马玉翠站在窗外听了半堂课，走的时候脸上的表情很复杂。
“那个姓靳的，”晚饭后她单独把秦熹叫到自己屋里，“有学问，孩子们喜欢她。”
秦熹不知她是什么意思，谨慎地回答：“夕照在北平念过大学，学问是好的。她在学堂教书，爹娘都同意了。”
“我知道。”马玉翠倒了杯茶，沉默了一会儿，忽然叹了口气，“今天我在学堂外面看着她上课，想起我自己了。我当年要是个男人，也能自己读书考功名当官。可惜不是。女人的本事再大，也只有嫁人这一条路。她比我运气好，读了大学。可读了又怎样？还不是嫁人做妾。”
秦熹不知该怎么接这句话。她从马玉翠的语气里听出了一种说不清的东西，不是同情，不是嘲讽，而是一种对命运本身的无奈。在婚姻里起伏挣扎，目前看过的还算体面，只是……冷暖自知罢了。
“她在学堂教书也好，画画也好，”马玉翠抬起头，直视秦熹的眼睛，“你护着她，我看得出来。但我劝你一句，不要对她太好了。”
“啊？”
“因为她跟你不一样，她是个有心思的人，你直来直去，她弯弯绕绕。你对她好，她未必承你的情。哪天她翅膀硬了，你管不了她。”
秦熹沉默了一会儿，然后说了一句连她自己都意外的话：“她在马家一天，就得归我管一天；我管着人家，总要护着些。”
马玉翠看着她，久久没有说话，最后笑了一下，多了几分释然。
“行，你比我硬气。”她放下茶杯站起来，“我明天就走了。秦熹，马家有你撑着，我在外面也能安心些。”
第二天一早，马玉翠和董兆康启程回怀州。马老太太又哭了一场，抱着女儿不肯撒手。马玉翠一脸无奈，怀州紧挨着丰城，开着小汽车，最多最多两个时辰就到了，随时都能回来的距离。
马老爷子站在一旁，什么都没说，只是在女儿上车的最后一刻，偷偷往她手里塞了一个沉甸甸的荷包。
马车消失在巷口，马家大院一下子安静了下来。
马成彪第一个长出了一口气，转身就出了门，说是去会朋友。
秦熹知道他去的是赌场，但她管不了，也不想管。马老爷子对自己的小儿子始终隔着一层，从马成彪被送回乡下老家的那一刻起，这道隔阂就种下了，如今已经长成了一堵墙。
秦熹没有闲工夫管马成彪。她有更要紧的事——马成鹏又来信了。
这封信是从日本寄来的，信封里有两张信纸，一张是写给马老爷子的，一张是写给靳夕照的。
马老爷子把自己那封信递给秦熹看。马成鹏在信里说自己进上了东京一所大学的商科，学费加上生活费一年需要八百块大洋，加上之前欠同学的钱和置办冬衣书籍的费用，总共需要一千二百块。
他在信里把前景描绘得十分美好，商科毕业回来就能进洋行做事，到时候马家的生意可以做到海外去，一本万利。
马老爷子看完信，眉头拧成了疙瘩。马成鹏写信就是要钱，在北平读大学三年花的都没这个一个月要的多。
马家虽然殷实，但也不是金山银山。
“熹儿，你看这事……”马老爷子把信递给秦熹，语气里带着商量的意思。这是三年来的头一遭，从前马老爷子从不跟儿媳妇商量家事，但这三年来秦熹管账管铺子的本事让他不得不服。
秦熹看完信，斟酌着回答：“爹，成鹏留学是好事，将来光宗耀祖也是真的。不过家里这几间铺子一年的进项加起来也就三千块左右，去掉买货的钱、家里的吃穿用度、伙计的工钱、各路应酬的开销，剩不下多少。一千二百块不是拿不出来，但拿出来之后家里就紧了。万一今年收成不好或者铺子出了什么岔子，周转就困难了。”
她说得婉转，但意思很清楚：不是不给，但得掂量着给。
马老爷子抽着旱烟想了半天，最后说：“那就先寄六百块，剩下的让他自己想办法，就说今年租子没收上来，等秋天再补寄。”
秦熹点头应了。
随后她把马成鹏给靳夕照的信送了过去，但放下心一句话没说，说不清是种什么心情，她就是不想跟靳夕照说马成鹏的事儿。
靳夕照收到的信，内容却大不一样。
马成鹏写给她的信甜言蜜语依旧，但在字里行间夹着一些试探。他说自己在日本认识了一位历史系的教授，这位教授对清宫珍宝特别感兴趣，问他有没有见过一些“家传的老物件”。
