在东海上，海员管目前为止，体型最大、威胁最大的海怪起了个名字：克拉肯，黄色眼睛、声音像牛吼，触手一击就能把桅杆折断。任何船要是碰到克拉肯，就只有死路一条。
更糟的是，原本应在里加湾上船、向来和莱森合作不错的佣兵，上个月遇到海难去世了。莱森在当地问了一圈，愿意现在上船的佣兵，价格几乎翻了三倍。倘若莱森雇他们，即使这段航线真的把货物送到了，他也是赔本买卖。
莱森感觉头发都要掉光了。他准备再去一趟佣兵协会再碰碰运气，就算请不起那些有纹章的奇人异士，请个靠谱的普通打手也行啊。
莱森正沿着海港的石子小路匆匆走过，佣兵酒馆的门面由发黄的鲸鱼骨搭建，昏暗的光正从脏兮兮的窗户里透出来。他刚进门，就有人叫道：“莱森！又找海员啊？跟你说，五十金币，立刻付清！”
“我出八十金币！”
另一个人搭话道：“干脆别出海碰这晦气了吧，老莱森？连黄金尼禄都沉了。这破海路总有一天上面会派人来整的。”
莱森苦笑着摇摇头，他走到老板娘旁边，“莉拉，要一杯啤酒。”
老板娘莉是一位红头发，长者雀斑的微胖女人，正擦一个杯子。莉拉和莱森认识好几年了，她瞥了莱森一眼，把酒杯推了过去：“一定要出海吗，莱森？”
“不去不行啊。很多人指着我这艘船吃饭呢。”
莉拉把杯子举到灯下看了看，“你的船员们也不怕死？”
“也不一定会遇到海怪。‘红玛丽号’不就平安到了吗？”
“嗯哼……”
莉拉喷了口气，把杯子倒扣到桌上，递了一张小纸给莱森，低声说：“别对别人说。你可以找这个人碰碰运气，他前几天才到里加湾，急着出海。”
莱森捏着这张纸条如获至宝，他顺着地址找去，只觉得周围的灯光越来越暗，到目的地时，这个屋子竟然一片漆黑，莱森走到门口，只感觉一阵刺骨的寒气从门缝后传来，让莱森背后一阵发凉。
他还未窍门，门就被人从里面拉开。开门的人站在黑暗里，集市的光照进来，也立刻被伸手不见五指的黑暗吞噬。
莱森举着纸条，磕磕绊绊地说：“有人在吗？我是莱森，一艘货船的船长。”
房间里的人开口了。他的声音清澈、掷地有声，带着不容置喙的安定。
“我知道你想要什么。你想把你的三十吨货物和二十个人带往南方，而我想离开这里。”
“是的，只要你上船，做我的护卫，我可以不问你是谁，要做什么。”
“也不会探究你的能力。”莱森补充了一句。
青年不置可否的嗯了一声。他把门拉的更大了一些，莱森可以看见，原来是一位十八九岁的青年，他披着兜帽，身材瘦长，露出的手臂上缠着绷带。
“你同意吗？如果你上船，我会先给你十枚金币做定金。剩下的二十枚等下船再交付……”
“先带我去看看你的船吧。”
青年说。
莹莹的月亮悬在天上，透出苍白的光。夜色下，一艘中型货船正停泊在港口，张着白色的帆，木质船身，如被月色镀上一层银白的釉，随着海水微微摇晃着。青年仰起头，沉默地打量着她，莱森正担心对方是否瞧不上自己的船，就听见青年低低的笑起来，仿佛被勾起什么愉快的回忆。
“‘月光号’？你的船的名字是，‘月光号’？”
“是的，”莱森不明所以地说，“她保养的很好，你瞧——”
青年饶有兴趣地听着，他看起来若有所思，好像这艘船让他想起了什么人。然后他摘下兜帽，露出有些凌乱的棕发。
青年的面庞干净沉稳，黑色的眼睛注视你时，却如野兽般凌厉危险。他伸出手，和莱森握了握，莱森感觉对方的手硬得像铁。
“莱森先生，是吗？很高兴认识您。”
“不客气。我该怎么称呼你？”
青年微笑了一下。只有这个时候，他看起来让人如沐春风。“您可以叫我格劳斯。格劳斯·耶格尔。”
==========作者有话说：==========
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第20章 20-月光与影子
死亡的感觉是——清晰、寒冷与下坠。在逃离亚斯提都的时候，格劳斯身体出现异变，彷佛有怪物从自己的身体诞生，而当格劳斯斩下变异的身体，他面对的只是自己身受重伤的躯体，那些被斩下的部分是自己的手臂和心脏。——这种自戕的行为来自于幻觉，有人让他这样做——为什么之前在监狱里没有触发呢？是不是一旦自己试图离开亚斯提都，这幻觉便会发作，确保自己绝对逃不掉？可是，是谁做的呢？
