秦熹把铅笔往桌上一拍：“管好你的印厂，少管闲事。”
石艺莉哈哈大笑地走了，留下一串清脆的脚步声。
秦熹重新拿起算盘，却发现刚才算到一半的账已经忘了。
她脑子里全是石艺莉那句话——“知音难觅”。
她靠在椅背上闭上眼睛。
想起那天傍晚在水缸边上，靳夕照把莲子塞进她嘴里的画面。
莲子很甜。
她的指尖很凉。
暮色里的睡莲正在开放。
秦熹睁开眼，拿起算盘，从头开始打。
她觉得自己的心思像是被什么东西打乱了，乱得莫名其妙。可她又不敢去细想那是什么东西，因为一旦想清楚了，她就不知道该怎么面对小狐狸。
小狐狸定会被自己吓跑了。
石艺莉那句话在她脑海里转了一圈又一圈，最后被她狠狠地按了回去。
“什么知音不知音，”她端起浓茶灌了一口，被苦味激得直皱眉，“就是个会写文章的小狐狸精罢了。”
窗外传来京巴狗的叫唤声。
秦熹抬头一看，雪团不知什么时候跑到了她账房门口，正蹲在门槛上歪头看她。雪团脖子上系着一根红绳，绳子的另一头绕在靳夕照的手指上。
靳夕照站在门口，手里端着一碗银耳羹。
“老太太让我帮着遛狗，我想着姐姐嗓子哑了，喝碗银耳羹润润。”她走进来把碗放在桌上，目光在秦熹脸上转了一圈，“又在算账？歇歇吧，姑奶奶走了你反倒更忙了。”
“我自己的陪嫁铺子里新进了一批纸，要核价。”秦熹端起银耳羹喝了一口，甜的，加了冰糖和红枣，熬得软糯适中。她放下碗，发现靳夕照正站在桌边翻看她刚才画的价目表。
“你看得懂？”秦熹问。
“看不懂。”靳夕照把价目表放回去，转身要走，忽然又回过头来，用一种漫不经心的语气问了一句，“石记者刚走？”
“嗯。”
“她来找姐姐谈生意？”
“嗯。”
靳夕照没有再问，只是笑了笑，牵着雪团走了。
她走得很快，裙摆消失在院门口的一瞬间，秦熹忽然觉得碗里的银耳羹甜得有点发腻。
她放下碗，站起来走到门口，看着靳夕照的背影穿过月洞门往东跨院去了。
靳夕照的背挺得笔直，肩膀却微微收着，像是在抵御什么无形的风。
秦熹靠在门框上，忽然觉得这个画面有点熟悉。她想了好一会儿才想起来，这是马玉翠被董兆康搀扶时的样子。
表面上风平浪静，骨子里全是防备。
可靳夕照在防什么？是石艺莉？还是别的什么？
秦熹没有往下想。她转身回到账桌前，拿起紫檀木算盘，给自己打了一个新的账目。
这次的账目不是铺子里的流水，而是她心里的那一笔。
“六百块寄东京，六百块留周转，一百块给学堂置办新教具，靳夕照上次说缺一套交算术用的教具，奉天有卖的。”她把算盘珠子一颗一颗拨到位，看着最终的那个数字，沉默了很久。
教具是学堂用的，教的好是帮马家拉关系。
她告诉自己，跟那个人没关系。
可为什么她把这一项列在所有开销的前三位？
秦熹啪地把算盘放下，站起来走到窗前。窗外暮色渐浓，东跨院里亮起了灯，灯光透过窗纸映出一个纤细的剪影。那个剪影正低着头，手里拿着笔，一笔一划地在纸上写字。
是又在写文章吧。
秦熹想。
下一期文章该交了。
她看着那个剪影看了很久，久到秋菊进来掌灯，她才猛地转过身来，脸上带着一种被撞破什么秘密的心虚表情。
“少奶奶，您脸怎么红了？”秋菊提着煤油灯，凑近看了看她。
“热的。”秦熹扯了扯领口，“明天该叫人在账房多开一扇窗。”
秋菊看了眼账房里已有的三扇窗，什么也没说，只是默默地把灯放在桌上，退了出去。
第二天一早，靳夕照去学堂上课之前，照例在荷花缸前站了一会儿。睡莲在晨光里合着花瓣，她蹲下去往缸里添了些水，忽然看见水面上倒映着另一个人影。
“早。”秦熹的声音从头顶传来。
靳夕照抬头一看，秦熹破天荒地穿了一件新做的春衫，是淡青色的，领口绣了一圈细碎的兰花。
靳夕照的瞳孔微微放大了一瞬，随即恢复了正常。
“姐姐今天有什么喜事？穿得这么好看。”
“哪有什么喜事。”秦熹把手里的东西往她怀里一塞，转身就走，“奉天寄来的，你看看合不合用。”