他又说日本有很多古董商在收购清宫旧藏，价格高得离谱，如果夕照家里还有什么祖上传下来的东西，不妨告诉他，他可以帮忙找买家。
靳夕照看完信，手指冰凉。
而马成鹏，她名义上的丈夫，正在帮他们套她的话。
靳夕照把信烧了，看着火苗把纸页舔成灰烬，脸上的表情在火光里明灭不定。
当天晚上她写了一封信给天津的柳姨，信里把马成鹏的试探一五一十地写了，末了加了一句：“马家难以久留，马成鹏已不能倚仗，秦氏尚可但我不能拖累她。请柳姨设法接应，我当尽快脱身赴津。”
信写好了，她却迟迟没有封口。
雪团趴在她膝盖上打呼噜，窗外的睡莲正在夜色里缓缓合上花瓣。
她站起来走到窗前，把那几缸睡莲看了又看。
当初选择马家，是因为马成鹏听话。
现在想走，却是因为秦熹太好，她怕皮绍德联手日本教授、马成鹏一起逼她。
她感到一种荒诞的苦涩。
她在靳家长大，刚懂事的年纪，柳姨就教她不要把心交出去。心交出去收不回来就会被人捏在手里，像捏一只没有壳的蜗牛。
她对马成鹏可以演戏，对皮绍德可以伪装，对任何人都可以戴上面具应对。
但秦熹是个例外。
秦熹不戴面具。她凶就是凶，好就是好，从不拐弯抹角，也从不算计人心。她帮自己挡下皮绍德的时候，甚至没有问清楚自己为什么要假孕赖在马家。
这种天真的善良，在靳夕照看来是一种奢侈，是她从未拥有过的奢侈。
她想走，又舍不得走。
靳夕照把信折好放进信封，蜡封了，压在枕头底下。
再等等吧。
第二天下午，靳夕照街上买针线，回来却见石艺莉上门拜访秦熹，正在花厅聊事情，不知为什么她就是借着由头去后面听一听。
石艺莉的大嗓门。
“秦熹，上批纸的款子我让会计月底前给你结了。”石艺莉坐在账房的条凳上，翘着二郎腿，“不过我跟你说个正事！我们报社的印厂想扩一条生产线，专门印教科书。我寻思着你那铺子做纸张批发，要是能把这单子接下来，一年至少多赚三五百块大洋。”
秦熹坐在她对面，面前摊着一本价目表，正在用铅笔在上头画圈：“教科书用的纸跟报纸不一样，要厚，要白，还不能透墨。我这边的货源主要是奉天的纸厂，质量倒是可以，但价格得重新谈。”
“价格好商量，关键是要稳。”石艺莉往前探了探身子，“秦熹，不是我吹，咱们晚报现在是丰城发行量最大的报纸。你要是能把纸张供应这块拿下来，往后还可以往周边的县城铺货。你这自己的陪嫁的铺子，生意可不比马家的当铺差。”
秦熹笑了一声，用笔杆子敲了敲桌面：“你打的就是这个主意吧？让我投钱扩铺子，还不用花报社的钱。”
“互惠互利嘛！”石艺莉哈哈大笑。
靳夕照站在门外听着，没有进去。
她看见秦熹跟石艺莉说话的样子，放松、自然、眼睛里有光，那是一种棋逢对手的快乐。两个人都是实干派，都聪明，都利落，说起生意来一拍即合，默契得像多年的老搭档。
石艺莉的短发被窗外的风吹得有点乱，秦熹顺手把自己桌上的发油瓶子推过去。这个动作很随意，随意得不能再随意，但靳夕照看见了，心里忽然泛起一股奇异的滋味。
她退后两步，悄悄走了。
很久之后，她明白那种奇异的滋味叫做自卑，叫配不上。
回到东跨院，靳夕照坐在窗前发了好一会儿呆。雪团跑过来拱她的手，她低头摸了摸狗头，忽然自言自语了一句：“人家石记者有本事，跟姐姐才是好搭档。”
雪团歪着头看她，不懂她在说什么。
“你别看我。”靳夕照把脸埋进雪团的长毛里，“我就是吃多了，撑的。”
而此刻石艺莉正站起来告辞。她走到门口又回过头来，脸上挂着一个八卦兮兮的笑：“对了秦熹，你那篇专栏的作者，那个叫‘月楼居士’的，到底是男是女？”
秦熹手里的铅笔顿了一下：“怎么了？”
“没什么，我就是好奇。”石艺莉推了推眼镜，“文笔这么好，对人心的洞察又这么深，而且尊重女性，要是个男的，我说不定就要动心了。要是个女的……那可就是知音难觅了。”
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