格劳斯心中有个答案，但是不愿细想，彷佛一旦谈论或在心中分析对方，就会有更加可怖的事情降临在自己身上。
另一个问题是，他死了吗？如果自己死了，为什么还能行动、呼吸？格劳斯想，或许那种死亡对自己来说是不完整的。他的确有了陷入死亡的体验，但是因为自己纹章的特殊性，自己能够在死去后再次活回来，自己的纹章有三个头，失去一个，还剩两个。
或许某一部分的他在从困倦的睡眠中苏醒时，已经随之死去了，当格劳斯从地上脱落的黑色血肉中重新站起身时，他感觉冰冷的寒意仍包裹着自己的心脏，仿佛活下来的不再是少年格劳斯·耶格尔，而是一只野兽，混杂着血腥和兽性的动物。他能呼吸，能听见人的声音，可在他眼中人类的形象却变得陌生，他抬起自己曾断掉的手，他的肢体已经重新长好了，然而新生的右臂却覆着黑色的如蛇般的坚硬鳞片，无可奈何，他只能现在手和小臂上缠一些绷带遮掩。
他开始喜欢黑暗、阴影和冰凉的地方，与其听对方说了什么，他更喜欢用气味和观察对方瞳孔细微的神态来判断对方是否在撒谎。格劳斯胸口的纹章也发生了变化，曾经交织在一起的狮子、山羊和蛇如今只剩下狮头和羊首，黑色的蛇头消失了。格劳斯猜测，这样的话，自己再使用蛇的能力会怎样？会不会再也变不回人类？无论如何，格劳斯决定暂且避免使用蛇的力量，他身上躯体化成蛇的一部分已经相当让他不安。——而下一次死亡之后新生的他会变成什么样子，格劳斯就完全不知道了。
莱森先生的月光号在黎明起航。他的船员们都已经提前登船，只差格劳斯和船长。莱森先生登船后，格劳斯不需要踏板，便轻巧的跳上船。
“你的身手真不错。”莱森先生说，“天亮后，我带你介绍一下我的船员——”
莱森先生话音未落，格劳斯身旁的黑暗中骤然伸出一只黑细的手，握着匕首刺向格劳斯的颈部。格劳斯反应极快，他一手捏住那只袭来的手腕，后仰躲过匕首的突刺，右手发力就把那人从阴影中狠狠拽出来。
还未看清那人样子，格劳斯左手就紧跟着化为狮爪，不等对方反应，就朝对方狠狠刺了进去。只听那人嗷的一声惨叫，跟着整个人连同被格劳斯抓住的右手一起，融化般的消失在影子里，只剩那把匕首啪的一声掉在地上。
“卡伦卡特！”
莱森先生怒斥道，“我早就告诉过你，不要在别人面前卖弄你的能力！”
格劳斯波澜不惊的站在月光下，微微歪过头，看见桅杆投在甲板上的影子慢慢拉长变化，跟着一个穿着深蓝色航海服的男生从阴影中走了出来。他个子瘦小，皮肤很黑，一头卷发散乱的缠在脑袋上，碧绿色的眼睛从乱发下打量着格劳斯。
卡伦卡特捂着受伤的胳膊，把地上的匕首捡起来。
“我这不是，想给船长撑撑场子嘛……”卡伦卡特咕哝道，自来熟的又看向格劳斯：“我是卡伦卡特！刚才只是意外，其实我可是很强的！”
格劳斯礼貌地回答到：“我是格劳斯·耶格尔。”
莱森拍了一把卡伦卡特的后脑勺，示意他不要再丢人现眼：“卡伦卡特是这里年龄最小的船员，平时打打杂。他还不太懂事，请你多担待。”
格劳斯若有所思地跟在莱森身后：“我还以为你的船上没有纹章持有者。”
莱森先生欲言又止地说：“卡伦卡特……缺乏战斗经验，在我买下他之前，我确实以为他会是很大的助力……”
“他是奴隶？”
在卡克奇克大陆，人类王国，有许多不同种族的奴隶，最多的是精灵和泰坦，因为这两个种族的人数最多。这些奴隶只要有足够多的金币就可以在市场上买到。只是大多数奴隶都是无能力者，持有纹章的话，做佣兵也能维生的很好。
“什么奴隶！只是暂时在做包身工而已！等我赚够钱就把自己赎回去！”卡伦卡特大声反驳道，“买我怎么了？我可是阴影纹章、悄无声息的刺客、黑暗世界中的穿梭者！我这种本事打着灯笼都找不到呢，两百金币能买下我是福报！”
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