“你这一只手也不方便呀，怎么弄？”
“我可以的，右手就够了。”
阿珠用还利索的那只手，把芳葵姐姐推出去了。
芳葵隔着门长叹：“好好好，长了点个子，还没变声长喉结，就知道跟姐姐男女有别了。”
阿珠一愣，从里头锁上门窗后，摸了摸自己喉咙的地方。
她单手将衣裳脱了，就着芳葵留下的棉帕子，这里擦擦，那里擦擦。
潮湿柔软的帕子抚到胸口。
她自己低头看了看，有点苦恼，披了衣裳，蹲在衣柜前头看半晌，抽出了一条绢白单裤，把它剪成长条状，这样，应该差不多了吧。
“小姜待诏！小姜待诏你在吗？”
何公公小徒弟三喜的声音，猝不及防响起，把她吓得一屁股坐在地上。
唉，人果然不能做亏心事。
阿珠：“我在，公公有何事？”
三喜：“陛下召你过去。”
“我我我很快就来。”
阿珠匆忙把自己整理好了，大热天裹得有些喘不过气，跟着三喜去到了御前。
太极殿内，有冰盆风轮，有宫女摇扇。
人一走进去，舒服多了，往日她定然会想方设法赖着不愿走，今日却觉得有好多双眼睛盯着自己。她想摸摸自己没长出来的喉结，想低头确认胸口束缚得平整不平整，都忍住了。
“拜见陛下。”
“坐。”
皇帝面前摆了个棋局，黑白已下到了一半，“老顾跟朕下到一半，说年纪大受不得这里的冰寒，撂下朕跑了，你来续局。”
老顾是顾尚书。
满朝文武，只有他老人家敢做这种事，秦相公都不敢。
阿珠坐到棋盘前，看了看，用完好的手拾起了白子。
窗格照入的影子慢慢挪移。
时间一点点过去，皇帝丢了棋子，靠坐回椅背上，“怎么，连你都学会了让棋的那一套？”
正值盛年的帝王，为国事烦扰，为朝中催促他早日定储君而生厌，此刻看着棋，觉得无趣至极。
阿珠看了一眼势态萎靡的白子，抿抿唇。
她退开了，不太熟练地学着旁人的模样，跪了下来。
“请陛下恕罪，我没有让棋。”
“那是为何？”
阿珠对上了他不怒自威的眉眼，想说的话，咽回了嘴边。
她只好展示她猪肘子一样的手腕，“我分心了，前几日摔着了，还有些痛。”
皇帝蹙眉，看了两眼，挥挥手让她退下。
何公公轻声问，“陛下，可要换李待诏过来？”
“不了，拿顾尚书递的那道折子过来，朕再看看。”
皇帝又看了一眼快退到门边的小待诏，没好气，“拿个药给他。”
偌大的，显得空荡荡的殿宇，连人说话都有若有似无的回音。
阿珠回头谢恩，慢吞吞看了一眼，威仪清贵的帝王坐在那里，着的明黄色龙纹常服，衣袍宽松，叫人看上去显得消瘦萧索。
陛下老了一些。
她也长大了一些。
从不知愁滋味的快活小孩儿，变成了皇宫里那么多有烦心事的人的其中一个。
她想告诉陛下，她不是姜俊郎，她是姜令珠。
但她先学会了害怕。
她能想明白最复杂的棋局谜题，但想不明白眼前难题的解法，何公公说过，便是陛下不生气，规矩得替他计较，法理得替他计较。
阿珠握紧了拳头，又把自己的小脑袋当木鱼敲。
拐过宫里头横平竖直的游廊，穿越垂花门，要抄近道回南衙翰林院，青年的身影如鹤端立，就等在垂花门后，叫她险些一脑袋撞上了。
谢临扶住她的脑袋。
“想什么？这么入神？”
“你怎么在这里呀？”
“给你拿药，他们说你在陛下那儿。”
小谢大人没解释自己等了多久，塞过来一只冰冰凉凉的小瓷瓶，阿珠接过去，眼睛弯了弯。
此时日晒，影子直溜溜的，宫道的哪边都遮不着。
她被晒得睁不开眼睛，就歪在谢临手臂后头，右手拉了他的大袖子遮阳。
谢临被她没形没相地拱着走。
“谢大人，我是不是长高了好多，他们都说我高了。”
“嗯。”
“明年能超过你吗？”
“不用等明年，请杂耍待诏把高跷借给你，踩上两日就够了。”
“这怎么算的，两日又不能帮我长高一辈子。”
“但能把你的肘子摔个对称的。”
“……”