靳夕照低头一看，是一个牛皮纸包裹，拆开来里头是一套精致的几何模型：正方体、圆锥、球体，全是用光滑的椴木做的，棱角分明，手感温润。模型下面还压着一张便条，上面只有一行字：
“学堂用。——秦熹。”
靳夕照捧着那套模型，站在荷花缸前，好半天没有动弹。雪团在她脚边转来转去，用鼻子拱她的鞋面，她都没有反应。
过了很久，她把模型抱在怀里，对着秦熹离开的方向轻声说了一句：“姐姐，你这又何必呢。”
语气里有三分无奈，三分甜，还有四分说不清道不明的挣扎。
挣扎不脱，索性罢了。
第8章 万安寺
五月十八，万安寺庙会。
马玉翠专门回了趟丰城，早就定下了这趟烧香的行程，说是她十年前许过愿，如今回来了必须还愿。
马老太太一听要烧香，比谁都积极，提前三天就开始准备。
出行这天，天不亮马家大院就热闹起来了，四辆马车在门前一字排开。
马老太太穿了一身绸缎袄裙，银簪银梳，手里一串沉香木佛珠，整个人精神得像年轻了十岁。马玉翠精干利落，一身藏蓝骑装，腰间系了根皮带，脚下蹬着牛皮短靴，几个远房亲戚家的女眷看了直咂舌。
秦熹站在大门口清点人数。马家本家的女眷、几个远房姑妈姨妈、加上秦乐，十七八号人，再加上跟车的家丁和车夫，足足拉了四五十人的队伍。她心里一张单子，有谁没谁，目光扫过，确保万无一失。
“姐姐像将军沙场点兵。”靳夕照不知什么时候走到了她身边，手里抱着雪团。京巴狗今天格外兴奋，在她怀里扭来扭去，两只圆眼睛滴溜溜地转，可惜佛家重地，不带它。
“少贫。”秦熹在心里的名单上打了个勾，“东西都带齐了？寺里凉，多带件衣裳。”
“带齐了。”靳夕照拍了拍随身的包袱。那包袱鼓鼓囊囊的，秦熹的目光在上头停了一瞬，没有追问。
靳夕照心里却紧了一下。三天前，柳姨在靳家带大的两个孩子就到了丰城，和她碰了头，递上信：“大小柳去接你，趁早走，勿回头。”她把信烧了，但把信里的每一个字都记在了心里。
今天就是她逃走的日子。
“上车吧。”秦熹说。
靳夕照上了第三辆车，跟秦乐坐在一起。秦熹则上了第一辆车，跟马老太太和马玉翠同乘。
车队穿过丰城的大街小巷，沿着城南的官道往万安寺的方向驶去。
万安寺在南郊二十里外的山上，是方圆百里最有名的古刹。
寺里有一棵千年银杏，据说是辽代高僧亲手所植，树身粗得四五个人合抱不住，枝繁叶茂遮天蔽日。最奇的不是树本身，而是树上挂满的红色许愿条幅——千百条红布在风中翻飞，远远望去像一团燃烧的火焰。
据说把愿望写在红布上系于古树枝头，只要心诚，愿望就能实现。
秦熹对这说法不太信，但女人们信的很。
这世道，女人的命运不捏在自己手里，不寄望于神佛，又能指望谁？
到了万安寺，知客僧早早在山门外候着。马家每年都给寺里捐香油钱，是排得上名的大施主，方丈亲自迎出来，把一行女眷请进后院用茶。
马老太太第一个冲向古树。她在树下站了半天，从怀里掏出一把红布条，每条都事先请人写好了愿望，她不识字，但每条布条上写的什么她记得清清楚楚。
她一条一条地往树上系，嘴里念念有词——大儿子的学业，大女儿的婚姻，小儿子浪子回头，大儿媳妇的肚子，连雪团都有一条，求菩萨保佑这小东西无病无灾，吃嘛嘛香，最好是跟老太太我最亲……
秦熹远远看着，马老太太这人，说好听了叫淳朴，说难听了叫糊涂，但她对家里每个人的心意是真的。就连对靳夕照，老太太最初虽然有些不乐意，后来听说怀了孩子，态度立刻软了，隔三差五让人送补品到东跨院。
“秦熹，”马玉翠走过来，手里拿着两条红布，“帮我系高点，我够不着。”
秦熹接过来一看，一条写着“愿儿女平安”，一条写着“愿马家门楣不坠”。没有一条是写给自己的。
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