮干净，喂进孩子嘴里，又用帕子擦了擦他的下巴，然后把勺子轻轻放在桌上。
“知道了。”秦熹说，“不是得罪了人，是被人找上门了。”她站起来走到窗前。
窗外是北平的暮秋，院子里的槐树叶子落了大半，荷花池里的荷花早就谢了，只剩几根光秃秃的茎杆立在泛着薄冰的水面上。
“傅掌柜，从今天起，所有货单、收据、往来信函，全部一式三份。一份铺子里留底，一份送我这儿来，一份锁进花旗银行的保险箱。所有跟码头、铁路、警察局打交道的事，不许单独行动，至少两个人一起，谈话内容当天回来写成文字记录，签字画押。不管对方是谁，不管事情多小，都要留证据。”傅掌柜领命走了。
秦熹又在窗前站了一会儿，然后走到书桌前，从抽屉里拿出一本牛皮封面的笔记本翻开，在空白的一页上写了一个字——皮。她没有打问号，也没有写别的。
就一个字，力透纸背。
接下来半个月，毒牙一颗一颗地亮了出来。
先是通州码头的粮食被无限期扣留，傅掌柜跑了半个月，得到的答复永远是“正在审查”。
然后是同惠当铺被军警突击检查，理由是“有人举报你们收赃”。穿着黄色军装的军警在当铺里翻了一整个下午，把账本翻了个底朝天，最后什么都没查出来，但消息已经传出去了：“同惠当铺被警察抄了！”。
当铺这行靠的就是信誉，流言比警察更致命。
接下来一连好几天，同惠当铺没有一单生意，连老主顾都不敢登门。军警明明只管军队的纪律，什么时候把手还插到城里来了？但他们来了，警察就不敢来解围。
接着是诚誉粮铺在广安门大街的分号被卫生局的人贴了封条，说面粉里检出了“毒物”。傅掌柜拿着面粉样品去化验，化验结果是合格的，但卫生局说化验程序有争议，封条暂时不能撕。
然后是沙滩街的粗粮饼铺，几个地痞连着几天在铺子门口闹事，说吃了饼子拉肚子，要赔钱。陈雪和马玉翠出来对质，地痞们一看是女人当家，更来劲了，拍着桌子骂她们是“黑心寡妇骗穷人的钱”。
最后还是三凤从天津来北平串门，正赶上这一幕。她二话不说，抄起扁担往门口一站，扁担往地上一杵，青砖地都震得闷响了一声。
“嘛呢嘛呢？谁吃了拉肚子？站出来让姑奶奶瞧瞧！”她嗓门又亮又脆，活像天津港码头上扯着嗓子喊号子的工头，“拉肚子是吧？走，姑奶奶现在就领你上医院，大夫要是查出来嘛事儿没有？告诉你，我让你拉一辈子，拉不够不准走！”
几个地痞被她这阵仗唬得一愣，领头那个刚张嘴想回嘴，三凤把扁担一横，往前逼近一步，眼睛瞪得像铜铃：“怎么着？不服？不服你试试！姑奶奶在天津卫码头上撂倒的混混比你们见过的都多，信不信我把你俩腿一块儿卸了，让你爬着回去找你们主子哭？”
领头的地痞咽了口唾沫，往后退了半步。旁边一个扯了扯他袖子，低声说“这娘们儿不好惹”，几个人灰溜溜地挤出人群跑了。三凤把扁担往肩上一扛，拍了拍手上的灰，朝街对面看热闹的邻居们一拱手：“没嘛事儿了，都散了吧散了吧！往后这铺子谁再敢来捣乱，先上天津卫打听打听我郑三凤的名号！”
“东家，”大马勺有天晚上巡夜回来后单独找到秦熹：“这些天在铺子附近探头探脑的人，我跟了几个，摸清了他们的来路。不是城里的混混，是驻扎在西郊军营的人，打听过了，都归军需处管。”秦熹看着那份名单，手指敲着桌面：“还有啥？”。
大马勺又从怀里掏出一个牛皮纸信封，这是蒙着麻袋打了一个，从他包里翻出来照片，全是靳夕照在不同地点的侧影和背影：她在诚誉粮铺门口下车、在同惠当铺柜台上写字、在琉璃厂书摊前翻书、在景泰坊胡同口买菜。照片是偷拍的，角度隐蔽，但拍得很清楚，显然跟了不止一天。
秦熹把照片一张一张看完，然后整齐地放回信封里，手指在桌面上又轻轻地敲了三下。皮绍德像一条真正的毒蛇，在暗处布了一圈又一圈的绳索，慢慢地收紧，等着猎物自己窒息。
他的手段很老辣，不亲自出面，不留下直接证据，每一项施压都披着“例行公事”的外衣。
直到一天晚上，突如其来的拜访解开了剩下的谜题。来访景泰胡同靳宅的是一个女人，精致的面容，得体的和服，纯子。
她端起茶盏用标准的北平话不紧不慢地说：“我已经与成鹏君离婚了，两位可以回去找他了。