生得这么好看的大人，怎么就长了一张嘴。
笔直宽阔的宫道尽头，有人立着，远远带了笑，喊谢临的名字。
“谢阿五，让我一顿好找。”
谢临顿步，眉眼舒展了片刻，要带着她上前。
阿珠看不清楚那人的脸，扯着他袖子叽叽咕咕：“这位大人是谁？我好像不曾见过。”
谢临无奈：“不是大人，该喊殿下，来，跟着我。”
她跟着谢临，走到那人面前。
谢临正要引见，日头刚好在对方玉冠偏后的位置，一瞬间耀得她眯起眼，看不清楚什么模样，阿珠努力想睁大眼，一睁眼，梦就醒了。
她没看见劳什子殿下的脸，看见了谢临的睡颜。
她置身一间陌生厢房，应该还在梧桐县内，窗外天色昏昏，她竟睡了一整个白日。阿珠呆呆地，缓了片刻，才盘腿坐起，操控桌上留的火折子，点亮了烛台。
火光亮起，幽幽摇曳，照见了床榻上躺着，眉目安定的青年郎君。
阿珠的手指头虚虚悬在那张脸上，顺着他眉骨描摹到唇锋，原来是这样是认识的，她和谢临。
小动物总是本能知道谁是没有威胁的人，小孩儿也一样。
她那时候喜欢待在谢临身边，因为觉得安全，觉得他是个深宫里值得信赖的庇护所。
可现在看来，阿珠冰凉的手指落在他脸颊边，点了点，戳进去一个并不存在的梨涡。
梦境里的小谢大人，分明比眼前肩背宽阔，已能顶天立地的青年郎君更单薄，眉眼之间也更青涩。比她大几岁的少年人，端出一副老成持重的架子，把她唬成了没头没脑的小跟班。
小大孩儿。
阿珠的手掌往下，属于女鬼的冰凉的手，按在他颈间的温热脉搏。
一息。
两息。
三息。
“谢——啊——呜——我梦见你啦。”
她小小声，凑近朝他吹了一口气。
床榻上陷入沉睡的青年却面容平静，不止没有被她冻醒，就连呼吸的起伏都不曾改变。
阿珠愣了愣。
“谢啊呜？”
“谢临?”
“你醒醒呀？谢临。”
她一连喊了好几声，没叫醒他，却发现他唇色比往日浅淡不少，把耳朵贴过去听，心跳是稳定的，却很缓慢。不像是那时在平安巷被鬼抓伤了，发高热驱邪的体征，像是……像是很虚弱，陷入了昏迷。
——“人鬼殊途，本是肉体凡胎，就不要掺和神神鬼鬼的。”
——“公子整日里与这些阴邪之物厮混在一起，好自为之吧。”
过往冲虚道人的告诫，惊雷一样，骤然跳入了她脑海。
不会的，她问过，清虚道长说了，“耗损阳气，费了气血，都还能养回来。”
能养回来的呀，能……
阿珠想起接连好几日里，谢临白日回衙门，晚上查鬼案，心口没忍住发酸，在屋子里转了一圈后，穿墙过去，左边是空厢房，不曾有人入住，右边是陌生的一家三口。
秦坚白不在，他应是提前一步回程了。
“谢啊呜。”
她穿回房间，要把他背起来，放到走廊上，走廊人来人往的，肯定能发现谢临不对劲。
刚把他一只胳膊挂在自己肩头，熟悉清润的声音响在耳边，“怎么了？”
她连忙回头，对上了谢临睁开的眼眸。
谢临苍白的唇色肉眼可见地恢复了一些。
他抬手，手背在她眼角揩拭了一下，“眼睛红红的。”
阿珠闷声：“我差点以为你要跟我一起当鬼了。”
“我无事，太累了罢，”谢临莞尔，安静地想了想，“真当了鬼，连回程船票都不必买……”
话没能说完，阿珠一手捂住了他的嘴巴。
“我们现在就回去，买最近一班的船票，快些赶回平安巷。”
谢临两指把她手腕扣住，拉了下来。
“还未告诉我，梦见什么，梦见我了吗？”
“梦见你陪我看烟火，给我跌打药，别的，先回去，回去再说。”
从前，谢临比她更紧张她的鬼命，生怕她魂魄不稳定。
她则像是问天多借了一段时光，留着很好，不小心散了，是机缘到了，现在有什么不一样了。她不想消散，不想谢临再借她肩头火，再给她渡阳气，再损耗任何。
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