她说起这件事的时候，语气竟然带着一种异样的平静，像是在讲述别人的故事。秦熹看得心都揪起来了。
“那个舞女叫什么？”
“好像叫……小桃红。”秦乐闭上眼睛，“姐，别问了。我没事的，你别去找他麻烦，回头你走了，他更……”
她没说完，但秦熹听懂了。
秦熹把妹妹的手塞回被子里，站起来走到窗边。窗外是医院的后院，几棵枯树在寒风里瑟瑟发抖，天灰蒙蒙的，像是又要下雪。
她站了大约半盏茶的工夫，忽然开口：“秋菊。”
一直守在门口的秋菊立刻应声：“少奶奶。”
“去春华楼，打听一个叫小桃红的舞女。再去许家附近，问问街坊邻居，这一年来许诗宗打过秦乐几次，找许家的下人，花多少钱都行，我要知道许家到底是怎么对待我妹妹的。”
秦乐嫁过去这些日子，传来的消息永远是许家母慈子孝，夫妻和睦。
秦熹回到床边，秦乐已经又昏睡过去了。她坐在那里看着妹妹的睡颜，忽然想起很多年前的事。
秦乐是她同父异母的妹妹。秦乐的娘是秦三爷骗来的女人，生了个闺女后，很快就被厌弃，那女人郁郁寡欢了好几年，在秦乐三岁那年就病死了，不知为何秦三爷对秦乐就是冷漠的很，从那以后秦熹就是秦乐唯一的依靠。
秦熹把秦乐从三岁带到十七岁，照顾她长大，教她识字算账，教她当家做奶奶，连出嫁的嫁妆都是秦熹从自己的体己里贴了一半。她以为给妹妹找了个读书人家，能过上好日子，没想到亲手把她推进了火坑。
想到这里，秦熹狠狠掐了一下自己的手心，这点疼比起心里头的痛，差远了。
当天晚上，秋菊带着消息回来了。
春华楼的舞女小桃红，确有其人，今年春天被许诗宗包了，在城西租了个小院养着，一个月光开销就要三四十块大洋。许诗宗隔三差五就去那里过夜，有时候连着三四天不着家。秦乐发现以后去找过他几次，每次回来身上都带着伤。
至于许家下人那边，秋菊花了大价钱从一个被辞退的老妈子嘴里掏出了不少东西。许诗宗打秦乐不是第一次了，从婚后第三个月就开始了。
起初是喝醉了酒动手，后来清醒的时候也打，下手越来越狠。
许家老太太偏心儿子的很，还数落秦乐拴不住男人的心。
秦熹听完，沉默了很久。
第二天一早，秦熹先回了趟秦家。
秦三爷正在花厅里喝茶看报，见大女儿回来，只抬了抬眼皮：“听说你去医院了？”
“去了。”秦熹在他对面坐下，也不绕弯子，“爹，秦乐的事你打算怎么办？”
秦三爷放下报纸，端起茶盏慢慢呷了一口。他这个大女儿哪儿都好，就是太冲，不知道迂回。
他慢条斯理地说：“诗宗昨天来找过我了，说是小两口拌嘴，不小心出了意外。他也很难过，给我跪了半天，说以后一定好好待秦乐。”
“拌嘴？”秦熹冷笑一声，“一脚踹掉四个月的胎，这叫拌嘴？”
“那你说怎么办？”秦三爷把茶盏往桌上一顿，“让许家赔钱？许家不缺那点钱。告到官府去？许敬轩是丰城中学的校长，学生遍布东三省，连怀州府里都有他的学生，你告得动他？再说了，秦乐好歹是他许家明媒正娶的媳妇，闹大了对秦乐有什么好处？她以后还做不做人了？”
秦熹看着他，忽然觉得一阵陌生。
这是她亲爹，丰城最大的地主，跺跺脚地皮都要颤三颤的秦三爷。可是女儿被人打成这样，他想到的第一件事是“以后还做不做人”。
“还有，”秦三爷语气缓了缓，像是要给她一颗糖吃，“许校长答应了，明年省城联合大学的推荐名额，给秦猛留一个。你弟要是能上了大学，那可是光宗耀祖的大事，这个时候跟许家闹翻，名额就黄了。”
秦猛是秦三爷最小的儿子，第七房姨太太生的，今年十六，在丰城中学读书。秦三爷对这唯一的儿子宝贝得很。
秦熹忽然什么都明白了。
不是没办法，是不想办。一个不受待见的女儿，换一个儿子的大学名额，在秦三爷看来，这笔账怎么算都划算。
她站起来，看着秦三爷的眼睛，一字一顿地说：“爹，秦乐是你女儿。”
秦三爷避开了她的目光，端起茶盏又喝了一口：“秦猛是你弟弟，你将来能靠得住的娘家人只能是他。”
“我谁也不靠。”秦熹站在花厅里，只觉得浑身发冷。这屋子里烧着地龙，可她从骨头缝里往外冒寒气。
“对了，您猜小猛知不知道您用他二姐的血给他铺的升学路？”
