宁青对自己的抢手程度毫无认知，只是哦了一声，若有所思。
据西莱尔所说，他们会在舞会结束以后与他父母正式见面，在那之前，他应该是有自由活动的权利的吧。
为了增添“情侣感”，也为了提前防止西莱尔拒绝，宁青强行将一颗金箔黑松露巧克力塞入西莱尔口中。
他轻声说：“你先在这里待会儿，我马上就回来。”
也许是看见西莱尔被融化的巧克力糊了满嘴，宁青似乎笑了一下，将指尖剩的巧克力糖浆极快地舔去。
西莱尔呆住了。
正是因为这一瞬的走神，宁青已经翩然远去。
他看见了一个相当熟悉的人。
准确的说，是十年前在星网讲话中宣布放弃第七星区搜救工作，现在已经退役的霍华德上将。
霍华德老了许多，那个力排众议签署文件的严肃军人已变得老态龙钟，拄着拐杖坐在角落，无人问津。
宁青在他对面落座：“晚上好，还记得我吗，霍华德上将。”
霍华德反应慢了半拍：“当然记得，我只是没想到，你能走进这里。”
宁青也不啰嗦，直进主题：“我迟早会爬到这个高度，倒是您，那件事没过多久就被上议院施压内退。如今还能以新贵族的身份参加这次宴会，是因为共享了帝国的秘密吗。”
沉默，唯有沉默。
其实霍华德对这孩子的印象相当深刻，作为服役四十年的军官，他看得出谁是担当军事将领的好苗子，指挥需要谋略，作战需要勇气，更需要韧性与坚持。
可惜了，宁青。
他叹了口气：“对你而言，很多事情还是不知道答案更好。”
“特别是当你搭上兰切斯特这条线后。”
宁青眸光沉了下来：“为什么，他们会对我不利吗？”
“不，他们会竭尽所能地保护你。”
但这种建造温室来围困花朵的保护，才是你最大的威胁。
与此同时。
西莱尔正靠在花坛边沿，拒绝与任何想要巴结他的人交流，自顾自地刷终端。
【哥，你说宁青比较适合哪款情趣婚纱？】
【大腿内侧镂空，还是露背露腰透视，又或者是这款带纯金口链，动起来叮铃啷当响的呢】
第11章
“……等见到我母亲，就说你是非常接近omega体征的beta，我对你一见钟情，我们势均力敌，因为偶然的契机而进行了临时标记，然后日久生情。”
“有在听吗学长。”
“学长？”
宁青整个人像是被泡在温水里太久，走路轻飘飘的，体温也高于平时，好在脸上仍是瓷器一般的冷白色，唯有唇肉略微发肿。
在旁人看来，倒像是被狠狠吮吸过，才会有这样鲜艳欲滴的颜色。
事情的真相，其实只是因为宁青要和其他几个高官交谈，不得不抿下几口红酒而已。
他的酒量真的这么差么，宁青迷迷糊糊地想。
随着酒精的发散，他似乎忘了什么，从那些拐了七八个弯的官话中，遥远的边境，老皇帝的病情，计划中的新一轮战争，皇子提上日程的婚事，因为备战而将要提高的十个点税率，还有其他星区被镇压下去的暴动，统统纠缠到一起。
宇宙如此动荡，每时每刻都在发生大事，但也只是贵族们佐餐的谈资而已。就像十年前他的家乡覆灭那样，人们笑过骂过，一切就过去了。
宁青将屈起的食指抵在唇珠上，直到整只手被人勾着捉走。
几撮抹了发蜡还翘起的金毛在眼前放大放大再放大，宁青这才从思虑中挣脱出来，如梦初醒。
西莱尔的态度很是莫名其妙：“叫你第三回了，学长在发什么呆呢，难道是看到了哪位alha长得比我帅，不舍得移开眼？”
“……你也喝醉了吗，西莱尔。”宁青皱眉，无意识暴露了自己不太清醒的事实。
西莱尔越说越激动：“哦，是那个夸你的上议院国务卿对吗，但他的年纪比我大了整整两轮，他儿子现在都要上中学了吧。”
在星际时代，生物医药与基因改良技术发展迅猛，人均寿命提高至一百二十岁，只要不早早死在战场上，再加之保养得当，六十岁的贵族完全可以与二十出头的小伙子一般英俊。
但宁青只是纯粹地没有与人**的欲望，他对任何人，任何alha，omega，和beta，都没有性趣。
西莱尔，也太入戏了吧。
这种没有底稿的台词要怎么接下去呢。