秦熹端起茶盏，也笑了，那笑意更淡：“那样的东西你不要了，难道我还得捡回来？晦气。”
纯子倒是不恼，只是微微点了下头，看着靳夕照，接着说马成鹏在山本死后失去了靠山，先是被政府挤出来，后来因为欠了高利贷被法院判决，当初分给他的铺子也全部抵了债。马成彪更惨，高利贷的人打断了他一条腿，剁了三根手指。兄弟俩如今挤在乡下马家的老宅里苟延残喘，满腹愤怒和仇恨，却连糊口都难。
见秦熹和靳夕照都神色淡淡的，没有接话，也没有发问，纯子终于图穷匕见：“我在武藤君那里看到所谓的景和锁佩了。”
见二人依然没什么表情：“我和皮君只想完成父亲的遗愿，你们交出真正的景和双璧寸银鎏金锁珮，我会向皮君求情。”
她从来不是山本单纯的养女，她的真实身份是日本情报<a href=tuijian/xitong/ target=_blank >系统</a>的外围间谍，接受过系统的训练，专门搜集中国军、政、商三界的情报。
山本死后她利用山本留下的人脉、勾搭上了武藤空，又通过武藤的引荐与驻屯军情报部门建立了联系。现在她频繁活跃在东直门一带的日本侨民圈子里，以“文化活动”为掩护搜集各类情报。
皮绍德是她在山本生前就认识的老关系，两人当年在山本的引荐下就有过暧昧，如今重逢便像两条找到了彼此气味的蛇重新缠在了一起。
他们联手，各取所需，皮绍德布置了这么多，花了不少钱，他在等她们撑不住，等她们主动来找他求饶，等她们在走投无路的时候把景和锁佩和靳夕照这个人，还有马家这万贯家财双手奉上。
他喜欢让人心甘情愿地走进他的圈套。
只是他算漏了一件事，秦熹最不擅长的就是求饶。
接下来的一周之内，北平商界的反应出乎了所有人的预料。
最先来的是河北粮帮的李老板，他带着两个儿子，拎了两只活羊和一大车白菜，大张旗鼓地进了景泰胡同。一进门就扯着嗓子喊：“秦东家，听说你们铺子着了贼了？没事儿，老李给你们送吃的来了！我河北粮帮在北平二十多年，什么风浪没见过？哪个不长眼的敢动我兄弟的铺子，就是动我老李的铺子！”他这话是站在胡同口说的，声音大得整条街的邻居都听见了。
柳姨在屋里听见动静，放下手里剥了一半的橘子，侧耳听了一会儿，然后轻轻笑了一声，对旁边抱着秦舒的靳夕照说：“你瞧，雪中送炭的人来了。”李老板进了花厅，把秦熹拉到一边，压低声音说：“秦东家，我老李在北平混了这些年，军队那边也有相熟的朋友。从今天起，诚誉的货随时可以走我的渠道，谁的手也伸不到我老李的码头上。”
接着是东北同乡商会。
会长姓郑，当年在丰城跟马大伯有些交情，秦熹来了北平后带着马廷辉专门去拜访过他，老爷子是个心善的，拍着廷辉的肩膀，把老一辈的交情加倍放在这个失祜的孩子身上。
郑会长带着十几个在北平经商的东北籍商人联名写了一份担保书，盖上商会的红章，亲自送到北平市商会，证明诚誉粮铺和同惠当铺是正经生意，东家是东北逃难来的良民，绝无违法之事。担保书递上去以后，当铺的压力明显松了不少。
郑会长临走时握着秦熹的手说：“秦东家，咱们东北人在北平是外乡人，但外乡人也有外乡人的骨气，有事来找我，竭尽所能。”
然后是石艺莉。她在北平几家报纸上同时发了几篇文章，没有点名，没有直接批评谁，而是以“北平商业环境调查”为名，详细报道了近期多起外来商户被无故刁难的事件。标题是《外地商户如何在北平立足：一位东北女商人的创业纪实》，表面上是报道诚誉粮铺和同惠当铺的创业故事，实际上把卫生局和军警无理打压的事实一一列了出来，每一项后面都标注了“记者已核实相关文件，手续完备，未见违规”。文章见报第二天，卫生局主动派人来撕了封条，连个解释都没有，贴封条时趾高气扬的那两个人低着头灰溜溜地走了。
亓部长没有亲自出面，只是让秘书给警察局长打了个电话，很快北军警查封店铺的事儿，直接被北平警察局长捅了上去，好听的叫越权，至于那难听的……军代表的脸都绿了。
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