秦三爷一声怒喝：“敢告诉你弟，我打断你的腿！”
秦熹自嘲般轻轻一笑，转身。
她走出秦家大门的时候，迎面碰上了秦家的老管家秦福。秦福看着她长大，知道这位大小姐的脾气，见她脸色铁青就知道要出事，赶紧追上来低声劝：“大小姐，三爷的脾气您不是不知道，这事儿您一个人扛不动的。姑爷呢？马家那边能不能帮忙说句话？”
马成鹏。
秦熹几乎忘了自己还有这么个丈夫。
她回了马家，径直去了书房。
马成鹏正在给北平的同学写信，看见她进来，下意识把信纸翻了个面扣在桌上。秦熹懒得管他写了什么，直接把秦乐的事说了。
马成鹏听完，脸上浮现出一种很复杂的表情。他沉默了一会儿，才斟酌着开口：“秦熹，这事儿……我觉得岳父说得也有道理。许家在丰城教育界的影响力你是知道的，我爹也得跟许校长维持关系，将来都用得上。你要是闹大了，马家也跟着难做人。”
秦熹盯着他看了三秒钟。
她忽然觉得这个男人很陌生。三年前媒人说亲的时候，她以为马成鹏是个有担当的读书人，虽然谈不上喜欢，但至少值得托付。可这三年来，他先是在新婚一年后就去了北平，把她一个人扔在家里伺候公婆打理家业；再是不声不响地在外头谈了恋爱，往家里领了个女人；如今她妹妹被人打成这样，他想到的第一件事是“马家难做人”。
“行。”秦熹只说了一个字，转身出了书房。
马成鹏在背后喊了她一声，她没有回头。
第三天上午，一个意想不到的人来找她了。
靳夕照站在秦熹的院子里，穿着件素净的月白色棉旗袍，手里提着一个小食盒。她整个人看起来还是那副柔弱可怜的模样，但眼神里有一种秦熹之前没注意到的东西，一种很安静的、正在观察和判断的目光。
“姐姐。”靳夕照轻轻叫了一声，把食盒放在桌上，“我做了几样点心，姐姐尝尝。”
秦熹坐在院子里的石凳上，没什么胃口，但还是打开了食盒。里头是几块豌豆黄和枣泥酥，做得精巧细致，不像是头一回下厨的人能做出的水平。她拿起一块咬了一口，甜而不腻，意外的好吃。
“有事？”秦熹直截了当，她现在有正事儿，没工夫跟她玩<a href=tuijian/zhaidouwen/ target=_blank >宅斗</a>。
靳夕照在她对面坐下，沉默了片刻，开口说了一句秦熹没想到的话。
“秦二小姐的事，我也听说了一点儿。”她顿了顿，声音很轻，“姐姐，我有个主意，不知道当不当讲。”
秦熹抬起眼看她。
靳夕照微微倾身向前，那双水汪汪的杏眼里忽然闪过一丝与柔弱外表完全不符的狡黠：“许家在丰城最大的倚仗是什么？是名声。做了十几年中学校长，最得意的就是书香门第的牌子，这种人最怕的就是名声扫地。”
“你要我撕破脸闹？”秦熹挑眉，“许家不是没根基的，到时候他们反咬一口，吃亏的还是秦乐。”
“不用撕破脸。”靳夕照嘴角微微弯了一下，“姐姐，我从前在北平念书的时候，最常去的地方是图书馆。我看过一本英国的杂志，上面说有一种武器比刀枪还厉害，叫‘舆论’，咱们丰城不是有报社吗？”
秦熹放下了手里的点心。
她重新打量眼前这个女人。靳夕照还是那副柔柔弱弱的样子，白白净净的小脸，细细的脖颈，看起来一阵风就能吹倒。可是她说这话的时候，嘴角那个弧度，活像一只偷到了鸡的小狐狸。
“你继续说。”
靳夕照从袖子里摸出几张叠得整整齐齐的纸，展开铺在石桌上。秦熹低头一看，是一篇写好的文章，蝇头小楷工工整整地誊在纸上，标题四个字《楚楼月》。
“我用了一晚上写的，”靳夕照的语气有些不好意思，“用了化名，故事改头换面，不是说许家的事，但看的人自然会往许家身上想。如果能把这篇小说登出去……”
秦熹一目十行地扫了一遍，越看越心惊。
靳夕照是个有才的，故事写的是一个富家小姐嫁入书香门第，丈夫在外头养了戏子，回家对妻子拳脚相向，妻子怀着身孕被打到流产，娘家非但不替她出头，反而劝她忍气吞声。最后妻子投井自尽，化作一缕月光照在夫家的屋檐上，无声地哭。
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