宁青深吸一口气，在西莱尔脸颊上快速贴了两下：“行了，他们都不如你，快进场吧。”
他本来就比西莱尔矮半个头，自下而上仰视着他时，满眼都是某人的影子，水波潋滟。
像是乖巧迎接丈夫的新婚妻子。
晚上七点整，晚宴的舞会环节正式开始。
太空是无尽的黑暗，我们都只是在其中漂泊的蝼蚁。作为从渺小星球冲向宇宙的孱弱生物，人类所要承受的，不只是生理上的异变，还有精神的扭曲，空虚，迷茫，乃至发狂。
所以需要稳定的精神锚点，皇室，诗歌，油画，交响乐，传统的家庭生活。
为了保留对地球文明的文化认同，银河帝国从设立之初就复刻了许多宫廷习俗。其中就包括用于交际的贵族舞会。
宁青被西莱尔手挽着手带进宴会厅，二十盏水晶吊灯一字排开，烛火在头顶微微摇晃，将穹顶的壁画照得忽暗忽亮。
作为西莱尔的舞伴，宁青跳的是华尔兹中的女步，舞步进退腾挪，衣摆处的轻纱随之飞扬。
“学长学得真快，我还以为会被踩到脚呢。”
当然，跳交际舞的难度不如机甲同步训练的百分之一。
在轻快流淌的长笛声中，宁青接下来理应被搂着肩旋转，西莱尔的手却向下滑动，一直到扣住宁青的腰。
月光般轻薄的丝绸下，是柔韧又纤细的一截腰肢，单手就能将其握于掌心。
“西莱尔？”
自从被宁青主动贴了一下，西莱尔周身像是泛起了粉红泡泡，宁青不由得反思，他印象里那个温和又得体的热心学弟，究竟是怎么了。
为什么那么雀跃。
为什么那么活泼。
为什么那么……兴奋呢。
那双像铁钳一样窟紧他腰的手，让宁青紧张得肌肉绷紧，本能怂恿他立刻给冒犯者一拳，但道德感让他最终选择遵守约定，没有当面让西莱尔下不来台。
宁青只好做些什么转移注意，他仰起头，喉结不住颤抖。
“壁画上的内容，是凯撒大帝与开国六先贤，在最后的庇护所建都的景象。这里面也有你的先祖，对吧，西莱尔。”
“那学长对兰切斯特有什么看法呢。”
西莱尔好像镇静了一些。
他们还在舞池中央，几乎是咬着耳朵低语。
宁青从齿缝中挤出气音，免得被有心之人听去：“如果那时你的先祖没有妥协，人类可能不会走上帝制的道路。
“但在六百年后的今天，这种平衡还能维持得下去吗。”
一条格外明晰的导引线将那些琐碎的信息串联起来。
皇帝已经一百五十余岁了，在生命的尽头徘徊，宁青记得，自从自己有记忆开始，就时常在新闻联播上看见这位老者病重休养的消息。
这位银河帝国的第五任皇帝，不像他的先祖那样威严铁血，他仁慈却平庸，再这种温柔的放纵下，贵族势力前所未有地扩张。
“大家都在争抢自己的地盘，对于虫族的新一轮战争，会是一个尤其好用的借口吧。”
钱，资源，人口，每个人都想分一杯羹，可是他和西莱尔，在这当中究竟处于什么位置呢。
兰切斯特还是太低调了。
西莱尔的笑容更深了，亮出整齐的白牙：“学长真聪明，所以，我可以邀请你跳第二支舞吗？”
第二支舞，在贵族语境下的言下之意，表达的是爱意与求婚。
宁青对此一无所知。
只是蜻蜓点水般点了点头，帽檐丝带上镶嵌的祖母绿宝石，随着他的动作，熠熠发亮。
散场后。
宁青很晚才真正见到西莱尔的父母，也就是现今的元帅和元帅夫人。
为什么说是真正见到呢，因为在鸡尾酒会与交谊舞会之时，他们二位始终坐在帷幕后，既不将西莱尔介绍给众人，也不出面主持，报幕之类的活计都交由仆人去做。
西莱尔的父亲高大威严，西莱尔的母亲优雅华贵，简直像是再经典不过的贵族夫妻模样。
唯一的违和感，是他们作为父母，看着与儿子根本不熟。
元帅接到一份信息后先行离开，元帅夫人坐在茶几的另一侧，看都没看西莱尔，只对宁青微笑道：“好孩子，你的情况我已经基本了解了，但你和他的匹配度是多少呢，要是低于70%，还是早点分开为好，这对你们都是好事。”
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